Келли Орам - Синдер & Элла

– О нет, Элла. Это гораздо больше, чем просто дружелюбие. Да он был готов выпрыгнуть из-за стола и набить мне морду только за то, что я стоял рядом!

А этот футболист не такой уж тупой. Я действительно хотел сделать именно это, но не потому, что он просто стоял рядом. Злая сестра оказалась со мной солидарна:

– Ты хотел сказать, висел на ней, – пробурчала она. – Хорошо, что хоть не облизал ее там с ног до головы.

Звучало забавно – и вполне похоже на правду – но Элла побледнела, а ее вторая сестра пришла в ярость.

– Ана, ну почему ты такая злая?

– Это все Элла виновата, – огрызнулась Анастасия. – Она пудрила мозги Робу несколько недель, якобы убиваясь из-за своего драгоценного Синдера, а теперь отказывается с этим Синдером встретиться! Тоже мне, вертихвостка!

Я не успел понять, что она имела в виду, потому что Элла ответила:

– Конечно же, я хочу с ним увидеться!

– Тогда в чем проблема? Очевидно, он тоже хочет встретиться, раз пригласил тебя.

– Не хотелось бы соглашаться с Аной, – заметила Вивиан, – но он действительно попросил тебя о встрече, хотя никто его за язык не тянул. Если ты сейчас с ним не поговоришь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Но он не знает, – вырвалось у Эллы. – Я никогда не вдавалась в подробности аварии. Он не знает, что я… я…

Я так резко вскинул голову, что едва не выдал себя, но друзья Эллы были слишком ошарашены ее признанием, чтобы заметить меня. На их лицах можно было увидеть и жалость, и грусть, и сочувствие… и конечно же, довольную ухмылку Кайли-младшей.

– Ты не рассказывала ему? – тихо спросила Вивиан. – Даже спустя столько времени?

Элла покачала головой. Казалось, она еле сдерживала слезы. Я сойду с ума, если не узнаю, что она имела в виду. Пусть же она скорее войдет, я должен поговорить с ней сам!

– Синдер – единственный человек, с кем я могла не обсуждать свое здоровье, поэтому ничего и не говорила. Мне в голову не приходило, что это имеет значение. Не думала, что мы когда-нибудь встретимся вживую.

Хорошая сестра покачала головой:

– Это и правда не имеет значения. Он все равно будет любить тебя.

Пожалуй, это правда.

Ана злорадно расхохоталась.

– Да конечно! – саркастически усмехнулась она. – Он бросит Кайли Саммерс ради тебя. Это будет реальная версия «Красавицы и чудовища» – только наоборот!

Я едва не выронил из рук телефон. Элла не шутила, говоря, что у этой девицы много общего с моей девушкой. Я уже готов был раскрыться и высказать ей все, что я о ней думаю, но Роб меня опередил:

– Заткнись, Ана! Ты уже достала своим паршивым отношением!

Ана остолбенела. Видимо, на нее не так уж часто повышали голос. Вполне возможно, до сих пор никому не хватало духу накричать на нее. Но Роб не собирался останавливаться на этом:

– Знаешь, почему я не пригласил тебя на танцы? Потому что мне плевать, насколько ты сексуальна: каждый раз, когда я на тебя смотрю, я вижу жестокую эгоистичную стерву.

Судя по всему, тирада Роба всех поразила. Даже меня. Черт возьми, этот парень достоин уважения!

В глазах у Аны блеснули слезы, и она ушла, не проронив больше ни слова. Мне почти стало жаль ее, но я быстро забыл об этом, потому что в ту секунду, когда Ана скрылась в толпе, Роб обхватил лицо Эллы руками и страстно поцеловал ее. Если бы он не произнес следующих слов, клянусь, я бы его угробил.

– Ты красива, Элла, – проворковал он. – И я страшно ревную, ведь сейчас ты пойдешь туда и сведешь Брайана Оливера с ума. Ни секунды не сомневаюсь!

«Слишком поздно», – с улыбкой подумал я.

Я решил не злиться на Роба из-за поцелуя, потому что парень явно искренне переживал за Эллу, а больше поцелуев ему не перепадет.

– Иди к нему, – сказал Роб и легонько подтолкнул ее к двери.

Я снова опустил капюшон и отступил в сторону, пока друзья Эллы не скрылись из виду. Я подождал несколько минут: Элле явно нужно было время, чтобы собраться с мыслями после всего, что произошло. Затем я вошел внутрь с твердым намерением заполучить сердце моей жрицы друидов.

КОГДА Я ВОШЛА В РЕСТОРАН, меня начало мутить. Друзья не могли не поддержать меня, но мысль о том, что такой парень, как Брайан Оливер, хочет быть со мной, казалась слишком безумной. Хотя мне и удалось убедить себя в том, что все эти годы я общалась именно с ним.

Я совершенно погрузилась в свои мысли и даже не заметила, что ко мне подошел какой-то мужчина.

– Мисс Элла? – вкрадчиво спросил он.

Я испуганно отшатнулась.

– Да, это я.

– Рад вас видеть. Ваш столик уже готов. – Мужчина ослепительно улыбнулся. – Сюда, пожалуйста.

Меня слегка огорошил такой прием. Но когда мужчина продолжил, все встало на свои места.

– Мистер Оливер немного задерживается. Он просил передать свои искренние извинения и обещал быть на месте в считаные минуты.

– Хорошо. Спасибо.

Ресторан представлял собой просторный открытый зал, в середине которого находились обычные столики, а по краям – отдельные кабинки с диванами. Это было не самое укромное место для встречи, но менеджер постарался сделать все, что в его силах, и повел меня в самую дальнюю кабинку. Мы не смогли бы полностью скрыться от окружающих, но по крайней мере не сидели в самом центре зала. Я мысленно поблагодарила управляющего рестораном.

Менеджер еще несколько секунд посуетился вокруг меня и зажег небольшую свечу, стоявшую на столике. Прежде чем он ушел, я все же решила спросить:

– Откуда вы узнали, кто я?

Управляющий снова расплылся в улыбке.

– Когда мистер Оливер звонил, то описал ваш наряд. А еще сказал, что я смогу узнать вас по «удивительным глазам», – на последних словах он сделал особый акцент.

– Разве я не прав? – послышался тихий голос. Голос, от которого меня охватила дрожь.

Синдер ловко проскользнул в кабинку, сел напротив меня и улыбнулся из-под капюшона тяжелой мантии, очень похожей на мою, только темного цвета. Его лицо скрывалось в тени, но пламя свечи заставляло карие глаза светиться мягким светом. Поблагодарив управляющего и заказав ужин, он пристально посмотрел на меня.

Менеджер поспешил на кухню, чтобы раздать необходимые указания, оставив меня наедине – ну, если в людном ресторане вообще можно уединиться – с моим лучшим другом, который внезапно оказался знаменитым киноактером. Первые несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Элла.

Он произнес мое имя с благоговением и глубоким чувством удовлетворенности.

– Синдер? – Мой же голос прозвучал нервно и неуверенно.

– Зови меня Брайаном, Элла. Пожалуйста.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

– Хорошо… Брайан.

Он обескураживающе улыбнулся:

– Я всегда хотел открыть тебе свое настоящее имя. Каждый раз, когда ты называла меня Синдером, мне казалось, будто я обманываю тебя. Мне так хотелось, чтобы ты меня узнала!