Джессика Марчент - Любовь выше страсти

Пол открыл было рот, чтобы возразить ей, но, поглядев в ее глаза, пожал плечами.

— Ладно. Подожди, я возьму фонарик…

Он хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что из сада послышались новые звуки, ничем не напоминающие человеческий голос.

Прислушиваясь к тонкому долгому вою, Эми глядела на Пола и вспоминала, как в первый раз, увидев его вдалеке, решила, что перед ней оборотень.

— Видишь? — Они уже были в саду, и Пол почти кричал ей в ухо. — Это всего-навсего собака.

— Ты уверен, что собака? — Эми вглядывалась в темноту, стараясь получше разглядеть тень возле ворот. — Ты не ошибаешься? А если это волк? Кажется, — проговорила Эми, вспомнив, что она читала о собаках, — в темноте они видят лучше, чем мы.

— Наверное. — Пола это нисколько не огорчило и не испугало.

— Значит, он видит нас лучше, чем мы его.

— И чует нас. Ты не забыл, что у большинства собак отлично развит нюх…

— Я кое-что знаю о собаках. Спасибо.

Эми устыдилась своего страха, поэтому постаралась взять себя в руки.

— Короче говоря, на его стороне все преимущества.

Что бы пес ни увидел или ни учуял, ему это не понравилось. Он снова поднял голову и тоскливо завыл.

Пол словно очнулся и пошел к псу.

— Куда ты? — в ужасе крикнула Эми.

— Надо же его успокоить, — бросил он ей через плечо.

— Не глупи. А вдруг он кинется на тебя? Надо вызвать полицейских…

Эми замолчала, не уверенная, что он слышит ее, и стала смотреть, как он твердо ступает по земле, освещая фонариком бетонную дорожку.

Ну и ноги у него, подумала Эми. Такие длинные мне еще не приходилось видеть. Может, поэтому у него такая необычная походка? Уверенная и свободная, словно он танцует…

В какой-то момент походка показалась ей знакомой, только она никак не могла вспомнить, где ее видела. От этих размышлений Эми очнулась, подумав вдруг, что ему может понадобиться помощь, и похромала следом за ним.

Едва кончив выть, пес завыл опять, и Эми затаила дыхание, глядя, как Пол приближается к нему и опускается на одно колено. Зачем он подошел к нему так близко? А вдруг он укусит его? Пол не выключил фонарик, но так как он был повернут вверх, то Эми разглядела только всклокоченную черную шкуру с серо-желтым пятном на груди.

Ей хватило здравого смысла сообразить, что на волка существо не похоже. Скорее, это чистокровная или нечистокровная немецкая овчарка. Вспомнив многочисленные истории о том, как ненадежны и частенько кровожадны эти собаки, Эми торопливо зашагала на помощь Полу.

Когда она приблизилась, то голова собаки показалась ей еще больше и грознее, чем прежде. И все же Пол был совсем рядом и протягивал псу открытую ладонь, словно приглашая его к цивилизованному знакомству. Он даже выключил фонарик, чтобы не спугнуть животное.

Эми вздрогнула, представив, как пес бросается на Пола… Но нет, ничего подобного. Он перестал выть, и в наступившей благословенной тишине, нарушаемой теперь лишь обычными вечерними звуками, Эми смотрела, как он наклонил голову и понюхал пальцы Пола.

— Ничего, ничего, приятель, — тихонько проговорил Пол. — Что же у тебя случилось?

Эми всегда улыбалась, когда видела, что люди говорят с животными так, словно те понимают их и могут ответить. По крайней мере у них в доме никто так не делал, а на ферме собак любили и уважали за работу, часто ласкали и хвалили, еще чаще отдавали им команды, но никогда не задавали им вопросов.

Однако, слушая, как Пол задает собаке вопрос, Эми даже не подумала улыбнуться.

— Полагаешь, он тебе ответит? — спросила она, вновь поддавшись отчаянию.

Пес посмотрел на нее и оскалился, так что Эми увидела в темноте два ряда белых крепких зубов. Она отступила.

— Твой голос беспокоит его, — сказал ей Пол, не меняя тона. — Думаю, он чует твой страх.

— Но… Его привели сюда, чтобы напугать меня. — Эми боролась с собой, чтобы не выплеснуть на Пола все свои предчувствия. — Зачем же еще он тут?..

Она умолкла. Если я боюсь, подумала, она, то он — кто бы это ни был — победил. Это же всего-навсего собака, сказала она себе и выпрямилась.

Эми знала, как обращаться с собаками. Пусть этот пес больше и сильнее, чем колли, которых они держали на ферме, но все же это собака. И надо надеяться, она умеет быть верной и любящей, подобно всем другим собакам.

Пол сразу это понял, с восхищением подумала Эми. Он понял, что собака несчастна, ведь иначе она бы так не выла. Он поступил умно и смело, что пошел к ней…

— Пол…

— Шш!

Он поднял руку, прося ее помолчать.

Слишком поздно. Пес задрал морду и завыл так жалобно и тоскливо, что кровь стыла в жилах.

Пол изо всех сил старался успокоить его, но пес не желал его слушать, так что в конце концов Пол перестал его утешать и повернулся к Эми.

— Если бы я знал, как его зовут, было бы легче, но на нем нет ошейника…

— Естественно, нет ошейника, — отозвалась Эми. — Зачем Роберту ошейник?..

Она умолкла, отчасти злясь на себя за то, что произнесла имя Роберта, отчасти за то, что разделила отношение Пола к собаке. Она увидела, как открылась дверь кафе через дорогу, послышались голоса и несколько человек двинулись через стоянку в их сторону.

— Прекрасно! — сказала Эми. — Сюда идут посетители кафе. Только этого недоставало.

Один из посетителей намного опередил остальных и оказался у ворот раньше приятелей.

— Что он еще натворил, Эми? Спустил на тебя собаку? — услыхала она.

Эми почувствовала, как ее заливает волна отчаяния. Хватит с нее. Уж как-нибудь она могла бы обойтись сейчас без Дейва. Судя по тому, с какой готовностью он ринулся обсуждать ее дела, Эми поняла, что в кафе все в курсе происходящего.

— Похоже, — коротко отозвалась она, — кто-то бросил здесь пса.

Тут только до нее дошло, почему недавно скрипели ворота. Человек не входил в сад. А уходил из него. Наверное, он закрыл ворота, чтобы собака не убежала, а пес пытался их открыть и бился в них. В первый раз ей стало по-настоящему жалко его, ведь он ни за что ни про что попал в такое положение, которое не в состоянии осмыслить.

Судя по всему, пес уловил ее мысли и почувствовал перемену в ней, потому что перестал выть и посмотрел в ее сторону. В наступившей тишине ясно слышался шум приближавшихся шагов.

— Да… — покачал головой Дейв. — Ну и собачище! Эй, Джим, иди быстрее! Посмотри на него, — крикнул он одному из троих мужчин, не спеша переходивших дорогу.

— Помолчи, — прошептал Пол, все еще стоя возле пса на коленях. — Ты его беспокоишь… Подожди-ка, — проговорил он совсем другим тоном. — Посмотри на него.

Пес, подняв уши, глядел на Дейва.

— Джим, — шепотом позвал его Пол, решив проверить свою догадку. — Ко мне, Джим.

Пес повернул к нему голову.