Терри Грант - Горячий шоколад

— Я никогда не продам ему нашу фирму. И тебе это прекрасно известно.

— Пока мне известно только то, что у него сейчас и твоя бывшая жена, и твои бывшие эскизы. А у тебя только нынешний разлад с Лаурой и нынешний упадок производства…

— Вы уже определились с заказом? — бодро поинтересовался у них подоспевший официант.

— Лично мне есть расхотелось, — поднимаясь из-за стола, сообщил Карло. — А моему другу приготовьте ослиные мозги.

Официант натянуто улыбнулся.

— К сожалению, мы не подаем такое блюдо…

— Жаль, они были бы прекрасным дополнением к его собственным… — проговорил Карло и направился к выходу.

— Постой, куда ты? — окликнул его Ренато. — Мы ведь так и не решили, что предпринять…

— Конечно, ведь принимать решение в твоем присутствии — занятие безнадежное, — обернувшись к нему, заметил Карло. — А потому ты узнаешь о нем, когда оно уже будет принято…

— Принято? — удивленно переспросил Ренато. — И кем же, если не секрет?

Но Карло уже вышел из ресторана.

Виттория уже долгое время пыталась повернуть ключ в замке, чтобы отпереть кондитерскую, но замок не желал поддаваться.

— Вы и впрямь сегодня позвонили что-то уж слишком рано, — проговорила она в трубку мобильного, которую прижимала к уху плечом. — Я ведь только-только пришла на работу… Неужели наш новый план провалился так же, как и предыдущий?

— Я, кажется, уже говорил вам, что вы мне нравитесь? — поинтересовался в ответ Карло.

— Ну, в общем, да…

— Так вот, я готов повторить это еще тысячу раз. Мало того, что вы никогда не упускаете своего, так еще и схватываете все буквально на лету…

— Значит, я оказалась права: план действительно провалился? Я правильно поняла ваш комплимент?

— Правильнее не бывает. Я, конечно, пытался уговорить Ренато встретиться с выдуманной коллегой, то есть Лаурой, моей выдуманной подруги, то есть вашей… Но моя попытка потерпела сокрушительное поражение…

— О котором вы незамедлительно решили сообщить мне?

— Конечно, ведь этот план мы разрабатывали вместе.

— Как я понимаю, у вас есть новые идеи?

— Всего одна, но она стоит всех тех, которые были раньше. К тому же теперь у нас появился новый союзник.

— Правда? И кто же это? — поинтересовалась Виттория, в очередной раз пытаясь повернуть ключ в замке.

— Думаю, его имя вам уже приходилось слышать от вашей подруги… Это некий Юбер Брийон…

— Вот как? Вы правы. Его имя мне уже знакомо. Хотя я с ним никогда не встречалась…

— Наверняка у вас еще будет такой шанс, — заверил Карло. — Особенно если учесть тот факт, что синьорина Лаура выдвинула одним из условий своего участия в фестивале приглашение на него вышеуказанного месье Брийона…

Виттория замерла, позабыв на время о своих безуспешных попытках отпереть дверь.

— Ну и ну… — удивленно протянула она. — И когда же Лаура успела сообщить вам о своих условиях?

— Буквально несколько минут назад, — спокойно уточнил Карло. — Я ведь сначала позвонил ей… Ну надо же было рассказать девушке о том, какое потрясающее впечатление произвели на Ренато ее рисунки… О том, как он обрадовался, когда узнал, кто является их автором… О том, с каким нетерпением он просил меня немедленно связаться с нею, чтобы пригласить на фестиваль в качестве полноправного участника…

— Как много всего вам нужно было рассказать… Надеюсь, все это правда?

— В свою очередь надеюсь, что все это станет правдой… В свое время…

— Иными словами, Ренато и знать и не знает о переданных для него Юбером эскизах?

— Немного хуже: он знает о них… и даже видел… Но особой радости не выказал и никакого предложения на участие в фестивале передавать не просил…

— Это не немного хуже, это очень плохо, — поправила своего собеседника Виттория.

— Не переживайте. Как я уже сказал, в свое время все встанет на свои места, — успокоил ее Карло.

— Может быть, уточните, когда именно настанет это время?

— На открытии фестиваля «Еврошоколад», — не задумываясь, ответил Карло. — Именно о подготовке к нему я и беседовал несколько минут назад с вашей подругой. Насколько я знаю, месье Юбер уже успел ее убедить в том, что этот фестиваль будет иметь решающее значение для их с Ренато примирения… Я лишь попросил Лауру отнестись серьезно к созданию нового эскиза… И еще создать столько эскизов, сколько ей позволит фантазия, для наших американских партнеров… Надеюсь, она выполнит мою просьбу…

— Я прослежу за этим, не беспокойтесь, — уверенно проговорила Виттория, вновь возвращаясь к прерванному занятию. — Только вот как мы будем выпутываться из всех своих хитроумных планов, когда они вновь с треском рухнут? Вернее, когда их обрушит ваш друг с помощью своего завидного упрямства и отказа от участия в фестивале?

— Ренато просто не сможет отказаться… Так как он будет всего лишь зрителем на этом фестивале, — объяснил Карло.

— То есть как это зрителем? — опешила Виттория. — А как же эскиз, рецепт и все такое? Он что же, не будет заниматься изготовлением шоколада для фестиваля?

— Нет, этим займусь я, — с гордостью заявил Карло. — В конце концов, я ведь второй человек в нашем шоколадном доме после Ренато, так что все остальные его сотрудники не откажутся меня поддержать… Ренато же, по нашему с Юбером замыслу, не должен знать ничего вплоть до торжественного открытия «Еврошоколада», куда он будет приглашен исключительно в качестве зрителя. И где, как вы, наверное, уже и сами догадались, он и должен будет встретиться с Лаурой…

— Задумка неплохая, — одобрила его рассказ Виттория. — Но мне не дают покоя некоторые сомнения… Что, если он откажется появиться на «Еврошоколаде» даже в качестве зрителя?

— Не откажется, — тоном, не терпящим возражений, заверил ее Карло. — За этим прослежу я лично…

— Вот черт! — раздраженно бросила Виттория.

— Неужели вы мне не доверяете? — по-своему истолковал проявление ее недовольства Карло.

— Это я в адрес замка, который никак не желает открываться, — объяснила Виттория. — Что же касается моего доверия к вам, то оно просто безгранично…

— Рад это слышать. И пользуясь случаем, хочу также пригласить вас на фестиваль. Считайте, что это приглашение на свидание, — заговорщицким тоном добавил он. — Я уже давно хочу встретиться с вами…

— Ну что ж, думаю, я смогу выполнить это желание, — выдержав небольшую паузу, ответила Виттория.

Открыв наконец замок, она вошла внутрь и, бросив случайный взгляд на улицу, увидела, что к кондитерской приближается Лаура.

— Сожалею, синьор Карло, но я сейчас уже не могу с вами разговаривать. Сюда идет Лаура…

— Понимаю. Узнайте у нее, что она придумала по поводу эскиза. А я вечером вам перезвоню.