Катарина Макги - Королева Америки

– Ты, наверное, видела объявление на прошлой неделе, – начала Химари, проверяя реакцию Дафны. – Ее Величество назначила моих родителей новыми послами при Императорском дворе в Киото.

– Поздравляю. Они, должно быть, очень взволнованы.

– Мы переезжаем в Японию через два дня. – Химари повернулась к ней, скрестив руки. – Родители, конечно, в восторге. Все думали, что пост получит Леанна Сантос. Я не знаю, как нам так повезло. – Она колебалась, ее темные глаза смотрели на Дафну. – Я все время думаю, что ты как-то причастна к назначению, но в этом нет никакого смысла. Твоя специальность причинять мне боль, а не исполнять самые смелые мечты моих родителей.

– Понятия не имею, о чем ты, – сухо сказала Дафна. Но ее сердце было не на месте, и Химари ясно это видела.

– Значит, все-таки ты. Что ж, я впечатлена. – Химари подняла руки и медленно, издевательски похлопала. – Хорошо сыграно, Дафна. Ты, должно быть, действительно меня ненавидишь, раз уговорила королеву отправить нас за тысячи миль. Как ты ее убедила?

– Я тебя не ненавижу, ясно? Я сделала это только потому, что ты продолжала мне угрожать! Потому что ты собиралась сорвать мое прикрытие и разрушить мою жизнь!

Намек на боль или, может быть, сожаление промелькнули за неизменной маской на лице Химари.

– Я тебе угрожала? О чем ты говоришь?

– О сообщении, которое ты мне отправила, о том, что я получу по заслугам! – Дафна судорожно вздохнула. – Я думала, ты замышляешь что-то ужасное, какую-то масштабную схему мести, которая уничтожит меня навсегда.

– Конечно, ты так решила. – Химари закатила глаза. – Наверное, мне стоит порадоваться, что на этот раз ты сделала что-то хорошее, вместо того чтобы столкнуть меня с лестницы!

– Я тебя никогда не толкала!

За ее словами последовало гулкое молчание. Дафна оглядела улицу. Она слышала низкий гул газонокосилки в нескольких кварталах отсюда, но здесь все было тихо.

– Я тебя никогда не толкала, – повторила она спокойнее. – Я подсыпала тебе снотворное – просто надеялась, что ты ослабишь бдительность и сделаешь что-нибудь глупое. Ты угрожала рассказать Джефферсону обо мне и Итане, и я хотела иметь против тебя какой-то козырь, как ты имела против меня. Я никогда не думала, что ты действительно пострадаешь.

– Я знаю, – тихо сказала Химари. С этими словами вся ярость, казалось, улетучилась из нее.

– Мне очень жаль, – снова повторила Дафна. – Лучше бы я просто с тобой поговорила. Но, Химари, я боялась того, что ты можешь сделать. Ты так отчаянно хотела встречаться с Джефферсоном…

– Речь никогда не шла о принце; я имела в виду нас!

Дафна удивленно моргнула. Химари перекинула волосы через плечо, закручивая их концы.

– Дафна, когда я увидела тебя с Итаном, то совсем не думала о Джеффе. Я была… в шоке от того, что ты без малейшего сожаления можешь предать кого-то, кого любишь. – Химари вздохнула. – После того как это случилось, я все ждала, когда ты расстанешься с Джеффом, но ты явно не собиралась ничего ему рассказывать. И это заставило меня понять – ваши отношения не были для тебя священными. Для тебя вообще нет ничего святого. Ты сближаешься с людьми лишь затем, чтобы использовать их как ступеньки по пути наверх!

Странное, хрупкое чувство прорезало Дафну, точно осколок льда.

– Неправда, – прошептала она. – По крайней мере не с тобой.

Свет проникал сквозь ветви над головой, отбрасывая кружевные тени на лицо Химари.

– До тебя у меня было не так много друзей, – мягко сказала она, а в ответ на удивленный взгляд Дафны пояснила: – Конечно, я была популярна, но только благодаря титулу родителей. Ты первая, с кем мне не пришлось притворяться.

Дафна кивнула; она чувствовала то же самое.

– Но как только вы с Джеффом начали встречаться, я сразу же оказалась на втором месте. Вы вечно были слишком заняты. И всякий раз, когда мы общались, все продолжало крутиться вокруг принца – шли на дворцовое мероприятие, чтобы увидеть Джеффа, покупали что-нибудь, что ты наденешь с Джеффом, или говорили о Джеффе.

– Ты не вела себя так, будто против. Вечеринки во дворце, бесплатная дизайнерская одежда…

– Я могу покупать себе дизайнерскую одежду! – взорвалась Химари. – Меня не волновали льготы, которые дает нахождение в вашем окружении; я просто хотела провести с тобой время. Я скучала по своей лучшей подруге.

Дафна обняла себя, ей внезапно стало холодно.

– Я всегда думала, что ты ревнуешь.

– Конечно, я ревновала, – согласилась Химари. – Я бы солгала, если бы сказала, что быть тихой подругой очень весело, пока ты становишься все более и более известной. Пресса продолжала упиваться твоим идеальным лицом, идеальным парнем и идеальной жизнью. Которая больше не включала меня.

– Нет, я имею в виду я думала, ты хочешь встречаться с Джефферсоном. Что ты пыталась нас разлучить, чтобы заполучить его себе. – Оправдания Дафны показались неуклюжими даже ей самой.

Химари пожала плечами.

– Я, конечно, пережила фазу влюбленности в него. Но через это прошли все подростки в Америке. На самом деле он мне никогда не нравился, не в романтическом смысле. – Она перевела взгляд на Дафну. – И я все еще не уверена, что он нравится тебе.

Дафна не могла позволить себе признать этот факт.

– Прости, Химари. За то, что была плохим другом и причинила тебе боль, и…

– И за то, что отправляешь меня в Японию?

Дафна прерывисто вздохнула.

– Да. И за отправку в Японию.

– Ты никогда не делаешь что-то наполовину, – согласилась Химари с ноткой скупого восхищения в голосе. Она посмотрела вниз. – Тем не менее мы обе знаем, что мои родители не получили бы этот пост без твоего… вмешательства, – деликатно договорила она. – И, честно говоря, я не против того, чтобы начать все сначала.

Новое начало. Дафна не знала, что с этим делать.

На мгновение она позволила себе пофантазировать, на что это было бы похоже: родись она не Дафной Дейтон, будущей принцессой. А просто… Дафной.

Но она продала так много частиц себя, что вряд ли что осталось. Она действительно не знала, кем была под ярким публичным «я», которое показывала остальному миру.

– Мир? – предложила она, и губы Химари весело дрогнули.

– Ты держись своей стороны Тихого океана, а я – своей?

Дафна кивнула, не решаясь заговорить.

– Знаешь, – размышляла Химари, – чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится перспектива дружить с принцессой. Я уверена, что смогу попросить у тебя пару одолжений.

Дафна постаралась не показать, как ее сердце екнуло при этом слове.

– Мы по-прежнему друзья?

Химари усмехнулась, как будто это было само собой разумеющимся.

– А как иначе? Только друзья знают друг друга достаточно хорошо, чтобы причинить такую боль. Только друзья доводят друг друга до предела.