Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– Как вообще можно так поступать? – продолжала Аманда. – У нее совершенно нет совести и чувства сострадания! Она прекрасно знает, что между вами ничего не было и быть не может, но, тем не менее, не желает отпускать тебя!

– Возможно, она просто пытается найти со мной общий язык.

– Таким странным способом? Ругаясь и устраивая истерики? Оригинально!

– В любом случае, Аманда, я не понимаю, почему ты так нервничаешь.

Она кинулась к нему и опустилась на колени перед его креслом, взяв руки Марка в свои.

– Марк, неужели ты не понимаешь, как дорог мне? Сама мысль о том, что ты страдаешь, лишает меня сна!

– А если серьезно, Аманда?

– Но я серьезно! – возмутилась она. – Марк, я не могу видеть, как ты страдаешь!

Он посмотрел в ее затуманенные слезами глаза. На ее дрожащие губы. Наверное, года полтора назад он, не задумываясь, взял бы от нее все, что может взять привлекательный мужчина от красивой женщины. Весь вид Аманды говорил о том, что она готова утешить своего босса вполне конкретным способом. Однако почему-то мысль о близости с ней вызывала у Марка чуть ли не тошноту. Он устал от постоянных ссор с Эмили, но не хотел падать в объятия Аманды только потому, что нуждался в утешении и поддержке.

– Спасибо, что переживаешь за меня, – тщательно взвешивая каждое слово, произнес он. – Но я уверен, что справлюсь со своими проблемами сам.

Она поднялась, посмотрела на него сверху вниз и покачала головой.

– Люди слишком часто отказываются от счастья, которое так близко… – сказала она и вышла из кабинета.

Эмили приготовилась к выходу с особой тщательностью. Во-первых, она надела темные очки и повязала на голову легкий шарфик, чтобы ее не узнали. А во-вторых, выбрала для шопинга такой район, где редко появлялись папарацци. Один из их братии подкарауливал ее у ворот дома, и Эмили пришлось пригнуться, когда автомобиль, в котором она сидела, выехал за ворота. Встреча с журналистами не входила в ее планы. У нее и так слишком напряженные отношения с мужем.

Она расслабилась только когда добралась до района магазинов. Попросив водителя подождать примерно полтора часа, Эмили направилась в ближайший салон нижнего белья. Она никогда не делала покупки в этом районе, однако именно здесь ей можно было не бояться журналистов. Во всех магазинах работали бдительные охранники, привыкшие к тому, что им нужно оберегать зашедших сюда толстосумов от приставаний надоедливых репортеров.

– Миссис Смарт! Какая честь! – Хозяйка салона, миловидная полная женщина средних лет, семенила ей навстречу.

Эмили невольно вздрогнула. Она никак не предполагала, что ее так скоро узнают, тем более что ее лицо вовсе не мелькало на страницах глянцевых журналов.

– Мы знакомы? – спросила Эмили с легкой дрожью в голосе.

– Лично конечно же нет! – рассмеялась та. – Однако я не была бы профессионалом, если бы не могла узнавать знаменитостей в лицо.

– Я не такая уж и знаменитость, – мгновенно краснея, пробормотала Эмили.

– Ну, такой муж, как у вас, любую женщину сделает знаменитой только потому, что она рядом с ним, – сказала женщина и простодушно захлопала ресницами.

Эмили прикусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Неужели обязательно было намекать на связь Марка с Амандой?! – подумала она раздраженно. Будто я не знаю, что о нас и так судачит полгорода!

– Так чем я могу вам помочь? – широко улыбаясь, спросила хозяйка салона.

– Уже ничем, – так же неискренне скаля зубы, ответила Эмили, с удовлетворением наблюдая за выражением ее лица.

А хозяйка салона сразу поняла, что совершила большую ошибку, напомнив гостье об «изменах» мужа. Теперь салон потерял, скорее всего, навсегда, перспективную покупательницу.

Эмили вышла из магазина, все еще негодуя. Настроение накупить себе каких-нибудь приятных мелочей пропало напрочь. Она уже собиралась вернуться в автомобиль и поехать домой, как к ней подошел смутно знакомый мужчина с внимательными серыми глазами и аккуратными усиками.

– Мисс Смарт? – Он улыбнулся. – Какой сюрприз!

– Извините, мне некогда. – Эмили приняла его за журналиста и поспешила ретироваться.

Он догнал ее в три шага и сложил руки в умоляющем жесте.

– О, вы не помните меня? Хотя, наверное, вы и не обратили на мою персону никакого внимания в ресторане, где я ужинал со своей кузиной.

Только теперь она его вспомнила. Эмили остановилась так резко, что он едва не сбил ее с ног и принялся в очередной раз извиняться.

Ах да, думала Эмили, рассматривая его, он кузен Аманды!

Не очень-то хотелось разговаривать с человеком, который состоит с этой стервой в родстве, но, с другой стороны, появлялась реальная возможность как можно больше узнать о сопернице. Мужчина смотрел на Эмили с щенячьим восторгом, и она решила этим воспользоваться.

– Простите, я не знаю вашего имени, – сказала Эмили, прервав поток его извинений.

– Клифф Стаут. – Он расплылся в улыбке. – Можно просто Клифф.

– Тогда зовите и вы меня по имени. – Она состроила ему глазки. – Мне очень приятно познакомиться с вами.

– А мне-то как приятно! – Он буквально подпрыгнул от восторга, что немало позабавило Эмили.

Вообще Клифф был весьма привлекательным, хотя Эмили и не любила мужчин с растительностью на лице. К тому же то, с каким восторгом он отнесся к их встрече, польстило ее самолюбию. Наверное, именно по этой причине, когда он предложил Эмили пообедать, она согласилась.

И вот, отправив автомобиль с шофером домой, миссис Смарт на машине Клиффа доехала до ресторана с восточной кухней, где они и заняли столик на террасе. Сделав заказ, новые знакомые взглянули друг на друга, и Эмили первой отвела взгляд. Клифф смотрел на нее так, словно видел ее насквозь. Она боялась ему солгать, опасаясь, что он заметит. Поэтому решила быть максимально правдивой. Однако он и так понял, что главной темой разговора будут отношения между Марком и Амандой.

– Вы верите сплетням, которые распускают недруги моей кузины?

– Недруги? – удивилась Эмили. – А точнее?

– О, Аманда очень красивая женщина, хотя и не сравнится с вами, – сказал Клифф, мягко улыбнувшись. – поэтому неудивительно, что у нее много завистниц. У вас ведь тоже наверняка полно врагов?

– Если и так, то я с ними незнакома, – равнодушно пожала плечами Эмили.

– Вам повезло, поверьте. Хотя, говорят, что своих врагов лучше знать в лицо.

Что ж, он прав, я слукавила, подумала Эмили. Один враг у меня точно есть. И лицо его я не могу забыть. Как, впрочем, и имя: Аманда Льюис.

– Так почему же недруги вашей кузины распускают о ней сплетни? – поспешила она вернуть разговор в нужное русло.

– Ну это очевидно! Они так и хотят, чтобы ваш муж, Марк Смарт, уволил ее. И все только потому, что они пару раз появились вместе в обществе. Но ведь вы, – он наклонился к Эмили, – вы не верите, что они любовники?