Люси Дейн - Где розы, там шипы

— Словом, Марта принялась названивать мне, намекала на то, что неплохо бы встретиться, сходить куда-нибудь или просто погулять. Я же всякий раз вежливо отказывался, ссылаясь на занятость. И у меня действительно не было свободного времени, так как я только приступил к работе над осуществлением своей идеи — вывести синюю розу. И все же не это являлось основной причиной отказов. Я просто-напросто не хотел развивать знакомство с Мартой. Она не в моем вкусе, и вообще… — Нолан отпил глоток кофе. — Но не зря говорится, что на всякого мудреца довольно простоты. Они меня-таки поймали. Брюс устроил вечеринку по случаю своего дня рождения, и я отправился его поздравить. В этот день я всегда заявлялся к Брюсу без приглашения, просто заходил — и все, порой приготовив какой-нибудь сюрприз. Однако на сей раз сюрприз ожидал меня самого — в виде расфуфыренной Марты. Говорил я, что она одевалась как клоун?

— Э-э… нет.

Нолан поморщился.

— Никогда не понимал пристрастия некоторых женщин к ярким цветам. Но дело даже не в этом. Марта так сочетала цвета, будто перед ней стояла задача соединить несоединимое. В тот день, как сейчас помню, на ней была красная юбка, черная блузка и сапожки такого ядовито-зеленого оттенка, какой только можно себе вообразить. А губную помаду она выбрала… угадай, какого цвета?

Сэнди вскинула бровь.

— Неужели синего?

— Мыслишь в верном направлении, — кивнул Нолан. — Не синего, к счастью, но морковного. Наверное, я не обратил бы на это внимания, но так уж вышло, что до того дня мне не случалось видеть на чьих-либо губах помаду морковного цвета. Наверное, поэтому я и был впечатлен настолько, что не сумел скрыть удивления. Марта восприняла мою реакцию по-своему: решила, что я счел ее неотразимой. Расцвела, защебетала, взяла меня под руку и с ходу потащила танцевать. Потом не отходила от меня весь вечер, а под конец громко, чтобы все слышали и у меня не осталось возможности отвертеться, попросила проводить домой.

Он вновь взглянул на Сэнди, будто говоря: как тебе это?

Она рассмеялась, немного искусственно.

— Мы, женщины, порой бываем коварны…

— О-о! — протянул Нолан. — Не то слово!

— Но и вы, мужчины, иной раз поступаете с нами… — Сэнди пошевелила в воздухе пальцами, подбирая слова, — не очень хорошо.

Нолан развел руками. А так как в правой держал чашку, то чуть не расплескал кофе.

— Увы, случается… Вот и Марта в тот день сказала мне примерно то же самое.

— Потому что ты все-таки отказался ее провожать? — удивилась Сэнди.

Нолан вздохнул.

— Какое там! Из той ситуации не сумел бы вывернуться даже дипломат с многолетней практикой. Разумеется, я отправился провожать Марту. Всю дорогу она напропалую кокетничала со мной, а когда возле ее дома я начал прощаться, вдруг обвила мою шею руками и попросила поцеловать. Признаться, ничего подобного я не ожидал, поэтому оказался застигнут врасплох.

Вот как действуют смелые девушки, подумала Сэнди, невольно позавидовав неведомой Марте.

С ее губ слетел прерывистый вздох… о чем она тут же пожалела, потому что поймала пристальный взгляд Нолана. К счастью, ей удалось достойно выйти из положения.

— Сочувствую, — обронила она с улыбкой.

— Спасибо. В ту минуту мне действительно пришлось нелегко. Во-первых, потому что я вынужден был отказать девушке, во-вторых… Впрочем, достаточно и первого.

Значит, Марте не удалось добиться своего? — подумала Сэнди со странной смесью удивления и удовлетворения. Получается, напористость не всегда приносит плоды?

— Разумеется, Марта обиделась, чего даже не пыталась скрывать. Наоборот, повела себя странно для сестры такого сдержанного человека, каким является ее брат, Брюс Фримен. Раскричалась, наговорила мне кучу гадостей, очень грубо обозвала, а потом… — Нолан едва заметно усмехнулся. — Потом неожиданно спросила в упор, намерен я продолжать встречаться с ней или нет. Порядком опешив, я так же прямо сказал, что между нами ничего быть не может, и… В общем, на том и расстались. Вот такая история… Единственным приятным моментом в ней было то, что Марта перестала изводить меня телефонными звонками.

Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.

Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:

— Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.

— Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.

— А манускрипт…

— В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.

Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.

Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.

— Придя в книгохранилище, первым человеком, кого я там увидел, была… кто бы ты думала?

В эту минуту Сэнди все поняла.

— Не может быть! — вырвалось у нее.

— Угадала, — мрачно усмехнулся Нолан. — Марта. Оказалось, она там работает. И, когда я это уяснил, у меня опустились руки. Марта сделает все, чтобы не допустить меня до информации.

Сэнди прикусила губу. Она искреннее сочувствовала Нолану, потому что, будучи библиотекарем, знала, как иной раз людям важно получить интересующую их информацию.

— Но Марта наверняка работает в книгохранилище не одна, должен быть еще кто-то, — наконец сказала она.

Нолан махнул рукой.

— Есть там дежурный на входе…

— Нет, я имею в виду в самом книгохранилище. Не может быть, чтобы всем занималась одна Марта.

Нолан слегка пожал плечами.

— Ведь ты работаешь в библиотеке одна. Или я ошибаюсь?

— Нет…

— Вот видишь. Книгохранилище же — это не библиотека, там нет наплыва посетителей. Достаточно и одного человека. Хотя на самом деле работают двое.

— Вот видишь! — воскликнула Сэнди. — Значит, стоит лишь прийти в тот день, когда вместо Марты сидит другой и…

Нолан вздохнул.

— Думал я об этом.

— И что?

— Ничего не выйдет. По крайней мере в ближайшее время. Видишь ли, я перекинулся словечком с парнем, который дежурил тогда в вестибюле, и он прояснил ситуацию со сменщицей Марты. У той недавно родился ребенок, и она пока не выходит на работу. Когда появится вновь, он не знает. Вероятно, нескоро. Так что ситуация пока безвыходная.

Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.