Катарина Макги - Королева Америки

Нина не видела города таким со времен коронации короля Георга, когда была еще ребенком. Улицы увешали милями треугольных красных, синих и золотых вымпелов цветов американского флага. Даже фонарные столбы задрапировали лентами из гофрированной бумаги.

– Ты знаешь, что нам нужно идти, – предупредил Итан, хотя в его голосе слышалось веселье.

– Еще десять минут. Пожалуйста? – Нина посмотрела на художника, что устроился на ближайшем углу улицы и бесплатно разрисовывал детские щечки миниатюрными сердечками и диадемами. – Я бы тоже хотела так накрасить свое лицо, – добавила она почти про себя.

– На тебя будут пялиться, когда мы войдем в тронный зал, – пошутил Итан, а затем замолчал, когда понял, что сказал. Они двое и так привлекут к себе множество взглядов, появившись на свадьбе как пара.

Поэтому Нина умоляла Итана выйти с ней на улицу – хотела насладиться последними минутами нормальности, прежде чем начнется хаос.

Прямо сейчас она была не объектом восхищения или отвращения, а просто еще одним анонимным участником оживленной толпы, которая выстроилась вдоль маршрута парада через центр города. Свадьба должна была начаться через пару часов, но торжества шли с раннего утра, а в некоторых случаях и с прошлой ночи.

Огромные проекционные экраны были установлены на крупных площадях и проездах, чтобы вести прямую трансляцию торжества.

Разношерстная музыка гремела с разных сторон: поп-хиты из портативных колонок, пиано-бар, исполняющий свадебный марш. Время от времени кто-то спонтанно заводил гимн страны. Те, кому посчастливилось жить вдоль маршрута парада, устраивали вечеринки на своих балконах, и гости уже толкались вдоль перил в поисках лучшего вида. Город был загружен на максимум: отели полностью забронировали, друзья принимали друзей, поскольку люди стекались сюда со всей страны – на самом деле со всего мира, – чтобы отпраздновать свадьбу Беатрис и Тедди.

Каждая витрина, мимо которой проходили Нина и Итан, казалось, ломилась от свадебных товаров еще сильнее, чем предыдущая. Нина видела воздушные шары из фольги, сумки, елочные игрушки, пазлы, украшения. Не говоря уже о десятках «официальных» смесей для вишневых пирогов и вишневых бренди. Нина задалась вопросом, сколько же денег правительство заработает на всем этом.

– Вода в бутылках – два доллара, пиво – один доллар, – кричал парень, который шел по улице, катя за собой кулер. Когда Нина встретилась с ним взглядом, он усмехнулся и поднял крышку холодильника, показав пластиковые бутылки розового зинфанделя с наклейками с изображением Беатрис, которые он определенно отпечатал на своем домашнем принтере.

Нина засмеялась. Именно поэтому она и хотела приехать сюда – чтобы увидеть те аспекты свадебного торжества, которые точно не одобрил бы дворец.

Она крепко держала Итана за руку, пока они пробирались сквозь толпу, держась подальше от медиа-групп. Репортеры уже стояли на улицах и тараторили в свои микрофоны, снимая предварительные кадры. Нина пониже надвинула бейсболку, но в толпе вряд ли кто-то узнал бы в ней бывшую девушку принца Джефферсона. Однако Нина была не в настроении отвечать на вопросы об Итане. Или о Джеффе и Дафне.

Она знала, что Джефф официально пригласил Дафну на свадьбу. Интернет полнился разговорами о том, снова ли они вместе.

Если раньше такие новости было бы неприятно слышать, то теперь Нину это не заботило.

Дафна больше не могла причинить ей боль.

Пока они с Итаном протискивались сквозь толпу, Нина удивлялась масштабу торжества. Здесь было так много людей – молодых и старых, пар или больших групп, – и каждый из них улыбался. Тысячи незнакомцев, объединенных свадьбой двух людей, которых, вероятно, никогда не встретят.

– Похоже, Беатрис сейчас популярнее, чем была в начале года, – заметила Нина.

Итан рассмеялся.

– Все любят повод для национального праздника.

– Ты знаешь, о чем я. Люди привыкают к переменам. – Она потянула Итана за руку, обгоняя пару женщин в ярко-розовых поясах с надписью «Королева Би». – Им начинает нравиться молодая королева. Это заставляет страну чувствовать себя молодой и энергичной.

– Отчасти это еще из-за Сэм и Маршалла, – напомнил ей Итан.

Нина обрадовалась, узнав, что пара теперь вместе по-настоящему. Она немного слышала о Маршалле, но одно знала наверняка: он не пытался превратить Саманту в ту, кем она не была.

Что поднимало его выше всех в жизни Сэм, включая временами ее собственную семью.

Они перешли перекресток на Чилтон-сквер. Несколько солдат стояли по стойке смирно, их шлемы венчали церемониальные перья. Нина улыбнулась, когда увидела, что кто-то повесил пластиковую тиару на статую Артемиды в центре фонтана. Фата падала на лицо богини, слегка развеваясь на ветру.

Нина подумала о том, что сказали ее родители на прошлой неделе, когда она пошла спросить их совета. Нина объяснила все – ситуацию с Итаном, болезненный разговор с Джеффом, предложение Итана, чтобы они вместе посетили королевскую свадьбу, – и мама вздохнула, взяв ее за руку.

– О, милая. Отношения – это всегда непросто.

– Вы и Итан оба занимаете очень странное и специфическое положение рядом с королевской семьей, – согласилась ее другая мама.

– Но… Тебе не следует встречаться с Итаном только потому, что вы понимаете прошлое друг друга. Вы оба представляете из себя гораздо больше. И если ты думаешь, что никто другой не способен тебя понять, то оказываешь остальному миру медвежью услугу.

Нина заколебалась. Она подумала обо всем, что ей нравилось в Итане: его остром уме, его неожиданной мягкости.

Когда она была с ним, все казалось более ярким.

– Нет, – решила она. – Дело не только в этом.

Изабелла на кушетке придвинулась поближе.

– Тогда действительно нужно задать себе только один вопрос. Итан того стоит или нет?

Стоил ли?

На сей раз пресса изображала Нину еще большей злодейкой. Она стала женщиной, которая перешла от принца к его лучшему другу. Таблоиды, вероятно, заявят, что она встречается с Итаном просто назло, чтобы наказать Джеффа за разрыв с ней. Мир уже обиделся на нее, а теперь будет ее презирать.

Нина даже представить себе не могла, какие прозвища даст ей интернет, когда выйдут эти статьи.

Она вспомнила, что мама говорила ранее в этом году: Нина должна полагаться на людей, которые действительно ее знают, чтобы оставаться на ногах. Итан теперь стал одним из таких людей. В какой-то момент Нина оперлась на него, и за это стоило бороться.

Он остановился в море людей и уставился на нее сверху вниз, очевидно, чувствуя направление ее мыслей.

– Нам не нужно этого делать, если ты не готова, – мягко сказал Итан.