Алекс Вуд - Ягодка

— Благодарю вас, — отрывисто сказал Грэм. — Теперь будем думать, как из этого выпутаться. А где мисс Фокс?

Дельфины на месте не оказалось — впервые за долгие годы работы на Грэма. На столе лежал лист бумаги. Грэм поднял его. Заявление об увольнении…

По его спине пробежали мурашки. Что за дурной тон? Неужели она не могла подойти, поговорить? Грэм вспомнил, как они с Дельфиной расстались в ее квартире. Видимо, этого она перенести не смогла. Какая глупость! Личное не должно мешать работе. Вдруг сердце Грэма пропустило удар. Интересно, каким образом Спайк Дентон разыскал Келли в «Яблоневом саду». Неужели Дельфина опустилась так низко?

— Господин мэр, необходимо созвать совещание, — робко подал голос Малколм. — Нужно решить, что делать. Что отвечать журналистам…

— Что тут решать?! — взорвался Грэм. — Спайк Дентон сошел с ума и несет полную чушь! Ему нужно пройти психиатрическое обследование…

— Ты уверен? — холодно спросил кто-то за спиной Грэма.

Он с большим облегчением выдохнул. Артур.

— Как ты вовремя, дружище.

— Я знаю, — сдержанно сказал Артур Сорелли и кивнул Малколму.

Тот немедленно вышел.

— Ты, конечно, видел эту жуткую передачу, — сказал Грэм. — Ты из-за нее приехал, да? У Дентона совсем мозги…

Выразительный взгляд Артура заставил Грэма замолчать на полуслове.

— Ты хочешь сказать, что все это правда?

— Не все, — усмехнулся Артур. — Думаю, ты не запирал бедняжку в психушку и не сводил ее нарочно с ума. А что касается Ягодки…

Грэм схватился за голову.

— Не может быть. Этого просто не может быть. Почему Келли ничего мне не сказала? Она бы обязательно сказала, если бы была беременна… Да?

— У девочки твои глаза, Грэм, — улыбнулся Артур. — И название ресторана вряд ли совпадение. Она твоя дочь. И прекрасно знает об этом.

Грэм на секунду задумался.

— Джеффро… Точно, Келли называла меня так иногда. — Он потрясенно уставился на Артура. — У меня есть дочь. Я должен немедленно ее увидеть.

— За этим я и приехал, — кивнул Артур. — Ягодка и Келли сейчас в моем доме, подальше от репортеров. Вам нужно о многом поговорить в тишине и спокойствии.

Утомленная бурным днем Ашвария рано легла спать. Ягодка сидела на кровати в своей комнате и ждала звонка от слуги — тот пообещал позвонить, как только Питер вернется. Один раз запиликал ее сотовый. Увидев имя Спайка на дисплее, Ягодка совсем отключила телефон. Наверняка пытается выяснить, где они находятся. Нет уж, больше на его удочку она не клюнет.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Ягодка включила телевизор. Не без страха она переключала каналы. Трудно представить, что сейчас творится в городе. Но они хотя бы в надежном месте, а вот Грэму спрятаться некуда. Как он отреагировал на передачу? Что подумала Марго?

Ягодка поежилась. К счастью или к несчастью, возврата к прошлому нет. Теперь все знают, что она — внебрачная дочь Грэма Джефферсона. Старшая сестра Марго. И им придется как-то с этим жить.

Вдруг рука Ягодки замерла над пультом. Шли «Городские новости», и Ягодка увидела толпу журналистов на ступеньках ньюайлендской телестудии. А пробирался сквозь толпу, отмахиваясь от микрофонов и назойливых вопросов, Спайк Дентон. Но на кого он был похож! От изысканного лоска не осталась ни следа: пиджак был разодран, галстук съехал, от рубашки был оторван целый лоскут, брюки все в пыли. Красивый нос Спайка раздулся, на щеке наливался кровоподтек, бровь была рассечена, волосы взъерошены и в грязи.

— Без комментариев, — бормотал он, проталкиваясь к дверям телестудии. — Без комментариев. Просто несчастный случай. — По выговору Спайка и по тому, как он болезненно морщился, было ясно, что во рту у него не хватает нескольких зубов.

Ягодка не удержалась — радостно захлопала в ладони. Она жалела лишь о том, что не была рядом с теми, кто избил Спайка, и не врезала ему как следует от себя.

Резкий звонок телефона заставил Ягодку вздрогнуть.

— Мисс Эпплберри, Питер вернулся. Он сейчас на кухне, — раздался негромкий голос слуги. — Первый этаж, левое крыло. После рыцаря в латах поворачивайте и идите прямо.

О Спайке было моментально забыто. Ягодка соскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Обычно у нее не было привычки любоваться собственным отражением. Но на этот раз ей хотелось убедиться, что она выглядит сногсшибательно.

Увы, зеркало ее разочаровало. Волнения последних дней и бессонные ночи не прошли бесследно. Под глазами залегли тени, волосы висели небрежными локонами. Ягодка вздохнула. Может, оно и к лучшему. Если она нужна Питеру, то понравится ему любой. А если нет… Тогда ее ничто не спасет.

Питер был на первом этаже, на кухне. Не без робости Ягодка вошла в огромное помещение, вполне под стать ее ресторанной кухне. Профессиональным взглядом она оценила и вместительные шкафы, и современную технику, и чудесную плиту в середине. Было видно, что здесь работает человек, любящий свое дело.

Питер стоял у раковины спиной к Ягодке, и она не сразу увидела, что он делает. Она подошла ближе и вздрогнула. Питер быстро смывал кровь с разбитых ладоней.

— Что случилось? — пролепетала Ягодка.

Питер резко обернулся.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты… с кем-то дрался? — До Ягодки внезапно дошло, и она потрясенно прикрыла рот ладонью. — Это ты избил Спайка?

Он нехотя кивнул.

— С ним было проще справиться, чем с тем громилой из «Гангстера».

Питер продолжил мыть руки, а Ягодка застыла на месте, не зная, как начать разговор.

— Надеюсь, ты не в обиде, — буркнул Питер. — Я немного подпортил его смазливую мордашку.

— Я видела, — улыбнулась Ягодка. — Его показывали в новостях.

Питер рассмеялся.

— Спасибо тебе, — сказала она.

— Ерунда, — хмыкнул Питер. — Мне давно хотелось разбить ему нос.

— Нет, не за это. Точнее, не только за это, — поправилась Ягодка. — Спасибо, что помог нам с мамой. Я не знаю, что бы сейчас с нами было, если бы не ты… — Ее голос дрогнул. Ей было трудно говорить. Слова благодарности давались нелегко после всего, что было между ними. И еще тяжелее было начать разговор о чувстве, которое переполняло ее сердце.

— Пустяки. — Питер взял полотенце и принялся старательно вытирать руки. — Я тебе должен. Теперь ты веришь, что я действительно сожалею о том, что натворил?

Он посмотрел на Ягодку, и от его взгляда у нее перехватило дыхание.

— Верю, — прошептала она. — Я уже… — Ягодка запнулась. Как сказать ему, что она никак не может забыть его поцелуй? Что с тех пор, как он появился в ее жизни, она забыла о том, что такое привычное спокойствие? Что она умирает от желания оказаться в его объятиях и в то же время боится даже приблизиться к нему…