Филис Каст - Богиня по ошибке [Litres]

– Рассыплются, будут мешать, – неуверенно предупредила она.

Я небрежно пожала плечами:

– Когда не мешали?

Она не успела ответить, в дверь стукнули.

– Войдите! – крикнула я.

Вошел один из моих стражей:

– Госпожа, Кланфинтан просит передать, что пора.

– Спасибо. Скажи ему, я иду.

Он поспешил прочь, Аланна свободно перевязала волосы лентой. Я самодовольно водрузила на голову корону, а она вытащила из другого шкафа длинный серо-коричневый плащ вроде пончо с широким капюшоном.

– Это еще что такое? Рианнон его носила ? – Совсем не в ее стиле, и не в моем тоже.

– Только когда выходила, и не хотела, чтоб ее узнали. – Аланна помогла мне надеть мышиный плащ. Потом отступила, осмотрела плоды своих трудов и удовлетворенно кивнула. – Ты вполне прикрыта.

– Хорошо. Пошли.

Мы направились во двор, я взяла ее за руку.

– Что бы ни случилось, иди к реке.

Она устремила на меня испуганный взгляд, но ничего не успела ответить, мы уже смешались с массой людей.

Сформированная во дворе фаланга растянулась по траве между наружной стеной и храмом. Во внешнем кольце попеременно кентавры и люди из моей стражи. У каждого в одной руке грозный обнаженный меч, в другой щит. В следующем кольце решительно настроенные мужчины, которые, однако, чувствуют себя не в своей тарелке с разнообразным оружием от мечей до кинжалов. Это деды, отцы, братья и сыновья женщин, которые тихо стоят во внутреннем кольце. Сердце мое сжалось при виде их. Держа на руках младенцев и присматривая за маленькими детьми, они обмениваются ободряющими взглядами и доверительными улыбками с окружающими мужчинами.

– Слава Эпоне! – приветствовал меня сильный голос Кланфинтана, и фаланга оглянулась, повторяя за ним:

– Слава Эпоне!

Муж подошел ко мне, поднес к губам руку. Чувствуя себя совершенно спокойно, я проговорила:

– Хочу благословить народ перед уходом.

– Конечно, возлюбленная Эпоны. – Он склонил голову, грациозно отступил в сторону.

Храм замер.

– У каждого из нас одна жизнь, один краткий миг меж двумя вечностями, второго шанса нет, никто не вернется, не проживет день заново. – Голос разносится, будто я говорю в микрофон, его усиливает ощутимое присутствие богини. – Жизнь не страдания и не радости, это серьезное дело, которое надо сделать достойно, это чудеса, которые иногда совершаются между делами… и душами. – Я с улыбкой взглянула на мужа. – Выйдем сегодня на свет смело и бодро, ибо, кроме чудовищ и демонов, есть любовь и добро. – Я широко развела руками, охватив всех собравшихся. – В пути Эпона будет с нами. Тьма не скроет пламя, так будем же пламенем!

Мне ответил мощный единогласный рев. Потом вперед шагнул Кланфинтан:

– Фаланга выходит, как только охотница даст знать, что мы заняли позицию между вами и фоморианцами. – Он кивнул, Виктория направилась к лестнице, ненадолго исчезла и вновь появилась на вершине крепостной стены. – Когда будем на месте, внешнее кольцо фаланги выведет вас через храмовые ворота. Не медлите, не останавливайтесь. Единственная ваша цель – добраться до реки. Переправившись, будете в безопасности. Мы последуем за вами. Да будет с вами Эпона.

Люди кивнули и спокойно повернулись к воротам.

– Встань посередине, – тихо сказал мне Кланфинтан.

– Я думала, ты нас поведешь. – Знаю, надо быть храброй ради своего народа, но, представив его в окружении целой армии фоморианцев, я замерла от страха.

– Вас поведет Виктория, я должен остаться с кентаврами. – Он обнял меня и шепнул: – Встретимся за рекой.

– Пожалуйста, будь осторожен, – взмолилась я дрожащим голосом.

Он поцеловал меня быстро и крепко. Развернулся и исчез.

Аланна взяла меня за руку:

– Пойдем.

Фаланга расступилась, мы прошли в центр, где я с радостью увидела Тэру и Кристианну, отважно стоявших рядом с Кароланом. Он поцеловал жену, приветствовал меня.

– Кланфинтан потребовал, чтобы я шел в центре. Говорит, должен уцелеть, ибо больше никто не спасет его от штопки руками Виктории.

Я старалась придумать подходящий ответ, но фактически с облегчением услышала голос Виктории, который пресек разговоры.

– Кентавры выходят в задние ворота и пересекают площадку. – Она пристально посмотрела на север. – Кобылиц выпустили. – Последовала пауза. – Позицию заняли, Кланфинтан подал знак. Вперед!

Кольцо воинов двинулось, Виктория покинула стену, галопом догнала свое войско.

Шаг ускорялся по мере того, как передние ряды фаланги покидали безопасные стены. Мы в центре вскоре уже бежали трусцой.

Пасмурный и дождливый рассвет превращался в ясное, теплое утро. Я с радостью увидела отчетливый солнечный круг впереди над нами. Пожалуйста, богиня, пусть оно рассеет туман, по-настоящему припечет задницы фоморианцев! Я вытянула шею, глядя влево, надеясь разглядеть поле боя, но за последними клочьями тумана и плотным строем воинов ничего не видно.

Вскоре выяснилось, что это не важно, поскольку слышны крики, рычание, призрачно проплывающие над безлесной территорией.

– Продолжать движение! – выкрикнула Виктория, когда женщины запнулись, реагируя на шум.

– Вперед, – поддержала ее я, обратившись к окружающим. – С нами все будет в полном порядке, надо только успевать за воинами.

Потом в рассеивающемся тумане загрохотали копыта, показалось стадо перепуганных кобылиц. Они замельтешили вокруг, сверкая белками глаз, растерявшись при виде фаланги.

– Видишь Эпи? – крикнула я, пытаясь отыскать ее в море мечущихся лошадей.

– Нет! – ответил Каролан.

Тут я в ужасе вытаращила глаза, заметив темную крылатую фигуру. И другую. И третью. Они двигались между обезумевшими от ужаса лошадьми, царапаясь и кусаясь. Где-то позади меня взвизгнула девушка, пронзительный крик разнесся по полю. Фоморианцы повернули головы в нашу сторону, прекратили бойню и скользящим шагом бросились к нам.

– Вперед! Живо! – приказала я самым лучшим учительским тоном, и наша группа рванулась. Другой вопль привлек мое внимание к полю боя, и я, оглянувшись, увидела, как воин-кентавр пустился в погоню и снес голову одному из преследователей.

– Они прорвали ряды кентавров, но воины за ними гонятся, – угрюмо проговорил Каролан.

Я старалась идти вперед и отчасти следить за тем, что делается позади. Кобылицы в панике беспорядочно мечутся. За нами бегут другие фоморианцы, но теперь хорошо видна линия кентавров. Они все еще бьются с армией тварей, стараются догнать одиночных прорвавшихся. Но всех не переловишь. Темные крылатые фигуры приближаются к нам.

– Где чертова река? – крикнула я Аланне.

– Еще и полпути не прошли. – Лицо белое как мел.

– Охотницы, ложитесь, стреляйте! – спокойно приказала Виктория, и пять великолепных охотниц выплыли из фаланги, готовя на ходу арбалеты. – Цельтесь… огонь!