Джоанна Брендон - Верный ход

Ей не хотелось уезжать. По крайней мере, не таким образом. Она лихорадочно подыскивала предлог, чтобы задержаться, но ничего такого, чему поверил бы окружной прокурор, в голову не приходило, и она с опечаленным сердцем проследовала за Эскобаром.

Насвистывая, Кристофер вылез из машины. Забрав с сиденья пакет, он прижал его к бедру и закрыл дверцу, а потом направился к дому.

Сейчас Пэппа задаст ему за то, что он надолго оставил ее одну с Вендой. Он и так потратил больше времени, чем планировал, а тут еще ремень полетел, и пришлось возвращаться назад в город, на станцию техобслуживания.

— Она поймет, — сказал он сам себе, открывая дверь. — Нет! — Его крик эхом пронесся по пустому дому. Стоя на пороге, Кристофер дрожал от боли, потому что из увиденного напрашивался только один вывод.

— Пэппа! — Не обращая внимания на упавший пакет, он понесся по дому, повторяя ее имя снова и снова, обследуя каждую комнату.

Стало до обидного понятно, что их нет. Кристофер замер на пороге их комнаты, как заколдованный взирая на постель Пэппы.

— Черт! — Он ударил кулаком в дверь, но боли в руке не ощутил, потому что боль в сердце была всепоглощающей. Он оставил Пэппу одну, и вот теперь они обе исчезли.

Пошатываясь, он вернулся в гостиную и поднял трубку телефона. Чисто механически набрал номер и, прислонившись к стене, стал ждать.

— Ну ответьте же! — Он заскрежетал зубами. Затем обессиленный сполз на пол и закрыл глаза.

И тут холодный, деловой голос ответил:

— Алло?

— Это говорит Кристофер Петри. Соедините меня с Эскобаром.

— Его сейчас нет на месте, мистер Петри. Но он просил передать вам, что Пэппа сопровождает Венду домой. Он будет ждать вас у себя.

Облегчение наступило позже. А пока им овладело только отчаяние. Быстрым движением он поднялся на ноги и положил трубку. И в следующее мгновение уже бежал к двери, на ходу доставая из кармана ключи. На полу был забыт пакет с покупками и небольшая коробка с конфетами в форме сердца, которую он собирался подарить Пэппе в знак примирения.

Злоба закипала в нем, пока он мчался в город. Она не была направлена исключительно против Шона, который, как обычно, думал только о своих интересах. Он злился и на себя за то, что не был с Пэппой, когда приехал Эскобар.

Часом позже он припарковал машину и устремился к зданию прокуратуры, и вдруг навстречу ему вышел Эскобар.

— Где Пэппа? — выпалил Кристофер сквозь сжатые зубы.

Шон усмехнулся, совершенно не замечая тона и сердитого лица друга.

— На этот раз Пэппа, не так ли? — Толкнув дверь, он вошел в здание. Кристофер шел следом за ним, и вскоре они подошли к кабинету прокурора.

— Ну хорошо, Шон, где все-таки Пэппа? — Кристофер отказался сесть и упрямо смотрел на старого друга, предпочитавшего выслушивать речь Кристофера, сидя в удобном кресле.

Улыбаясь, он откинулся назад и со спокойным вздохом поднял руки и положил их на стол.

— Что же ты хочешь услышать, мой нетерпеливый друг?

Кристофер почувствовал раздражение.

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. Где она, Шон? — Руки его сжались в кулаки, и ногти впились в кожу. Только так он мог не дать волю своей злости.

— Я не могу сказать тебе, где офицер Палмер находится в данную минуту, но уверяю тебя, что завтра вечером она будет у себя дома. — Его карие глаза смеялись. — Я надеюсь, ты сможешь подождать до завтра?

Еще один день. После того, что он пережил за последние два часа, целый день покажется ему вечностью.

Спустя несколько часов Кристофер повалился в собственную кровать, чувствуя неимоверную усталость. После разговора с Эскобаром он вернулся в домик на побережье и собрал вещи Пэппы. А заодно решил убрать мусор и восстановить порядок в доме. Виновато улыбаясь, он вспоминал, как бессовестно позволял ей одной убираться в доме, и только сейчас осознал, какая это была изматывающая работа. Во время службы он, конечно, занимался этим, но не в таких объемах. Да, такой грандиозной работы он еще не проделывал.

Заснул он мертвецким сном и проснулся, когда рассвет еще только начинал окрашивать горизонт опаловыми тонами. Встав с постели, Кристофер потянулся, достал кончиками пальцев до пальцев ног и скривился, услышав легкий хруст в пояснице.

Затем отправился в ванную, помылся, побрился и постоял, раздумывая, стоит ли сходить в парикмахерскую. Решил, что не стоит. Волосы, подстриженные по армейскому образцу, уже отросли, и он не без тщеславия отметил, что такая прическа ему идет.

Одеваясь, он строил планы на день. Если верить Шону, Пэппа появится только к вечеру, и, как бы ни хотелось ему поскорее встретиться с ней, день будет тянуться ужасно долго, если не заняться делом.

В шесть часов вечера он уже был на пути к ее дому. В такое время при безопасной скорости езда до нее занимала меньше получаса, но он все время давил на педаль и в результате доехал вдвое быстрее.

Свернув с магистрали, он припарковал машину перед сверкающим стеклами приземистым домиком в стиле последней калифорнийской моды и, положив руку на руль, долго смотрел на него. Потом он медленно вылез из машины, чувствуя себя, как мальчишка, идущий на первое свидание. Около двери он остановился и позвонил. Потом еще раз и еще.

— Иду, иду!

Голос, раздавшийся из-за двери, был очень похож на голос Пэппы, но явно ей не принадлежал. Кристофера охватило странное чувство потери, и он отступил назад.

Блондинка, появившаяся на пороге, кого-то ему напоминала. Точно, он встречал ее на вечеринке у Тиффани. Ростом она была повыше Пэппы, и волосы светлые, но в ней четко просматривалось родственное сходство с Пэппой.

— Меня зовут Кристофер Петри, — с улыбкой представился он.

— А я Мэган Палмер, сестра Пэппы и главная домоправительница. Я так понимаю, что вы пришли узнать, не появилась ли она? — Мэг жестом пригласила в дом. — Хотите выпить? — спросила она.

— Я не хотел бы навязываться.

— Вы и не навязываетесь, — смеясь убедила его Мэг. — Приятно побыть в вашей компании. — Шаги ее заглушались мягким ковром, пока она пересекала комнату, чтобы достать из бара бутылку и бокалы. — Боюсь, это все, что осталось, — извинилась она, наливая вино в бокалы.

— Вино — это отлично, — сказал он, принимая бокал из рук Мэг.

Она подошла к дивану и села, подложив ногу под себя.

— Садитесь со мной, — сладким голосом предложила она и похлопала рукой по дивану.

Кристофер улыбнулся. Он не возражал, поскольку присутствие ее сестры несколько скрашивало тоску от отсутствия самой Пэппы.

Пэппа была страшно недовольна. Эскобар попросил ее провести с Вендой пару дней, чтобы помочь девушке освоиться в новой обстановке, но по коварному замыслу девицы эти дни вылились в целую неделю. Венда придумывала разные трюки, лишь бы задержать Пэппу. Наконец, доведенная до крайности, Пэппа обратилась к приемному отцу Венды, Джефри Уилсону.