Катарина Макги - Королева Америки

Оба замолчали и нервно рассмеялись.

– Сначала ты, – велела Сэм, и Тедди прочистил горло.

– Сэм, Би и я… Мы…

Когда он начал использовать это прозвище? Что-то дрогнуло в груди Сэм.

– Я знаю, – сказала она, и ее глаза закололо. – Ты действительно любишь ее, не так ли?

К его чести, Тедди выдержал ее взгляд.

– Я не знаю, как начать извиняться перед тобой. В книге по этикету нет ни слова о том, как справляться с подобными ситуациями.

– Я думаю, то, что мы натворили, составителю и в страшном сне бы не привиделось, – ответила Сэм, но Тедди не улыбнулся ее шутке, как это сделал бы Маршалл.

– Совершенно верно, – серьезно сказал он. – Мне жаль, что я устроил такой беспорядок. Я никогда не должен был так поступать…

Увидев его муки, Сэм шагнула вперед и прижала палец к губам Тедди.

– Что бы ты ни хотел сказать, не надо. Это мне надо извиняться перед тобой.

Саманта была антагонистом в истории любви Беатрис и Тедди, и если бы она им не мешала, они могли бы обнаружить, что думают друг о друге, намного раньше.

– В том шкафу целовались два человека. Не бери всю вину на себя, хорошо? – Она попыталась ему улыбнуться. – Я рада за тебя и Би. Правда.

В сад ворвался ветерок, шелестя листьями лимонного дерева, поднимая в воздух запахи земли, сырости и цитрусовых.

Глаза Тедди заблестели от благодарности и облегчения.

– Я тоже рад за тебя. Вы с Дэвисом, похоже, действительно счастливы вместе.

– Ты… что?

– Сэм, ты такая сложная, – хрипло сказал Тедди. – Ты импульсивна, умна, искушенна и саркастична. В тебе так много всего собрано, и я никогда не видел никого, кто дополнял бы все это, кто мог бы не отставать от тебя, как Маршалл. Вы двое чувствуете друг друга. Куда яснее, чем мы с тобой.

– Я… спасибо. Это очень много для меня значит, – неловко сказала Сэм. Она посмотрела в светящиеся голубые глаза Тедди и добавила: – Я очень рада, что ты есть у Беатрис.

– Я тоже рад, что у нее есть ты.

Они обменялись понимающими улыбками. В этот момент Сэм осознала, что они с Тедди слышат друг друга и у них есть одна очень важная черта – они оба любили Беатрис.

Быть королевой – почти невыполнимая задача, но они могли поддержать ее в этом.

– Я понимаю, что это ужасное клише, но как думаешь, мы могли бы остаться друзьями? – спросил Тедди.

Друзья. По крайней мере, у Сэм было не слишком много таких друзей, которым она могла доверять. Тем более таких, кто знал ее так же хорошо, как Тедди.

– Я не против.

Мгновение она колебалась, но, учитывая все, через что они прошли, решила, что имеет право обнять Тедди. Саманта потянулась к нему, но тут он положил руки ей на плечи и поцеловал ее в лоб.

В этом жесте не было ничего романтического; он смотрелся старомодно и мило. Как будто Тедди тихо признавал их запутанную историю и оставлял ее позади.

Сэм почувствовала, как ее переполняют горе, любовь и печаль.

Она быстро моргнула, стараясь не заплакать. Саманта совершала так много ошибок, снова и снова – но наконец-то все встало на свои места.

– Какого черта?

Маршалл стоял в дверях, глядя на них с возмущением и ужасом.

Сэм и Тедди отскочили друг от друга, точно ошпаренные. Отчего, как она осознала, вероятно, показались еще более виноватыми.

– Маршалл, позволь мне объяснить, – умоляла она, делая шаг к нему. Он отпрянул, и Сэм отступила.

Тедди успокаивающе протянул руки.

– Послушай, это не то, что ты думаешь…

– Значит, вот кого ты хотела заставить ревновать, – перебил Маршалл, глядя на Сэм. – Когда ты сказала мне, что твоего таинственного парня увели, я и подумать не мог, что он женится на твоей сестре.

Тедди все еще говорил низким, настойчивым тоном, объясняя, что все это недоразумение, что они с Сэм просто друзья. Но глаза Саманты, должно быть, выдали ее, потому что Маршалл отступил еще на шаг.

– Полагаю, именно поэтому ты хотела, чтобы я был твоим спутником? Последняя попытка заставить Итона ревновать? – Он издал резкий смешок. – Как ты думала, что он сделает – отменит королевскую свадьбу?

– Нет, я… я никогда не хотела… – залепетала Сэм, но Маршалл уже ушел.

Она вылетела в коридор и увидела, что он шагает в направлении тронного зала.

– Маршалл! – закричала Сэм. Он услышал ее и пошел еще быстрее.

Это было так глупо, так незрело с их стороны носиться по дворцу, как пара визжащих детей.

Сэм продолжала кричать Маршаллу, чтобы он просто поговорил с ней, но он побежал, отказываясь оборачиваться.

Она подобрала юбки своего платья так высоко, как только могла, и теперь неслась по коридору на полной скорости, стараясь не скользить в своих атласных туфлях. Ошеломленные лакеи убирались с ее пути. Сэм остановилась у черной лестницы – Маршалл что, поднялся на второй этаж?

Пока она колебалась, из-за угла появился высокий незнакомец.

Он шел смелым, твердым шагом, его плечи были напряжены. Сэм некоторое время смотрела на него в недоумении и наконец вспомнила, кто он такой.

Коннор Маркхем, бывший гвардеец Беатрис.

Сэм охватила паника. О боже. Коннор был здесь, потому что она нашла приглашение в столе Беатрис и отправила его.

Сэм в ужасе смотрела, как Коннор занес кулак, чтобы постучать в Комнату невесты. Дверь распахнулась, и Роберт Стэндиш с презрением посмотрел на гостя.

– Простите, – рявкнул он, – но кто вы?

А потом раздался слабый голос Беатрис:

– Коннор?

Сэм подошла ближе, глядя мимо Коннора на лицо своей сестры. Там разразилась настоящая буря эмоций. Агония и замешательство… и, что наиболее показательно, мрачная неуверенность.

В повисшей тишине Сэм поняла, что ей нужно сделать.

И побежала в обратном направлении.

Коннор был здесь.

Шок обрушился на Беатрис, словно физический удар. Она пыталась двигаться, дышать, но все, что могла делать, – это стоять в Комнате невесты и смотреть на него.

Она была полностью одета к свадьбе – живой манекен посреди ярдов белой ткани. Шлейф платья обвивался вокруг нее, как спящее животное. На все это великолепие ниспадало красивое сочетание фаты: тюлевой, которую носила ее мать, и ниже кружева шантильи, что хранились в семье со времен королевы Хельги. Свет падал на тюль, блестел в бриллиантах диадемы.

– Я Коннор Маркхем, – смутно услышала она его слова. – Я здесь, чтобы увидеть Беатр… то есть королеву.

Понимание вспыхнуло в глазах Роберта, и он покачал головой.

– Что ж, Коннор Маркхем, Ее Величество сейчас не может вас принять. Как вы, наверное, знаете, через двадцать минут ей идти к алтарю.

– Все в порядке, – услышала свой голос Беатрис.

Она говорила оцепенело, как будто в трансе. Что еще ей оставалось делать? Теперь, когда Коннор здесь, нужно поговорить с ним наедине.