Джоанна Брендон - Верный ход

С тех пор как они выехали из отеля, Кристофер разговаривал мало, но Пэппа приписывала его невеселое настроение усталости. Не придумав, чем занять свои мысли, она вполоборота повернулась к нему и изучала его с неприкрытым интересом. Потертые джинсы только подчеркивали его длинные ноги, трикотажная рубашка с отложным воротом открывала сильную шею и, плотно облегая, показывала ширину плеч.

Кристофер понял, что она разглядывает его, и краешком глаза заметил, как она смотрит на его руки. Подсознательно он так крепко сжал руль, что побелели пальцы.

«Он так устал», — решила Пэппа, и глаза ее засветились сочувствием.

— Давайте я сяду за руль.

— Может, позже, — сказал он, смягчая отказ слабой улыбкой.

Пэппа кивнула и, с легкостью отбросив замешательство, повернулась к окну.

Вдали, на линии горизонта, небеса, казалось, сливались с кромкой океана. Громады облаков лениво плыли по небу и, опускаясь к горизонту, припадали к воде, словно пытаясь насытить свои гигантские утробы. Пэппа задумчиво улыбнулась: хорошее настроение возвращалось к ней. Она была благодарна, что Кристофер решил двигаться этим живописным маршрутом. Она любила побережье.

Машину повело, и, проехав одним колесом по обочине, она едва не задела скалу, возвышавшуюся неподалеку. Пэппа затаила дыхание и закрыла глаза. Упершись ногами в пол, она в страхе прижалась к Кристоферу, как будто могла предотвратить столкновение автомобиля со скалами, оставшимися теперь позади. Она могла только молиться и просить какого-нибудь сердобольного ангела присматривать за машиной в дальнейшем.

Взглянув на Кристофера еще раз, она поправила волосы и устроилась на сиденье поудобнее. Нет смысла беспокоиться, достаточно ли внимателен водитель, чтобы не наскочить на скалы или не нырнуть прямо в океан. Откинув голову, она закрыла глаза, решив, что лучше всего попытаться заснуть, поскольку ночью совсем не удалось выспаться.

Очень скоро Пэппа перестала беспокоиться и, сложив руки, прислонилась к боковому окну и крепко заснула.

Время от времени Кристофер поглядывал на нее и каждый раз думал, что ожидал совсем не такой реакции с ее стороны на изменение их планов. Либо он в чем-то ошибся, когда решил, что телефонный разговор был для нее очень важен, либо она была слишком хитрой, чтобы демонстрировать свою обеспокоенность. «Но в этом случае, — подумал он, — я не дам ей ни малейшей возможности сделать еще один звонок. Если потребуется, буду следить за ней даже в дамской комнате. Да и вообще сделаю все, чтобы не допустить «приятное свидание» где-нибудь на дороге».

Удовлетворенно улыбаясь, он снова занялся дорогой. Время шло, солнце становилось больше, принимало оранжевый оттенок и грело сильнее, медленно катясь по небосклону, изредка закрываемое тучками. Пэппа крепко спала и не знала, что глаза ее попутчика все чаще и чаще закрываются и ему постоянно приходится встряхивать головой, чтобы окончательно не задремать за рулем.

Наконец, поняв, что он начинает испытывать судьбу, Кристофер съехал на боковую полосу и направил машину по извилистой дороге вниз к океану.

Пэппа сладко зевнула, пропустив сам момент изменения маршрута, глаза ее открылись, и она с интересом посмотрела вокруг. Потом с удивлением повернулась к Кристоферу.

— Проснулись? — улыбаясь спросил он.

— А где мы?

Кристофер неопределенно пожал плечом.

— Там был указатель наверх, но кто-то перевернул его в другую сторону. — Он заметно повеселел. — Но и тут отыскался ресторан и заправка. И, конечно же, пляж. После того как перекусим, можно побродить по пляжу.

— Здорово, — согласилась Пэппа. Выглянув в окно, она попыталась определить время по солнцу и поняла, что, вероятно, уже перевалило за полдень.

После сытной еды они отправились на пляж. Прохладный, влажный воздух хорошо взбадривал, усиливая ощущения. Щеки Пэппы зарумянились, а Кристофер почувствовал себя бодрее.

— Я всегда любил пляжи, — сказал он, носком ботинка поддевая голыш, зарытый в песке. — Мальчишкой я часто лазил по пляжам и знал все места, где можно было отыскать что-нибудь интересное. — Улыбаясь, он вспомнил охоту за устрицами и трепангами, костры, на которых мальчишки запекали всякую снедь, и разные нехитрые безделушки, которые он добавлял в свою коллекцию.

Пэппа стояла и молча смотрела на него, боясь нарушить далекие и милые сердцу воспоминания, вызывавшие улыбку на его лице. Она знала, что сейчас он словно вернулся в детство и босоногим мальчишкой носится по обжигающе прохладной воде, растопыренными руками норовя поймать ветер, обдувающий его темные кудри. Она заулыбалась: если закрыть глаза, она тоже может представить себе такого мальчишку.

Медленно он вернулся к реальности, к женщине, стоящей рядом, увидел ее мечтательную улыбку, ее наполненные теплотой глаза, и сердце его забилось сильнее.

— А вы? Вы ведь настоящая калифорнийка, у вас там на каждом шагу отличные пляжи, верно? Бьюсь об заклад, что вы проводили долгие часы, загорая на пляжах.

Пэппа засмеялась.

— Я никогда не любила тратить время впустую. Если не путешествовала с родителями во время летних каникул, то работала спасателем. А это нелегкая работа.

— Да, пожалуй.

Они медленно побрели по пляжу, завороженные тишиной пустынного берега. Время от времени они останавливались, чтобы осмотреть какой-нибудь грот в скалах или поворошить мусор, выброшенный океаном. К сожалению, видимо, совсем недавно собиратели мусора и топляка прочесали побережье, поэтому ничего интересного не попадалось.

— Особенно мне нравились вот такие штуковины, — поднимая присыпанную песком раковину, показал он. — Они приводили меня в восторг. Когда удавалось найти что-нибудь подобное, я радовался так, будто нашел миллион долларов.

Пэппа протянула руку и взяла раковину, случайно коснувшись его руки. Она замерла, осознавая его близость, теплоту пальцев, и, подняв глаза, увидела, каким взглядом он смотрит на нее. Она не припоминала, чтобы так чувственно осязала кого-нибудь в своей жизни.

«Что с тобой творится, моя девочка?» — подумала она, переключая внимание на занятную морскую диковинку.

Глядя на Пэппу, Кристофер ощутил внезапное состояние беспомощности. Он о многом хотел сказать ей, но не знал, с чего начать. Как сказать, что он хочет видеть ее всегда, если знал наверняка, что, как только Шон получит ее показания, она должна будет навсегда исчезнуть?

Он открыл рот, чтобы заговорить, еще так и не сообразив, что скажет, но не сказал ничего. И пока он так стоял и смотрел на нее, Пэппа ощутила странное покалывание внизу живота, а воздух вокруг вдруг как бы наэлектризовался.

Боясь пошевелиться или произнести хоть слово, чтобы не нарушить этого необычного состояния, Пэппа буквально приросла к земле, оставаясь предметом его изучения. Не теряя надежды, она ждала слова или знака, которые дали бы ей знать, что и он чувствует то же самое.