Катарина Макги - Королева Америки

Она только что сказала это, сказала Тедди, что любит его, не задумываясь, настолько это на нее не похоже. Беатрис даже задалась вопросом, действительно ли все произошло. Она никогда не говорила бездумно.

Тедди открыл рот, но прежде чем успел ответить, по комнате прокатился сокрушительный гром, и небо раскололось ливнем. Беатрис, вздрогнув, поняла, что окно все еще открыто. Занавески взметнулись от внезапного порыва ветра, дождь влетел внутрь и забрызгал ковер.

Вдвоем они с Тедди схватились за массивное оконное стекло и попытались его опустить. Ветер с ревом рвался в комнату, точно злой дух, бросая капли дождя им в лицо.

Наконец окно с лязгом встало на место.

После бури тишина внезапно показалась устрашающей. Беатрис медленно повернулась к Тедди, ее сердце билось так же хаотично, как стучали капли на улице. И все же она знала, что сказала правду.

– Я люблю тебя, – повторила она. Пока она говорила, что-то, казалось, двигалось и оседало глубоко внутри нее; как тектонические плиты сдвигаются, чтобы создать пространство для чего-то нового. Она любила Тедди, и из всего случившегося это был, пожалуй, самый главный подарок.

– Я не предполагала, что все так выйдет, – беспомощно сказала Беатрис. – Я этого не ожидала и не была готова, и я пойму, если ты не… если ты не можешь…

Вероятно, все, что Тедди мог ей предложить, – это партнерство, о котором они договорились той ночью в Уолторпе. Он обещал Беатрис только свою руку, но не сердце.

Однако она обнаружила, что ей нужно и то, и другое.

– Би, конечно, я тебя люблю.

Он взял ее руки в свои. Беатрис показалось, что она дрожит, но потом она увидела – это он дрожал. Казалось, буря бушевала вокруг них, а они стояли в самом эпицентре.

– Я тоже не ожидал, что влюблюсь в тебя, – хрипло сказал Тедди. – Когда мы впервые встретились, я даже не знал, как встречаться с тобой. Ты была… почти не человек, а организацией. Я подумал, что обручиться с тобой либо очень смело, либо очень глупо, – добавил он с улыбкой.

– Наверное, и то, и другое, – выдавила Беатрис.

Дождь забрызгал его волосы, придав прядям более насыщенный темно-золотой цвет. Несколько капелек стекало вдоль подбородка. Беатрис осторожно протянула руку, чтобы смахнуть их. Вдали огни города все еще светились под дождем, точно промокшие феи.

– Это моя вина, – мягко сказал Тедди. – Вначале я не очень старался с тобой познакомиться. Видел лишь крошечную часть тебя, которую ты показываешь миру, и по какой-то глупой причине решил, что помимо нее больше ничего нет.

Рука Тедди все еще сжимала ее руку. Он легко провел большим пальцем по коже, нарисовав маленькие невидимые круги на ладони. Кровь в жилах Беатрис превратилась в дым.

– Но теперь я знаю, что ты гораздо больше, чем показываешь. Ты веселая, Би, энергичная и чертовски умная. Сейчас… Мне нравится думать, будто я знаю всю тебя. Даже те части, которые все остальные не хотят или не утруждаются увидеть.

Он поднял ее левую руку, изучая сверкавшее там обручальное кольцо. Затем, к удивлению Беатрис, поднес руку к губам и поцеловал – не аккуратно, как мог бы сделать придворный, а почти грубо.

– Для меня завтра все будет ради нас двоих, – сказал Тедди. – Не для тысяч людей, толпящихся в тронном зале, или миллионов, смотрящих трансляцию по телевизору, а для нас. Как если бы мы были двумя обычными людьми, женящимися в мэрии, или в Диснейленде, или на заднем дворе.

Сердце Беатрис билось все быстрее и быстрее. Ей отчаянно хотелось, чтобы они и правда были одной из таких пар, чтобы их отношения были именно такими – просто отношениями, без оглядки на судьбы наций или будущее династии.

Беатрис не боялась выйти замуж за Тедди – хотела выйти за него замуж, – но пугалась всех зрелищ и связанных с ними церемоний по причинам, которых сама не понимала.

Тедди схватил ее за плечи, заставляя смотреть ему в лицо. Беатрис смягчилась, вдыхая его, как летний воздух.

– Мне пора, – решил он и отошел.

Беатрис охватила незнакомая решительность. Точно зная, что делает и что это будет значить, она схватила Тедди за руку и потащила их обоих в свою спальню.

– Би, я не знаю…

– Завтра мы поженимся. – Она почувствовала, как застежка платья царапает горло там, где бьется пульс.

– Совершенно верно, – рассуждал Тедди. – Я могу подождать еще одну ночь.

– Ну а я не могу. – Когда он снова открыл рот, чтобы возразить, Беатрис провела пальцем по его губам. – Тедди, – очень медленно сказала она. – Я уверена.

Она вспомнила ту ночь в Уолторпе, когда бросилась на Тедди из-за одиночества, замешательства и, возможно, пьяной надежды, что это поможет упростить отношения между ними. Тот момент остался в далеком прошлом.

Нервозность, должно быть, отразилась на ее лице, потому что она увидела, как в глазах Тедди вспыхнуло понимание.

– Ты еще не…

– Нет. – Они с Коннором никогда не заходили так далеко – у них не было шанса.

– Я люблю тебя, – снова сказал Тедди, и Беатрис словно опалило огнем.

Она ответила ему теми же словами, впитывая его любовь, его поцелуи и прикосновения его рук.

Беатрис прервала поцелуй только для того, чтобы нетерпеливо стянуть блейзер с его плеч и бросить на пол. Тедди немного завозился с ее платьем, борясь с крошечными крючками, спускавшимися по спине, пока Беатрис не засмеялась и просто не стянула полурасстегнутый наряд через голову. У Тедди перехватило дыхание, когда он увидел ее в одном только кружевном нижнем белье цвета слоновой кости.

– Я люблю тебя, – повторила она, просто радуясь возможности сказать долгожданные слова. Она задумалась, устанет ли кто-нибудь из них когда-нибудь от этого.

Они вместе двинулись обратно к кровати, их поцелуи стали более дикими и лихорадочными. Беатрис почувствовала вкус дождя на коже Тедди. Жемчуг рассыпался из ее волос, поблескивая на подушках вокруг них, точно крошечные фрагменты лунного света, но ей было все равно. Ее дыхание стало частым, и она почувствовала покалывание, распространяющееся по телу до самых кончиков пальцев. Не важно, насколько они с Тедди соприкасались, этого казалось недостаточно.

Той частью своего мозга, которая все еще была способна мыслить, Беатрис знала: что-то грандиозное изменилось – она и Тедди оба изменились, – здесь, в этой комнате, которая повидала два века истории.

Где ее предки любили, царствовали, горевали и находили радость.

Барабанный бой дождя эхом вторил их сердцебиению, новому ритму, что зарождался между ними.

На улице мог бушевать шторм, но здесь, в созданном ими тепле, Беатрис чувствовала себя защищенной. И любимой.

Дождь бушевал всю ночь перед королевской свадьбой, вызвав всплеск активности, когда измотанные сотрудники приступили к осуществлению планов на случай непредвиденных обстоятельств. Но к рассвету дождь прекратился, и тишину нарушали лишь случайные капли воды с черепицы. Теперь солнце светило в полную силу, делая мир сияющим и новым – и совершенно преображенным.