Алекс Вуд - Ловушка для холостяка

— Скромный и совершенный, как сама Мерил Моррисон, — торжественно произнес Крис.

Мерил рассмеялась и открыла переднюю дверцу.

— Пока, Крис. Была рада увидеть тебя. Надеюсь, что тебе понравится в «Нетсофте».

Она уже собралась садиться в машину, как Крис остановил ее.

— Послушай, Мерил... — Он запнулся, и девушка невольно подумала, что в прежние времена он вел себя намного увереннее. — Я не хочу тебе навязываться... Ты, наверное, устала после работы и хочешь отдохнуть... Но, может быть, мы сходим куда-нибудь, поболтаем, вспомним былое, а?

Крис просительно заглянул ей в глаза. Мерил почувствовала, как земля стремительно уходит из-под ног. Неужели она не спит, и Крис действительно приглашает ее?

— Хорошо, — кивнула она. — Здесь недалеко есть уютный бар, мы с девчонками иногда захаживаем туда после работы...

Мерил оставила свой «додж» на стоянке, и они поехали в бар на «феррари» Криса.

— Ух ты, какая красавица! — ахнула девушка, когда увидела ярко-желтую двухместную машину.

— Вообще-то я хотел под цвет волос. — Крис ослепительно улыбнулся и встряхнул огненной шевелюрой. — Но подходящего оттенка не нашлось.

Да, мальчишки остаются мальчишками, подумала Мерил, садясь в машину. Крис ни капельки не изменился, все такой же яркий, шумный, остроумный... Даже удивительно, что он выбрал профессию программиста. Мерил могла представить себе его, гоняющим скоростные машины или фотографирующим моделей, но только не согнувшимся в три погибели перед компьютером. Странно. Они с Энтони такие разные, а работа у них одна...

Мерил почувствовала, будто совершает преступление, думая об Энтони без надлежащего почтения. Разве она не считала его идеалом? А теперь, к своему стыду, Мерил была вынуждена признать, что по сравнению с бойким и находчивым Крисом Энтони кажется блеклым и невыразительным...

Еще было довольно рано, поэтому в баре было немного людей. Они заказали еду и кофе, и Крис поразил Мерил тем, что до сих пор помнил, какое пирожное она любит больше всего.

— И парочку шоколадных эклеров, — сказал он симпатичной официантке и подмигнул Мерил.

Она была тронута до глубины души. Десять лет — такая пропасть времени! Люди меняются до неузнаваемости и начисто забывают о том, что было раньше. Но сейчас время словно повернулось вспять. Не было ни колледжа, ни крупной ссоры с родителями, после которой Мерил пришлось навсегда уйти из дома, ни «Нетсофта», ни Энтони Галлахера, ни работы, нагоняющей порой ужасную тоску. Она снова была невообразимо юна и с жадным любопытством вглядывалась в будущее. Станет ли она знаменитой актрисой, покоряющей сердца, или писательницей, покоряющей умы? Будет ли в ее жизни любовь, о которой сложат легенды и снимут фильмы? Каким будет ее завтра?

О, благословенные времена юности, когда день тянется бесконечно долго, а ночь заканчивается слишком быстро, когда каждый час несет в себе что-то новое, а пустяковое разочарование кажется вселенской катастрофой! Мерил снова была той девочкой, которая с восторгом слушала хвастливые рассказы своего рыжеволосого друга и втайне считала себя самой счастливой на земле.

Мерил и Крис пили кофе с эклерами и весело болтали, вспоминая бурное прошлое. О жизни после школы им говорить не хотелось, слишком много было разочарований и крушений, обманутых надежд и иллюзий. Мерил хохотала от души. Крис по-прежнему блистал остроумием и мог о самых обычных вещах рассказать так, что она покатывалась со смеху. Потоку воспоминаний не было конца, и Мерил опомнилась только тогда, когда бар опустел. Она взглянула на часы и обомлела. Была половина первого.

— Ох, и заболтались мы с тобой, — вздохнула она. — Пора и по домам.

— Тебя ждет суровый муж? — небрежно поинтересовался Крис.

Ни разу за вечер они не затронули вопрос личной жизни, и Мерил считала, что это говорит о многом.

— Никто меня не ждет, — рассмеялась она. — Разве что завтра утром строгий начальник.

Мерил показалось, что Крис обрадованно улыбнулся.

— Тогда здорово, — сказал он. — Я тоже человек свободный, и мы можем гулять хоть всю ночь!

Сердце Мерил ухнуло куда-то в пятки. Мыслимо ли, чтобы у Криса Лэнгтона не было ни жены, ни подружки? Если это так, то не обычное стечение обстоятельств свело их сегодня вместе, а огромная, чудесная, невероятная удача! Неужели ей наконец-то повезло?

— Извини, Крис, — покачала головой Мерил, пытаясь скрыть счастливую улыбку. — Но я действительно очень устала и должна завтра рано вставать.

Поощрять Криса слишком рано не входило в ее планы. Красавчик и так слишком избалован женщинами. Пусть неизвестность немного помучает его. Крепче любить будет!

— Понятно, — вздохнул Крис.

Огорчение было ясно написано на его лице, и Мерил поняла, что ее стрела попала в цель.

— Но в выходные тебе точно от меня никуда не деться, Моррисон.

Мерил запрокинула голову и звонко расхохоталась. Деться от него куда-нибудь? Да она хочет этого меньше всего на свете!

— Вот видишь, у тебя тоже ничего не получилось с первого раза, — довольно заметила Дэниза, когда Шарлотта рассказала о своем общении с Энтони.

— А я и не говорила, что покорю его за один день, — высокомерно сказала Шарлотта. — Мне нужно некоторое время, чтобы закрепить достигнутое.

— Что ж, тебе придется подождать своей очереди, — усмехнулась Кэтлин. — Сегодня мой день.

Шарлотта кивнула, однако хитрое выражение не сходило с ее лица.

— Что ты задумала? — встревоженно спросила Дэниза.

О, она с самого начала была уверена, что Шарлотта обязательно затеет какую-нибудь каверзу! Этой хитрюге доверять нельзя...

— Ничего, — пожала плечами Шарлотта. — Просто хотела предупредить вас, что у нас с Энтони сейчас совместный проект, так что мне придется видеться с ним чаще, чем раз в три дня.

Дэниза и Кэтлин переглянулись.

— Мы так не договаривались, — надулась Дэниза. — Это нечестно.

— Но что я могу сделать, моя дорогая? — развела руками Шарлотта. — Стивен дал мне поручение, и я обязана его выполнить.

Кэтлин молчала. Да, тут не поспоришь. Флирт флиртом, а работа работой. Но что-то подсказывало ей, что Шарлотта изменила правила игры. Неужели ей до такой степени хочется одержать победу? Интересно зачем? Только для того, чтобы доказать свое превосходство?

— Я думаю, нам стоит немного изменить план действий, — медленно произнесла Дэниза. — Раз Шарлотта будет встречаться с Энтони каждый день, то и мы не должны сидеть, сложа руки. Иначе у Шарлотты будет явное преимущество.

— Но я же не буду его соблазнять в неположенные дни, — запротестовала Шарлотта.

— А это уже не в твоих силах, — жестко сказала Кэтлин. — Дэниза права. Правила меняются. Теперь каждая будет действовать по своему разумению, не соблюдая никакой очереди.