Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

Он произнес последнюю фразу таким тоном, словно сама мысль о том, что его кузина может спать с таким человеком, как Марк, противна ему до омерзения.

– Честно говоря, эти сплетни меня мало волнуют, – сказала Эмили. – Как и измены моего мужа. Я хочу сразу прояснить ситуацию: наш брак с ним фиктивен. Моя семья и он заключили сделку. Я вышла замуж по расчету, и наш союз не продлится больше года.

Клифф обрадовался так сильно, словно Эмили подарила ему дом на берегу океана. Он закивал и деловито пригладил пальцем усы, напомнив ей сытого кота, который только что отведал вкуснейшей сметаны.

– Тогда мне все понятно.

– Что вам понятно? – поинтересовалась Эмили, с ужасом глядя на огромное блюдо риса, которое им принесли.

– О, разве вы не знаете, что в ресторанах восточного типа все порции огромные? – заметив ее удивление, пояснил Клифф. – А насчет того, что мне все понятно… вы вовсе не смотритесь с Марком Смартом прекрасной парой, уж извините.

– Серьезно? – с некоторой обидой спросила Эмили. – Почему же?

– Сразу видно, что вы чужие люди друг другу. Да и то, что вы стараетесь никуда не выходить вместе… Короче, я так и думал, что ваш брак – фикция. И что же вы будете делать после развода?

Эмили пожала плечами и принялась за еду. Клифф отстал от нее с расспросами и принялся болтать о пустяках.

Вынуждена признать, он отличный собеседник, отметила она. И к тому же весьма осведомлен о том, что происходит в высшем обществе, хотя сам к нему, как видно, не принадлежит.

– Кем вы работаете? – спросила Эмили, когда обед походил к концу и она уже чувствовала себя нафаршированной рождественской уткой.

– Я врач, – ответил Клифф. – Не хвастаясь, скажу, что весьма успешный. Я довольно известная личность в высшем обществе.

Теперь Эмили стало все понятно. Вот откуда у Клиффа столько сведений о разных людях.

– Прогуляемся? – предложил он, небрежно кидая на стол несколько крупных купюр и вставая из-за стола.

– О, с удовольствием, – ответила Эмили, обрадованная, что у нее наконец-то появился приятный собеседник.

Они посетили несколько магазинов, и она даже купила по настоянию Клиффа пару новых нарядов. Он оказался еще и отличным консультантом в вопросах женской одежды. Вообще создавалось впечатление, что Клифф знает все обо всем. Эмили уже не помнила, когда в последний раз столько смеялась. Он рассказывал поразительные истории об известных личностях и знаменитостях.

В общем, Эмили вполне приятно провела день и, только когда они подкатили на машине Клиффа к ее нынешнему дому, вспомнила, что ничего не спросила у своего нового знакомого об Аманде.

– Мне было очень приятно общаться с вами, – сказал он, задержав руку Эмили в своей. – Надеюсь, мы еще увидимся?

Она улыбнулась в ответ и с легкостью согласилась как-нибудь провести с ним вечер. Ей и в голову не пришло, что замужней женщине вовсе не положено соглашаться на такие предложения, не посоветовавшись с мужем.

Марк стоял в ее комнате. Перед ним лежал огромный чемодан, куда он укладывал вещи жены. Эмили, войдя, застыла, пытаясь понять, что происходит. Прошла невыносимо долгая минута прежде, чем Марк заметил, что он не один.

– А, наконец вернулась! – сказал он, нахмурившись. – Я давно уже жду тебя. Где ты была?

– Гуляла по магазинам, – ответила Эмили.

– А зачем отослала шофера домой? Он говорит, что ты была с мужчиной.

Эмили тут же поспешила занять оборонительную позицию:

– Собираешься устроить мне сцену ревности? Я не обязана перед тобой отчитываться!

– Полностью с тобой согласен, – произнес он, глядя ей в глаза. – И с этого самого момента ты вообще можешь делать все, что хочешь. Я отпускаю тебя навсегда, моя дорогая, как ты и мечтала.

– Что это значит? – опешила она.

– Как видишь, – Марк обвел рукой комнату, – я собираю твои вещи. У меня больше нет сил с тобой ссориться. Я понял, что мы никогда не найдем общий язык. Ты была права: наш брак – ошибка. Жаль, что я не сообразил это сразу.

Он снова принялся кидать в огромный чемодан ее вещи как попало. Эмили молча стояла рядом, не зная, что сказать. Вскоре стало ясно, что в один чемодан все не поместится, и Марк пошел за вторым. Через час он уже загружал чемоданы в автомобиль.

Эмили ходила за мужем, как собачка за хозяином. Однако так и не произнесла ни слова. Даже не посмотрев на него на прощание, она села в автомобиль, который выехал за ворота дома. Навсегда.

Она понимала, что все кончено и что в этом виновата только она сама. Неожиданно Эмили разрыдалась.

Кто не давал мне жить спокойно? – думала она. Зачем мне нужно было постоянно доводить Марка до белого каления и ссориться с ним по малейшему поводу? Естественно, он не выдержал. А я только сейчас поняла, что люблю его и не хочу уезжать. Воистину мы ценим только то, что теряем!

Залитую слезами, с потеками туши на щеках Эмили привезли в ее прежний дом, и она выбежала из автомобиля, едва тот остановился. Ларри был дома. Он вышел племяннице навстречу, но та пробежала мимо него, понимая, что не сможет сейчас выслушивать его нотации.

Оказавшись в своей комнате, Эмили упала на кровать и зарыдала теперь уже в голос. Через минуту она почувствовала, как кто-то гладит ее по плечу. Эмили подняла голову и увидела Мэри, с сочувственным видом сидевшую рядом.

– О, Мэри! – всхлипнула Эмили и обняла ее.

Служанка долго успокаивала свою хозяйку, гладя по волосам до тех пор, пока у той не закончились слезы.

– Я же говорила, что вы так соскучитесь по мне, что непременно вернетесь, – сказала Мэри, когда Эмили немного успокоилась.

Эмили слабо улыбнулась. При всех ее недостатках Мэри нельзя было упрекнуть в черствости.

– Что произошло? – спросила служанка. – Он не выдержал вашего ужасного характера?

– Примерно так, – вздохнула Эмили. – Наверное, я переусердствовала.

– И теперь сожалеете об этом?

Эмили снова вздохнула и подавила желание опять разрыдаться. Теперь она казалась себе капризной девчонкой, которая сама не знает, что ей нужно.

– Я люблю его, – слабо проговорила Эмили. – Я поняла это, только когда уехала.

– Он попросил вас вернуться в отчий дом? – пряча улыбку, спросила Мэри.

– Это-то и обиднее всего! Марк просто собрал мои вещи и отнес их в машину! Представляешь? Никогда не думала, что дойдет до такого.

Разговор продолжить им не дали. В комнату влетел Ларри. Таким разгневанным Эмили видела его только один раз в жизни: когда Тэд провалил вступительные экзамены в престижный колледж, потому что вместо того, чтобы заниматься, он проводил время с подружкой.

Мэри выскользнула за дверь. Она давно уже уяснила, что, когда Ларри орет, нужно держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку.