Филис Каст - Богиня по ошибке [Litres]

– Еще! – скомандовала Виктория, и посыпались стрелы.

Вновь и вновь они летели градом, но не останавливали орды фоморианцев. Слишком скоро твари очутились под гладкими стенами.

– Лейте масло, – приказал Кланфинтан, и котлы опрокинулись.

Ближайшие к стене противники завопили, завертелись под кипящим маслом, сжигающим плоть до костей. Остальные зашипели, помедлили, не решаясь приблизиться к умирающим.

– Бросайте факелы.

По распоряжению Кланфинтана воины швырнули горящие факелы на облитых маслом тварей, которые мигом вспыхнули, в страшных мучениях бросились к живым, поджигая и их. Огонь распространялся по территории храма, и вскоре фоморианцы лихорадочно бежали, давя друг друга, убираясь подальше от храмовых стен.

Я отвернулась, не в силах видеть агонию.

Раздались ликующие крики воинов и кентавров.

– Еще масла. – Кланфинтан не стал тратить время, празднуя победу. – Перезарядить арбалеты. Они вернутся.

Запах горелого мяса поднимался от еще дымившихся тварей, я зажала рукой нос и рот, сбежала вниз по лестнице. Сделала несколько шагов вдоль стены, согнулась пополам и выплеснула скудное содержимое желудка.

Потом вытерла губы тыльной стороной руки, отошла подальше на дрожащих ногах. Внутренности как будто проволокой связали в узел, вкус во рту жуткий.

Шутки прочь – не выношу, когда меня тошнит. Серьезно.

Приходится признать, что учительницы английского не приспособлены к военным действиям. К бандитским разборкам, непристойной брани между собой – да. К девичьим дракам с бывшими подругами, начинающимся словами: «Ты увела моего парня!», – да. К почти невинной расправе с девятиклассником, подсыпавшим тебе в воду слабительное, пока ты в коридоре объясняешь другому девятикласснику, что за плевки в потолок жвачкой он останется после уроков, – да.

Но к настоящей войне – нет. Я для нее не гожусь. Я к ней не готова. Я с ней не справлюсь. Я не поведу на нее людей. Я…

У тебя есть сила, Возлюбленная. Я постаралась отдышаться, довольная словами богини, но все равно чувствую себя неадекватной. Вдобавок изо рта пахнет рвотой.

– Риа! – Кланфинтан вынырнул из тени. – Куда ты?

– Меня стошнило, – жалобно промямлила я, как девчонка. Ну и пусть.

– Иди сюда. – Он открыл объятия, я угнездилась в тепле.

– Только не целуй, погано во рту.

Он затрясся от смеха.

– Может, найдем вина прополоскать рот. – Чмокнул меня в макушку, мы, обнявшись, пошли через двор.

– Женщина! – Нас окружило шипение. – Где ты, женщина?..

Шипение летело через стену храма, слова как будто искали меня. Я вырвалась из-под руки Кланфинтана, бросилась к лестнице, ведущей на стену. Нуада расхаживал взад-вперед вдоль груды дымящихся трупов. Крылья стоят торчком во всю длину. Бесцветные волосы дико развеваются за спиной, голое тело отчетливо видно в пламени горящего масла.

При виде его моя тошнота отступила полностью, меня переполнил мстительный гнев богини.

– Чего тебе нужно, жалкая тварь? – тихо проговорила я, а Эпона волшебным образом подхватила слова, разнесла и усилила так, что их было слышно на всей территории.

– Тебя, женщина. Мне нужна ты.

– Сочувствую. Меня ты никогда не получишь. – Знаю, это правда. Что бы ни случилось, знаю, богиня обещает, что Нуада мной не овладеет.

– Получу! – взвизгнул он. Я заметила, что обычно бледное лицо пылает и покрыто потом. – Получу, и скоро. Армия придет ко мне утром. – Он издевательски расхохотался. – Я дал воинам позабавиться с женщинами из другого храма, хотя удовольствие длилось недолго. На тебя у меня больше надежд! – Вновь смешливо закашлял. – Сегодня спи в мире с твоей слабой, трусливой богиней и попрощайся с мутантом, которого зовешь мужем. Завтра будешь моей!

Я заметила, как Кланфинтан подал знак, и Виктория сунула ему свой арбалет. Молниеносным, невидимым глазу движением он пустил стрелу. Тетива щелкнула, стрела свистнула, следом послышался вопль Нуады: стрела попала в голову сбоку, начисто оторвав ухо.

Он зажал рану рукой, стараясь остановить поток крови, развернулся, исчез в гаснущем свете.

– Потребуется серьезное лечение, – пробормотала я.

– Будем спать посменно, – ровным, холодным тоном обратился Кланфинтан к воинам на стене. – Виктория, Дугал и Патрик, найдите Каролана с Аланной, приходите в покои Риа. Иди за мной, – бросил он мне, и мы стали спускаться.

Пришлось поторапливаться, чтобы поспеть за ним, и мы почти мгновенно очутились у двери. Я не успела дух перевести, как он рванул меня к себе, приник к губам.

Я хотела вырваться и напомнить, что меня недавно рвало, но его жар пересилил, и я с энтузиазмом ответила на поцелуй. Он оторвался, прижал меня к крепкому телу:

– Эта тварь никогда тебя не получит. Я не дам.

– Знаю, любимый, – пробормотала я, пока меня оглаживали знакомые руки. Колени начали слабеть, но тут в дверь постучали.

Кланфинтан неохотно меня выпустил и крикнул:

– Войдите! – а я успела налить бокал вина и сесть в кресло.

В комнату ввалились Дугал, Виктория, Каролан, Аланна и Патрик. Кланфинтан без всяких преамбул повернулся и сказал:

– На рассвете уходим.

Люди и кентавры, к их чести, воздержались от комментариев. Аланна быстро отошла в сторону, сотворив очередное чудо: достала шесть кубков, принялась разливать вино. Я помогла.

– Как? – задал Каролан единственный вопрос.

– Составим фалангу. Часть кентавров с обнаженными мечами и выставленными щитами пойдут во внешнем строю. – Он поймал взгляд Патрика. – Вперемешку с людьми, вооруженными копьями. – И обратился к Вик: – И с охотницами с их смертоносными арбалетами. Внутри фаланги пойдут женщины и дети. Остальные кентавры и люди образуют линию обороны между фалангой и тварями. Выйдем на восходе солнца, направимся на восток, чтоб его поприветствовать, переправимся через реку. Будем сдерживать фоморианцев, пока женщины не перейдут на тот берег, потом последуем за ними.

В комнате стоит тишина.

– Это единственный выход. Если останемся здесь, все погибнем.

– Многие не перейдут через реку, – заметил Каролан, не укоризненно, а констатируя факт.

– Но многие перейдут, – вставила я. – Если твари ворвутся в храм, женщин ждет участь хуже смерти.

– Никак нельзя их прогнать? – спросила Аланна.

– Нет, – твердо ответил Кланфинтан. – И удерживать до бесконечности тоже нельзя. Нуада ждет подкрепления. Нельзя рисковать. Их число может вырасти так, что они загонят нас в ловушку и захватят храм.

– А что мы будем делать, когда переправимся? – испуганно спросил юный Патрик.

– Пойдем в безопасное место. – Кланфинтан стиснул его плечо. – На Равнины кентавров. Там пополним ряды и вернемся.

Патрик тяжело сглотнул и кивнул.