Катарина Макги - Королева Америки

– Ты не…

– Знаю, это, наверное, не мое дело. Но если я не скажу, никто не скажет! – вскрикнула Сэм, затем смущенно понизила голос. – Би, тебе не обязательно выходить замуж за того, на кого тебе наплевать, только потому, что ты думаешь, будто это нужно Америке. Жизнь королевы не должна требовать таких жертв.

– Сэм… – Беатрис сглотнула, осеклась, попыталась снова. – Я никогда не рассказывала тебе всю историю о той ночи, когда папа попал в больницу. Это я виновата.

Сэм озадаченно покачала головой.

– Нет.

– Помнишь, как я сказала тебе ранее тем вечером, что собираюсь поговорить с папой? Так вот, я это сделала. Я рассказала ему обо мне и Конноре. – Беатрис закрыла глаза, но воспоминания не перестали ее терзать. – Я заявила, что хочу отказаться от престола, чтобы быть со своим гвардейцем! Ты не понимаешь? Я убила его, Сэм! Я буквально довела отца до смерти!

– О, Би, – потрясенно прошептала Сэм.

Беатрис упала вперед, упираясь ладонями в траву. Хриплые рыдания вырвались из ее груди. Казалось, что внутри ее живет дикое животное, которое яростно пытается выбраться наружу. На этот раз Беатрис не сопротивлялась.

Слезы, текущие по ее лицу, копились месяцами, годами, десятилетиями.

– Шш, я тебя держу, – пробормотала Сэм, обнимая Беатрис.

Беатрис вспомнила, как, когда Саманта родилась, она умоляла родителей позволить ей подержать младшую сестру на руках.

И теперь Сэм заботилась о ней, прижимала к себе и качала, как маленького ребенка.

Беатрис продолжала плакать горячими уродливыми слезами, позволяя себе душераздирающую роскошь горя.

Она оплакивала своего отца и годы, которые у него украли. Обычную жизнь, которой у нее никогда не было. Легкие горели, глаза болели, она вся дрожала, и все же плакать было так приятно, как будто все ее ошибки и сожаления вытекали вместе со слезами.

Беатрис казалось, что она выплакивает последние воспоминания о девушке, которой была, чтобы освободить место для женщины, которой стала.

Наконец она села и всхлипнула.

– Прости. Я тебе всю рубашку замочила.

Сэм схватила сестру за плечи.

– Послушай меня. Смерть папы не твоя вина, ясно?

– Но…

– Никаких «но», – горячо сказала Сэм. – У него был рак, Би. Если бы врачи могли его спасти, они бы это сделали. Ты не можешь винить себя за то, что он был болен. – Она в последний раз сжала плечи Беатрис. – Папа не хотел бы, чтобы ты жила с грузом вины. Он хотел, чтобы ты была счастлива. Будь он все еще здесь, сказал бы тебе это сам.

Беатрис закрыла глаза, вспоминая день смерти отца: финальный разговор в его больничной палате. Он сжал ее руку из последних сил и пробормотал: «Насчет Коннора… и Тедди…»

А потом замолчал.

Может, папа уговаривал ее выйти замуж за Тедди, как всегда думала Беатрис. Или, может, Сэм была права, и отец действительно давал разрешение на их союз с Коннором.

А может, не имело значения, чего хотел папа.

Это была ее жизнь, не так ли? Не отца или страны, а ее. И никто не должен делать такой выбор, кроме самой Беатрис.

– Я могу помочь тебе отменить свадьбу, – говорила Сэм. – Улетим в Мюстик и спрячемся на вилле, пока все не утихнет. Или устроим несколько скандалов обо мне, чтобы отвлечь прессу – может, я беременна от Маршалла? – Голос Сэм сорвался, но она продолжила: – Или мы всегда можем сказать им, что Маршалл бросил меня ради своей бывшей.

Беатрис подняла к сестре залитое слезами лицо.

– Ты бы ради меня бросилась на растерзание волков из прессы?

– Я сделаю для тебя все, что угодно. Ты моя сестра, и я люблю тебя, – просто сказала Сэм.

Эти три слова, «я тебя люблю», угрожали вновь сломить Беатрис.

Она заправила волосы за уши, пытаясь собраться с духом.

– Сэм, насколько я ценю это предложение, я не просила тебя помочь мне отменить свадьбу. На самом деле… Я должна была сказать тебе давным-давно. – Она вздохнула, желая отвести взгляд, но заставила себя сдержаться. – Я влюбляюсь в Тедди.

Какое-то мгновение Саманта просто смотрела на нее, а потом на ее лице отразилось понимание. Солнечный свет озарял их лица, вероятно, оставляя веснушки на руках, но Беатрис не могла двигаться.

– Хорошо, – выдохнула Сэм и кивнула. – Если ты уверена.

– И все? Ты на меня не обиделась?

– Ты ожидала, я устрою истерику или что-то вроде того? – Сэм улыбнулась. – Ничего страшного, Тедди в прошлом. Я рада за тебя. Правда.

– Я… Ладно. Спасибо за понимание, – неловко сказала Беатрис.

Сэм сорвала травинку, крутя ее между большим и указательным пальцами.

– Я должна понимать, учитывая тот беспорядок, который устроила сама себе. – Она отпустила травинку, которая вяло упала на землю, и вздохнула. – Вот почему я приехала сюда сегодня. Мне просто кажется, папа всегда знал, что делать, а я натворила так много ошибок…

– Хочешь поговорить об этом? – мягко спросила Беатрис.

И Сэм рассказала дикую и невероятную историю, как инсценировала отношения с Маршаллом Дэвисом, чтобы рассердить Тедди, но слишком поздно осознала, что Маршалл действительно был тем, о ком она мечтала.

Когда сестра закончила, Беатрис ошеломленно моргнула.

– Позволь уточнить. Вы договорились о политически выгодных отношениях – пусть даже назло – и манипулировали прессой, заставляя всех думать, что встречаетесь всерьез? – Увидев кивок Сэм, она медленно вздохнула. – Ладно. Я думаю, что монархия тебя недооценивает.

Сэм начала смеяться, потом, казалось, вспомнила, где они сидели, и затихла.

– Точно.

– Почему бы тебе не поговорить с Маршаллом, не рассказать ему, что ты чувствуешь?

– Не знаю, – призналась Сэм, закусив губу. – Думаю, все эти эпические признания в любви не в моем стиле.

– Если бы папа был здесь, он бы посоветовал тебе рискнуть, – пробормотала Беатрис и была вознаграждена призрачной улыбкой.

Обе еще долго сидели вместе в тихой мирной тишине.

Беатрис знала, что никогда не перестанет скучать по отцу. Утрата была внезапной, жестокой и болезненной; тем не менее, находясь здесь с Самантой, Беатрис чувствовала себя… может не лучше, но сильнее.

Ее не удивило, что они с Сэм нарушили молчание у могилы отца – как будто он тоже был здесь, тихо подталкивая их, чтобы они вернулись друг к другу.

– Все меняется, – подумала вслух Сэм. – В этом году будто весь мир перевернулся, и я не знаю, что делать.

Беатрис взяла сестру за руку и сжала ее.

– Мы не меняемся, ясно? – сказала она. – Больше никаких ссор. С этого момента мы всегда будем вместе. Обещаю.

Саманта угрюмо пнула гравий, и камни разлетелись во все стороны. Конюшни находились на противоположной стороне от Вашингтонского дворца, достаточно далеко, так что туристы обычно курсировали туда-сюда на королевских синих тележках, но Сэм проигнорировала предложение лакея ее подвезти. Это был великолепный день, и она решила, что ей не повредит прогулка.