Барбара Данлоп - Позволь быть рядом

– Не передумаю.

– В таком случае вгрызайтесь!

Она слишком проголодалась, чтобы быть гордой.

Сняла картонную крышку, отрезала себе большой кусок.

Трой свинтил крышечки с бутылок пива и послал одну по столу прямо к ней.

– Как чувствуете себя?

– Прекрасно, – механически ответила она, откусывая пиццу. – Восхитительно!

– Что-то болит?

Она проглотила кусочек, пытаясь не начать тут же разминать ноющие мускулы.

– Почти ничего. Просто я очень голодна.

– Лгунья, – мягко сказал он, отрезая кусочек и себе.

Ей пришло в голову, что честность, возможно, впечатлит его больше, чем бравада.

– Все немного ноет, – призналась она. – Но я скоро восстановлюсь. Когда я смогу снова пройти полосу? Может, в среду, до следующего выступления Кассиди?

Трой искренне удивился вопросу:

– Хотите попробовать еще раз?

Неужели вообразил, будто одна неудача заставит ее сдаться?

– Безусловно, хочу попробовать еще раз.

– Но вы чуть не убились на этой полосе?

– Разве я похожа на мертвую?

Мила снова откусила пиццу.

Все это время она мысленно раз за разом проходила полосу и поняла, где ошиблась. Сила рук самая большая ее проблема. Нужно замедлить темп на некоторых препятствиях, при этом увеличить скорость бега, чтобы выиграть время. Быть внимательной, взбираясь на стену, беречь силы, чтобы тащить манекен.

Пока они ели, Трой наблюдал за ней. Его проницательный взгляд действовал на нервы, и она наконец не смогла этого вынести.

– Что?

– Я вас не понимаю.

Она запила пиццу пивом.

– Вы всегда можете найти другую работу, – продолжал он. – Легко. Вы неглупы. Умело справляетесь с препятствиями.

– Большое спасибо, – издевательски бросила она, ставя бутылку на подставку.

Он поставил свою бутылку, сел прямее и подвинулся ближе:

– Почему я?

Она спокойно встретила его взгляд:

– «Пайниен» – лучшая компания.

– Не собираюсь с этим спорить.

– Хоть в чем-то мы согласны. Сколько времени на это потребовалось?

Трой оставался серьезным.

– Почему вам так нужно работать на лучшую фирму?

– А почему я должна довольствоваться вторым сортом?

– Потому что это лучший выбор.

– Для Стерн это вообще не выбор.

– Объясните!

Она поколебалась. Не хватало еще посвящать его в подробности личной жизни. Успехи ее родных – не его дело. А позволить ему увидеть ее неуверенность крайне рискованно.

– Вы сами об этом упомянули.

– Ничего особенного.

– Позвольте мне самому решать.

– Почему?

– Потому что я ваш босс. – Он шевельнулся, подвигаясь ближе. – И вы пытаетесь произвести на меня впечатление, Может, это произведет на меня впечатление. Я люблю честность, Мила. И не люблю секретов.

Она поняла, что он прав. Мотивации и психологическое здоровье агентов секьюрити имело большое значение для выполнения заданий.

– Моя семья гордится своими достижениями, – пробормотала она.

– Достижениями?

– Высокими достижениями. Моя мать – судья верховного суда, отец – известный профессор университета на постоянном контракте, старший брат – капитан военного крейсера, хотя еще очень молод, другой – зеленый берет, оба награждены медалями. Моя сестра – адвокат, скоро станет партнером в «Кейбл, Свифт и Бреднер».

Трой, казалось, обдумывал ее слова.

– Вы самая младшая.

– Откуда вы знаете?

– Вы, очевидно, пытаетесь с ними сравняться.

– У них была огромная фора.

В его глазах светились сочувствие и понимание. Она такого не ожидала.

– Как насчет вас?

– Дела моей компании прекрасны.

– Ваша семья. Чего они ожидают от вас?

– А, моя семья?

Он откинулся на спинку дивана и положил на нее руку, не обнимая Милу. Однако оказался достаточно близко, и ее тело мгновенно отреагировало. Настоящее плотское возбуждение. Она смотрела на его квадратный подбородок, в смягчившиеся глаза, на полные темные губы, широкую грудь и твердые кубики живота под черной футболкой. Температура в комнате немного повысилась.

– Кассиди и я. Больше никого нет.

– А ваши родители?

– Мои оба мертвы. Мать Кассиди еще жива. Но мы, видите ли, не говорим о ней.

– Вы сирота?

Он чуть раздвинул губы в улыбке:

– Мне тридцать лет. Было чуть за двадцать, когда я потерял родителей.

Мила почувствовала себя немного виноватой за то, что критиковала родных. Да и что тут критиковать? Недостатки в ней. Не в них.

– Вы скучаете по ним?

– Мы говорим не обо мне.

Она ощутила легкое прикосновение и поняла, что Трой ласкает ее влажные волосы. Желание вспыхнуло в животе, распространяясь по всему телу.

– Замерзли? – прошептал он.

– Нет.

Его касания стали более смелыми, пальцы гладили волосы по всей длине.

– Они так и не высохли.

Ее кожу кололо как иголками.

– Сейчас высохнут.

Он снова провел по ее волосам.

Она сознавала, что должна оттолкнуть его, но не могла заставить себя пошевелиться, захваченная взглядом синих глаз, завороженная жаром руки, увлеченная запахом.

Он прижал руку к ее щеке и подвинулся совсем близко, так что задел ее бедро своим. Погладил уголок ее рта.

Она отчаянно жаждала его поцелуя. Помнила каждую морщинку его губ, вкус. Воображение разыгралось. Он прижмется губами к ее губам, жарко поцелует. Обнимет за талию, прижмет к себе и, может, проберется под халат.

Ее соски мгновенно затвердели при одной мысли об этом. Кончики его пальцев загрубели, как у много работающего мужчины. Сильные руки. Он может стиснуть ее в ошеломляющем объятии. И это так прекрасно!

Потом он заговорил. Вернее тихо прорычал, и она поняла, что он не придвинулся ни на дюйм.

– Мы должны что-то с этим сделать.

Она недоуменно моргнула.

– Я безумно хочу тебя. И ты меня не отталкиваешь.

Ее губы раскрылись. Она не хотела признавать это, но и лгать не могла.

– Не смотри на меня так, – выдохнул он.

– Мы не можем, – выдавила она. Необходимо, чтобы он воспринимал ее всерьез.

– Какова альтернатива?

Ответа у нее не было.

– Если мы ничего с этим не сделаем, просто сойдем с ума.

Трудно спорить. Она уже сходила с ума.

– Мы сделаем это, – подытожил он. – Выведем бациллу из организмов. И пойдем дальше.

Она почти соблазнилась и невольно подалась к нему. Она была в дюймах, мгновениях от того, чтобы растаять в его объятиях.

И тут по зданию пронесся грохот. За одним из окон сверкнула белая вспышка.

В какую-то долю секунды они очутились на полу. Трой накрыл ее своим телом. Квартира погрузилась в темноту.

– Что? – ахнула она ему в плечо.

Трой поднял голову:

– Не двигайся!

Он медленно поднялся. Она села и снова моргнула, глаза еще не привыкли к темноте. В окнах виднелись городские огни всего в паре кварталов отсюда. Если что и случилось, так это здесь.