Роуз Лоуэлл - Небесный огонь

– А вы навещали их? – Глаза Крисси расширились от любопытства.

– До сих пор нет, но, думаю, скоро съезжу туда. Может быть, ты и твоя мама составите мне компанию?

– Попробуйте предложить ей это. Вообще-то она не любит путешествовать…

– Но ты же рассказывала мне, что мама возила тебя в племя к индейским колдунам, не так ли?

– Да, – согласилась Крисси, – это было очень интересно. Мама рассказала мне об истории равнинных индейцев и показала место, где они застрелили генерала Кастера.

– Полковника Кастера, – поправил ее Том. – Правда, во время Гражданской войны ему присвоили звание бригадного генерала, но это не было настоящим званием. Так что официально он был только полковником седьмого кавалерийского полка.

– Трогательная история, – поддразнил их Люк.

– Да, это так… – Том постарался не заметить его иронии. – Кстати, я мало времени уделял истории своей семьи. Но сегодня понял, что надо узнать побольше. – Он посмотрел на Крисси. – Гены – великое дело…

В этом Люк согласился с ним.

– Мне хочется поймать большую рыбу и угостить ею вас в нашем доме.

Сказав это, Крисси попыталась забросить крючок с наживкой в воду, но у нее это не получалось из-за маленького роста. Леска запутывалась, крючок цеплялся за траву. Том, стоявший сзади девочки, подхватил ее под мышки, приподнял на уровень своего роста и направил ее маленькую ручку в нужную позицию.

– Вот так надо, – произнес он на редкость ласковым тоном.

Девочка улыбнулась ему, повернув голову через плечо, и неожиданно добавила:

– Вы пахнете очень вкусно.

Он привлек ее к себе, усмехнулся.

– И ты тоже, синичка.

Том поставил девочку на землю, и она двумя руками крепко обхватила удилище. Ему раньше не приходилось иметь дело с такими малышами, и, наверное, в чем-то он был неловок с Крисси. Но сейчас Том смотрел на нее с нескрываемой гордостью, и его не волновало, видит ли это Люк.

Тот тихо произнес:

– Она действительно очень похожа на тебя.

– Да…

Том вернулся к своей удочке, насадил наживку на крючок и далеко забросил его в воду. Он догадывался, что Элисии будет неприятно увидеть его в собственном доме, но просто не имел права не попытаться установить с ней мирные отношения. Том снова посмотрел на свою дочку и сказал себе, что ради нее готов пойти на любые компромиссы.

Они сообща поймали пять больших окуней. Люк стал собирать свои снасти.

– Значит, приходи часам к шести, – напомнил он.

Том перевел взгляд с напряженного лица девочки на Люка.

– Право не знаю…

– Нет, вы обязательно должны прийти, – взмолилась Крисси. – Ну, пожалуйста. Я, дядя Люк и мама все равно не сможем съесть эту рыбу.

– Хорошо, уговорила, – сказал Том, а про себя подумал, что, наверное, было бы неплохо заполучить оружие для возможной самообороны.

Он отправился домой умыться и переодеться. Интересно, как Люк сообщит Элисии об ожидающей ее радости, подумал Том. Она ведь может убить его под горячую руку.

– Ты что, сошел с ума? Зачем он здесь нужен?

Элисия просто взорвалась, осознав, что ей сказал Люк. Тот перехватил ее руку, а потом обратился к Крисси:

– Ступай, малышка, умойся и переоденься к ужину.

Та заколебалась.

– Мама, ты не должна сердиться на дядю Люка, – заявила Крисси скорбным тоном. – Это ведь я пригласила мистера Тома прийти и помочь нам съесть рыбу. Он ловил вместе с нами… И вообще он мне очень нравится. – Последнюю фразу она произнесла нарочито безразличным тоном. – Он обещал мне рассказать о жизни индейцев все, что знает сам.

– Иди, иди, готовься к вечеру. – Люк улыбнулся. – Все будет хорошо, мама у тебя добрая.

Крисси удалилась.

– Ты не должен был этого делать! – закричала Элисия, как только девочка закрыла за собой дверь. – Если он рассмотрит ее повнимательнее, то обо всем догадается.

– Он уже догадался и прямо сказал мне об этом. – Люку пришлось подбежать к сестре и силой усадить ее в кресло, потому что ему показалось, что она теряет сознание.

– Это ты сказал ему… – хрипло проговорила Элисия. – Он – бесчувственный пень и сам никогда бы не дошел.

– Нет, это сделал не я, а Крисси.

– Крисси? Но она сама не знает об этом.

– Она рассказала Тому, что ее отец был рыжим, – пояснил Люк. – А дальше, видя стопроцентную похожесть девочки на его сестру, Тому было не сложно догадаться.

– О Господи! – прошептала Элисия, закрыв глаза. – И как же он отреагировал на такую новость?

– Нормально, очень достойно. – Люк положил руку на колено сестры, присев рядом с креслом на корточки. – Он ни в чем не винит тебя. У него самого есть кое-какие секреты.

Люк ожидал, что сестру заинтересуют его последние слова. И действительно, это сработало.

– Какие еще секреты?

– Помнишь, о чем мы с тобой не раз говорили? – спросил Люк. – В детстве в его доме секс был абсолютно запретной темой. Отец бил его и сестру за любой интерес к противоположному полу. Том сказал мне, что все годы после твоего исчезновения он жутко переживал. По его мнению, за то, что вы были вместе, ему надлежало попасть в ад.

Элисия не удержалась и воскликнула:

– Это невозможно!

– Вполне возможно! Все эти годы он клеймил себя и за то, что между вами произошло, и за то, что тебя не удержал. Но тогда он был просто не в состоянии тебя искать. Все задавило чувство вины. А уж мысль о том, что ты можешь забеременеть, просто не посетила его. Отец вдолбил ему, что желание греховно, но не объяснил, какие могут обнаружиться последствия от исполнения желаний.

Элисия, не открывая глаз, прошептала:

– Господи, как же ужасно он себя чувствовал все это время!…

– Да. – Люк был абсолютно серьезен. – Думаю, что, кроме тебя, нет женщины, которая смогла бы подобрать ключ к его сердцу.

Вспомнив Тома, каким он был шесть лет назад, Элисия не могла не согласиться. Она спросила:

– А почему он сейчас не отказался прийти на ужин?

– Так ведь я пригласил его. Полгорода судачит о причинах, заставляющих вас избегать друг друга. Мы ведь все живем здесь, и именно поэтому надо постараться прийти к согласию. Хотя бы показному. Сделайте первый шаг.

– Пусть радуется, если войдет в дверь и не будет застрелен. – Элисия произнесла это холодным тоном. – Как ты думаешь, что он скажет мне через несколько минут после прихода?

– Не буду врать, не знаю…

– В том-то и дело. Он ухитрился обвинить меня в том, что я переспала с этим проклятым французом, чтобы добиться от того согласия на помощь в освоении европейского рынка. Он вообще считает меня заурядной шлюхой!…

– Ни в коем разе!

– Перестань. Если бы ты слышал, что он наговорил мне пару дней назад после делового обеда. А когда увидел, что я появилась в кафе, где это должно было состояться, он просто попытался сбежать.