Филис Каст - Богиня по ошибке [Litres]

Засвистели стрелы, завопили раненые фоморианцы.

– Воины, сомкнуть щиты!

Окружающее нас кольцо кентавров и людей мгновенно выполнило приказание, временно загородив нас от тварей.

Первые добрались до наших рядов, которые отреагировали с такой яростью, что группа в центре содрогнулась. В щели между щитами я мельком видела то одного, то другого фоморианца, нападающего на воинов. Один падает, другой через него перешагивает, занимая его место.

Мы продолжаем двигаться.

Я увидела знакомую фигуру Виктории, быстро пускавшей стрелы с убийственной точностью. Между стрельбой и перезарядкой она вдруг отвлеклась, взглянула на меня и крикнула:

– Веди их к реке, или нас сомнут! – Каменное лицо уже забрызгано кровью. Она похожа на серебряную богиню смерти.

Мое внимание привлекла тварь, когтями прокладывающая себе путь через передние ряды фаланги. Каролан оттолкнул меня в сторону, взмахнул позаимствованным мечом. Все происходит как в замедленных кадрах. Меч отбил пятки с бритвенно-острыми когтями, тварь вцепилась в рукоятку. Рванувшись вперед, Каролан сбил фоморианца с ног, высоко занес меч, опустил, разрубил голую шею.

Аланна, рыдая, закрыла лицо руками, Тэра и Кристианна прижались ко мне с обеих сторон. Я не могу отвести глаза от обезглавленной твари. Каролан тоже. Так мы и стоим, парализованные, посреди хаоса.

Смотри, Возлюбленная. Пойми, что видишь, – шепнул внутренний голос, и я ошеломленно заморгала.

– Язвы на теле! – Слыша мой взволнованный возглас, Аланна открыла лицо.

– Точно! – завопил Каролан. – Вот почему он слабей, чем я думал! У них оспа…

Тут замедленный момент кончился, мы снова заковыляли вперед. Все больше и больше темных фигур присоединяется к павшим собратьям, пока воины стараются уберечь своих женщин. Я заметила, что фоморианцев легче стало убивать – болезнь явно ослабила их. Просто все-таки тварей еще слишком много.

С отстраненным спокойствием я поняла, что мы не дойдем до реки, находясь ближе не к воде, а к храму. Логика подсказывает вернуться в надежные стены Эпоны. Но это невозможно, по крайней мере без добавочной помощи.

Тогда найди добавочную помощь , – четко произнес в голове голос богини.

В сумятице битвы промелькнул серебряный отблеск. Не блестящие серебряные волосы Вик, не тусклые мертвые космы фоморианцев, а серебро эфирной кобылицы из другого мира.

– Эпи! – крикнула я, глядя, как она описывает круг у фаланги, стараясь меня разглядеть.

Позови ее, Возлюбленная. Я послушалась не рассуждая: сунула в рот пальцы и рассекла воздух пронзительным оклахомским свистом. В ответ Эпи вскинула голову и целенаправленно поскакала ко мне.

Я начала протискиваться навстречу, крича воинам впереди:

– Пропустите ее!..

Фаланга расступилась, лошадь проскользнула, встала передо мной, тяжело дыша.

Садись на нее, Возлюбленная, посмотри на триумф Избранницы Богини.

Я поспешно оглянулась, увидев – без всякого удивления – бросившуюся ко мне Аланну.

– Помоги оседлать Эпи. – Я ухватилась за сверкавшую гриву.

– Куда ты?.. – спросила она, схватив меня за ногу и подсаживая.

– За помощью, – ответила я, удобно усевшись. – А ты веди детей и женщин обратно в храм.

Она открыла рот, я ее остановила:

– Нет. Верь мне… и моей богине. Верни их домой.

Она закрыла рот и серьезно кивнула:

– Я тебе верю. Верю вам обеим. – Принялась созывать женщин и детей, объявляя о желании Эпоны вернуть нас в храм, и вскоре привлекла внимание воинов. Я увидела краешком глаза, как она подбежала к Виктории, схватила ее за руку, возбужденно указывая на храмовые стены. Я поймала взгляд охотницы, кивнула, Вик заговорила в один голос с Аланной, фаланга начала разворачиваться.

Я отключилась от Аланны и происходящего вокруг, прислушавшись вместо этого к собственному сердцу, точнее, к душе.

Смотри, Возлюбленная.

Я вгляделась в горизонт, щурясь над головами окровавленных тварей и воинов и круто развернув Эпи. Досмотрев до запада, задохнулась и вытаращила глаза.

Идут Вулф и Макнамара.

Люди-воины! Плотные ряды растянулись вдоль западной границы территории храма. Они еще далеко, но в щитах отражается солнце, сверкая манящей красотой. Но хоть сердце мое зачастило от радости, я поняла, что они не успеют. Нас превосходят численностью. Мы застряли в ловушке между твердыней храма и текучей рекой.

Зови их, Возлюбленная. Только ты сможешь.

Стало ясно, зачем я здесь. Каким бы невероятным чудом это ни показалось. Я пришла в этот мир по воле богини, избранная на место эгоистичной, испорченной женщины. Десять лет учительской деятельности подготовили меня к этой роли – окружающие меня люди принадлежат мне. А я им.

Больше подсказок богини не требуется.

Я быстро сбросила неприметный плащ с капюшоном, сдернула с волос ленту, взъерошила буйные кудри, наэлектризовала, они встали дыбом, как львиная грива. Оглянувшись, заметила молоденького крестьянина, отважно державшего двуручный меч.

– Эй, парень!

Он оглянулся, до предела вытаращив и округлив глаза.

– Дай-ка сюда меч.

Мальчик без колебаний рванулся ко мне, протянул рукоятку, тяжелую, крепкую, и я с редкостным удовольствием взметнула оружие над головой, стиснула коленями Эпи, пригнулась к гладкой шее. Мужчины ошеломленно расступились перед прыгнувшей кобылицей. Вырвавшись из боевого отряда, я увидела жаркий серебряный утренний солнечный свет, сначала сверкнувший на острие меча, потом согревший тело, зарядив до отказа электроэнергией. Платье заблистало на солнце, будто его соткали ангелы из драгоценных камней для сказочной королевы. От меня исходит такое же сияние, как от звезд, оставшихся в следах моих подошв.

Земля под ногами медленно поднимается, Эпи взлетает на пологий холм. Обращаясь лицом к далекой армии людей, а спиной к полю битвы, я остановила лошадь. По-прежнему высоко вскинув меч, крепко вцепилась в гриву, впилась в бока коленями. Она поняла мысленный приказ, грациозно поднялась на дыбы и призывно заржала.

– Ко мне! – крикнула я, и голос вновь божественно раскатился, как тогда, когда я вызывала Кланфинтана в зыбучих песках. – Ко мне, Вулф и Макнамара! – Вновь пришпорила Эпи, она вновь протрубила призыв, взвившись вверх.

Даже отсюда слышен ответный клич воинов:

– Эпона! К Эпоне, вперед!

Строй рванулся с удвоенной скоростью. Я описала мечом сверкающую дугу, пока Эпи прыгала из стороны в сторону.

– Вулф, ко мне! – Страстный голос сотряс поле.

Воины Вулфа издали боевой клич, устремляясь вперед.

– Ко мне, Макнамара! – Когда крик сорвался с губ, волосы стали потрескивать в воздухе.

Боевой клич Макнамары слился с хором воинов Вулфа, расстояние между нами сократилось настолько, что сам Дьюк [19] Дьюк – прозвище Джона Уэйна. облизнулся бы.