Лесли Ламберт - Неизменный жребий

— Но фенечки ты не носила.

— Нет, на это меня уже не хватило.

— Какое счастье!

— Я просто люблю хорошую бижутерию…

— «Сваровски»? — предположил Клиффорд. — Платина, эмаль?

Корнелия покраснела:

— Когда я говорю «бижутерия», я подразумеваю изделия из стекла, металла, пластика… Они тоже могут быть очень красивыми. А до настоящих украшений у меня как-то не дошли руки. Мне ведь надо еще и кормить себя…

— Мы приехали, — сменил тему Клиффорд.

У входа в клуб была очередь.

Корнелия расстроилась.

— Ну вот, а я-то думала: в кои веки попаду в действительно солидный клуб.

— Подожди минутку… не переживай.

Клиффорд извлек из кармана пиджака тонкий мобильный телефон и набрал номер того самого приятеля.

— Рон? Привет! Как дела, дружище? Да, твой пакет документов я уже изучил… Думал отправить тебе в понедельник с курьером. Но, знаешь, я звоню не по этому вопросу. Слушай, ты сейчас случайно не в «Черное и красное»? — Он немного послушал, затем продолжил: — Ну колоссально! Да мы решили зайти туда. Немного посидеть. А столик заранее не бронировали. Если ты… Что? Уже выходишь? — С довольным видом Клиффорд положил телефон обратно в карман и повернулся к своей спутнице: — Все складывается отлично. Нам нипочем не попасть бы сюда сейчас, если бы не Рон. Он — завсегдатай подобных мест. Кажется, этот клуб открылся недавно и еще не успел ему наскучить, если самое горячее время — вечер пятницы — он пока проводит здесь…

Появившийся из клуба Рон, разгоряченный, довольный, провел их внутрь. Клиффорд представил Рону Корнелию как свою подругу, но ей почему-то показалось, что она ослышалась. Не видела она, и как Рон одобрительно подмигнул приятелю… Корнелия шла через рамку металлоискателя, провожаемая завистливыми взглядами девчонок из длинной очереди.

У Рона оказался столик на четыре персоны (правда, он заседал за ним в гордом одиночестве), прямо напротив бара и танцпола.

— Отсюда очень хорошо просматривается барная стойка, — объяснил он.

— А зачем видеть барную стойку? — поинтересовалась Корнелия, которая пока что чувствовала себя в обществе Рона немного скованно.

— Как зачем? Знаешь, какой вид отсюда открывается? То есть… Когда тут показывают стриптиз, самое оно!

— Стриптиз? — Корнелия в ужасе уставилась на Клиффорда.

— Ну да. А что такое? Корнелия, тебя что-то смущает?

Она слегка покраснела. Все-таки отголоски семейного воспитания давали о себе знать.

— Нет, ничего, — пробормотала она.

Рон подмигнул:

— Прелестное дитя, не смущайтесь. Сегодня пышногрудые красотки свое уже отплясали. Дальше на барной стойке будут зажигать только обычные посетительницы, а они, как правило, одеты полностью, разве что очень уж сильно напьются… Есть еще мужской стриптиз, но там никого не смутишь голой грудью. Кстати, вы тут располагайтесь, заказывайте, а мне пора бежать.

— Как, — удивился Клиффорд, — не посидишь с нами?

— Я бы и рад. Но у меня сегодня свидание совсем в другом месте. Я заскочил сюда только пропустить пару коктейлей.

— И ради двух коктейлей ты заказал себе столик на четверых?!

— Дружище, я тут на особом положении. Будешь что-то отмечать или просто захочешь хорошо провести время — звони, я все устрою, даже если меня тут не будет. И вы, юная леди, отдыхайте. Музыка и атмосфера того стоят.

Рон попрощался и исчез.

Корнелия с упоением изучала обстановку.

Темно-красные кирпичные стены, сплошь и рядом увешанные стильными черно-белыми фотографиями и портретами известных личностей. Диванчики из мягкой бежевой кожи, в которых запросто можно было утонуть. Высокие кованые табуреты возле барной стойки из грубого, кажущегося необработанным темного дерева.

Вокруг было полно молодежи и людей постарше, одетых преимущественно в джинсы с футболками или топами. Модницы в толпе отличались избытком оригинальных аксессуаров.

— Тебе нравится? — наклонился к Корнелии Клиффорд.

— Да, вполне. Вот только музыка очень уж громкая. То есть… она словно пульсирует внутри.

— Так и должно быть.

— Боюсь, что от этого я быстро устану.

— Как же ты до этого ходила в клубы? Может, тебе просто не попадались клубы с нормальной музыкой?

— Может быть…

— Что тебе заказать выпить?

— Не знаю.

— Может быть, шампанского?

— Может быть. Только если ты будешь пить сам.

— Не люблю шампанское.

— Ну хорошо, — сдалась Корнелия, — кажется, придется пить в одиночку. Ой, это у меня в сумочке звонит?

Она извлекла мобильный телефон и уставилась на него с застывшим лицом:

— Мама… Интересно, что ей понадобилось в такое время?

Разговаривать, находясь в центре зала, было невозможно. Корнелия поспешила выйти в туалет.

Подошедшей официантке в сером форменном переднике Клиффорд продиктовал заказ: бутылку французского шампанского, клубничное мороженое, минеральную воду и гренки для себя.

В ожидании заказа он крутил в руках салфетку, вытянутую из вазочки. Заняться было нечем, и не с кем было поговорить. Невольно взгляд Клиффорда устремился на барную стойку. Там извивались и подергивались в такт импульсивной музыке стройные, тоненькие и пышные девушки — шатенки, рыженькие, темноволосые.

На самом углу барной стойки самозабвенно танцевала длинноногая красотка в изумрудном топике, открывающем пупок, и в джинсах, которые облегали тело, словно вторая кожа.

Каким-то образом знойная красотка умудрялась не навернуться с высоты стойки на своих высоченных каблуках. Присмотревшись повнимательнее, Клиффорд узнал в ней… Трейси. Да, это была именно она, Трейси Уилсон. Только теперь ее волосы отнюдь не переливались всеми оттенками меди, а были просто насыщенного каштанового цвета…

У нее была визитка Клиффорда, однако она не сделала ни одной попытки продолжить их приятное знакомство.

Он три раза спрашивал карты Таро об отношениях с Трейси, и все три раза выпадала пустая карта…

А сам он потерял ее номер.

Может быть, это не было случайностью?

Во всяком случае, Клиффорду не хотелось, чтобы Трейси заметила его сейчас.

— Алло, мама?

— Корнелия, я не могу дозвониться тебе на домашний телефон! Уже оставила тебе пять сообщений на автоответчике.

— Почему нельзя сразу позвонить на мобильный?

— Почему ты до сих пор не дома? — Мать начисто проигнорировала предыдущий вопрос дочери.

— Мама! Я сама решаю, когда мне возвращаться домой.

— Корнелия, мы с папой хотели поговорить с тобой! Приезжай к нам, например, завтра. Или послезавтра. Ты…

— Мама, я не могу, — вздохнула Корнелия, — у меня полно дел. Ты не можешь прямо сейчас сообщить мне, в чем все-таки дело?

— Этот молодой человек, которого ты сегодня приводила на ужин! Он — это нечто! Что-то потрясающее.