Катарина Макги - Королева Америки

Дафна знала, что большинство людей говорили: рыжие ни в коем случае не должны носить красное, но эти люди явно никогда ее не видели.

Платье было даже более ярким, чем ее огненно-красно-золотые волосы. Кроме того, красный был цветом силы, и Дафне сейчас требовалась вся возможная мощь.

Она настроилась, что к концу сегодняшнего дня они с Джефферсоном снова официально будут вместе.

Дафна посмотрела вперед, на ослепительные драгоценности и короны, которые сияли в рядах, где сидели все иностранные королевские особы. Дафна никогда не видела столько глав государств в одной комнате. Она перевела взгляд с герцога Кембриджского на его жену, которая была беременна четвертым ребенком, но умудрялась как всегда потрясающе выглядеть в платье для беременных с высоким воротом. Восьмидесятичетырехлетний немецкий король решил приехать лично, а не посылать своих детей в качестве представителей: особая честь, но он испытывал слабость к Беатрис с тех пор, как она провела в Потсдаме лето, изучая немецкий язык. Позади него сидели итальянская и испанская принцессы, которых, так уж получилось, обеих звали Мариями. И наконец царь Дмитрий и его жена, царица Анастасия: тетя Сия, как всегда звал ее Джефферсон, хотя на самом деле она доводилась ему пятиюродной кузиной. Знаменитая диадема Романовых с розовыми бриллиантами переливалась на ее голове.

Дафна села прямее, сверкнув самой яркой, самой обворожительной улыбкой – только чтобы замереть, когда в тронном зале заревела сирена.

На долю секунды все слишком опешили, чтобы среагировать.

Никто не кашлял, не шелестел юбками, не скрипел об пол ботинками; никто даже не дышал. Единственным движением было легкое покачивание страусиного пера в волосах великой княгини Ксении.

Дафна много раз в жизни боялась. Боялась Химари, боялась публичного позора, боялась собственной матери.

Но страх, который теперь пронзил ее грудь, был каким-то более острым и глубоким, чем все, что она чувствовала раньше.

Разум сконцентрировался на единственной панической мысли: Итан. Не ранен ли он, в порядке ли, что случилось, где он был?

Пуленепробиваемые панели скользили по дверям, закрывая выходы. Затем тишина нарушилась.

Охранники ринулись вперед, образуя защитную фалангу вокруг гостей. Частные телохранители устремились к различным членам иностранных королевских семей, двигаясь быстро и отточенно. Комната растворилась в клубах блесток, бриллиантов и рваных криков.

Один из охранников пытался перекричать суматоху, умолял всех сохранять спокойствие и оставаться на своих местах, но никто не слушал. Люди метались по проходам в поисках друзей, спотыкаясь о подолы своих платьев, в спешке переворачивая стулья.

Дафна забралась на стул, на этот раз не заботясь о том, выглядит ли элегантно и похожа ли на принцессу. Шок разрушил ее идеальную оболочку, и сквозь нее пробивалось тревожное, сдерживаемое «я». Дафна вытянула шею, обыскивая толпу в поисках каких-либо следов Итана, который, вероятно, сидел далеко позади.

Когда она заметила его, то шумно вздохнула. Он стоял рядом с Ниной, крепко держа ее за руку.

Дафна слезла со стула, приподняла юбки и двинулась через толпу. Бормоча извинения, она протискивалась мимо герцогов, маркизов и графов, вплоть до низших по рангу пэров, отчаянно пытаясь избегать родителей. Все это были знакомые лица, но они сливались в голове Дафны в бессмысленное пятно.

Наконец вот он – стоит в стороне, к счастью, один. Зная Нину, та, наверное, убежала искать родителей.

Дафна пробивалась сквозь мешавшихся придворных, как через травяное поле.

– Итан, – выдохнула она, когда подошла к нему. Дафна едва сдерживалась, чтобы не схватить его за руку.

– Извини, я не знаю, где Джефф, – коротко сказал он.

– Мне надо поговорить с тобой. Это важно.

– Может, в другой раз? – предложил он с нотой своего обычного сарказма. – Как ты могла заметить, у нас тут слегка тревожная ситуация.

– Итан, пожалуйста.

Что-то мелькнуло в темных глазах Итана, но выражение его лица было все таким же непостижимым.

– Хорошо.

Пока он не передумал, Дафна схватила его за рукав и потащила вдоль края комнаты, мимо графов, маркизов и герцогов, которых только что распихивала локтями.

Мимо охранников с каменными лицами, мужчин, отчаянно набирающих что-то на телефонах, женщин в развевающихся платьях.

Обычно Дафна волновалась бы, идя вот так через тронный зал с Итаном. Но нормальность вокруг нее рассыпалась на куски. Ей казалось, что она больше не Дафна Дейтон, а кто-то совершенно другой.

Или, может быть, это и была настоящая Дафна Дейтон, а другая – вежливая, безупречная Дафна, которую она изобрела для прессы, – разбилась вдребезги, обнажив под маской тоску и тревогу.

За поднятым помостом, на котором стояли троны, сводчатое пространство заполняли небольшие боковые комнаты. Свечи пылали длинными языками пламени, такими же мерцающими и красно-золотыми, как волосы Дафны.

Она затащила Итана в боковую часовню, где с потолка свисали ряды треугольных вымпелов. Каждый был своего цвета и украшен гербом, по одному на каждого из нынешних рыцарей и пэров королевства. Более поздние пополнения – мужчины и женщины, которых король Георг наделил рыцарскими титулами на прошлогоднем Королевском балу, – виднелись впереди, тогда как старшие пэры были сзади, их флаги потускнели от времени. Когда пэр умирал, его вымпел убирали из тронного зала, чтобы похоронить вместе с ним.

– Чего ты хочешь? – осторожно спросил Итан, скрестив руки на груди.

Атмосфера в бальном зале уже изменилась. Теперь, когда первоначальный страх прошел, люди говорили менее истеричным тоном: обменивались теориями о том, что произошло, обсуждали, поймала ли служба безопасности виновника, гадали, что СМИ скажут обо всем этом.

– Я должна тебе кое-что сказать, и это нельзя откладывать. Я… – Она поколебалась, но все годы хитростей и уловок растаяли, и на этот раз правда слетела с ее ярко-красных губ. – Я хочу быть с тобой.

Итан рассмеялся.

– Не глупи. Ты хочешь быть с Джеффом. Помнишь, как гонялась за ним последние четыре года? Кстати, – небрежно добавил он, – позволь мне первым поздравить вас с воссоединением. Из тебя получится фантастическая принцесса.

Дафна покраснела. Она должна была знать, что Итан не облегчит ей задачу, что будет трудным, язвительным и недосягаемым.

– Я не хочу Джеффа. – Она посмотрела на Итана сквозь ресницы, ее глаза горели мягким жаром. – Помнишь, как на гала-вечере в музее ты сказал, что не можешь меня ждать? Я говорю, что ждать больше не нужно.

Итан задержал ее взгляд на мгновение, затем выдохнул и отвернулся.

– Думаю, я пас, спасибо.