Literary Yandere - Дни осквернения

Несколько секунд Марк и Лоран смотрели друг другу в глаза. Впрочем, без ненависти – только испытующе. Оба пока приглядывались друг к другу. Возможно, им предстояло плечом к плечу охранять город еще долгие годы…

– Надеюсь, ты не размечтался, что место тебе обеспечено? Посмотрю, как ты работаешь, маркиз, и через месяц решу, годишься ли ты для жандармерии.

Но, возможно, и нет.

Больше Стил не оборачивался, словно его вовсе не заботило, следует за ним корнет или отстал. Они спустились по лестнице куда-то в полумрак, прошли еще длинный коридор, прежде чем поручик распахнул дверь с облупившейся коричневой краской.

– С сегодняшнего дня большую часть времени ты будешь проводить здесь, впрочем, как и я, только я – все же чуть меньше.

Лоран выглянул из-за плеча поручика. В белом скудном свете керосиновой лампы на столе лежала груда какого-то тряпья. Не сразу его глаза привыкли к колыхающимся сумеркам комнаты, чтобы угадать в этой куче человеческие очертания. Ноги в дешевых истоптанных туфлях высовывались из-под серой простыни, обе – неестественно развернутые в одну сторону, едва прикрытые грязным изорванным подолом. Стил подошел к тому месту, где у тела должна была располагаться голова и удовлетворенно кивнул.

– Ну, например, вот, – мрачно пробормотал поручик, заглянув под простыню. – Началось.

– Что началось?

– Твое первое дело. Вот твой первый труп.

Лоран протянул руку, чтобы тоже приподнять ткань и взглянуть на мертвеца, но поручик шлепнул корнета по ладони и оттеснил от стола.

– Этим пусть займется коронер, а мы просто прочитаем его отчет.

– Вы думаете, бактерии?..

– Или остатки магии. – Стил взглянул прямо в глаза Лорану. – Это Эльзил, здесь все возможно. Это тебе не дикие земли, мой мальчик.

Лоран невольно сдвинул брови в неудовольствии. У поручика были все основания считать его неопытным и взбалмошным неумехой, тем более, видит Демиург, в каких-то делах так и было, но подобные слова все равно звучали обидно. Впрочем, Стил хотя бы объяснил, почему жандармерия, подчиняющаяся напрямую королю, занимается приволоченными из рядового отделения полиции трупами. Если в деле замешана магия… Волшебников в Эльзиле не любят.

Отчета коронера они дождались через несколько часов. Это были итоги первичного спешного осмотра. Марк пробежал глазами бумагу, сдвинул брови и повернулся к Лорану.

– Выдвигаемся, корнет.

– У меня еще нет лошади…

Но поручик уже толкнул ногой дверь кабинета.

– Пешком дойдем. Нам полезно.

Лоран заметно нервничал, не уверенный, что происходящее укладывается в обыденные для подобной процедуры рамки. После прибытия в столицу ему постоянно казалось, что его пытаются обмануть – как в мелочах, так и по-крупному.

На улицах Лоран старался не пялиться, хотя и едва мог сдержаться. В Эльзиле он если и был когда-то, то только в столь раннем детстве, что никаких воспоминаний не сохранил. Теперь же столица предстала перед ним во всем своем великолепии – и безобразии. Стил снова шагал впереди, не оглядываясь, а корнет поспевал за ним. Шаг у поручика и впрямь был шире, но Лоран намеренно отстал, соблюдая субординацию. Казалось, Марк намеревался пройти весь город насквозь! Сперва спутников окружали высокие здания песочного цвета с зелеными и красными окнами-витражами, ноги их ступали по гладкому камню мостовых… Однако со временем Лоран заметил, как переменился облик улиц: дома стали ниже, и с каждым кварталом постройки теряли по этажу, ноги то и дело запинались о ямы на месте выбитых плит и камней, пахло уже не пряностями и морем, а куда более неприятно. Гарью. Болезнью – гниющей плотью человека, не рыбы. Из закоулков тянулись тонкие нитки дыма, такие приторные, что сводило зубы.

– Куда мы идем? – спросил Лоран, когда любопытство и недоумение стали для него невыносимы.

– В «Камелию императрицы», – ответил Марк, хотя это название ничего не объяснило корнету.

Пока они не наткнулись на вывеску, Лоран даже не догадывался, что было местом их интереса. «Камелия императрицы» располагалась в конце узкого проулка, сумрачного в самый полдень – но само здание смотрелось куда лучше, чем соседние, вход даже украшали вывеска и резьба по верху двери.

– Это бордель? – догадался Лоран, рассматривая стилизованную картинку под названием заведения: дама с короной на голове, в одной лишь юбке, и с огромной кружкой пива в руке.

– Не совсем. Это клуб… для скучающих джентльменов. – Марк постучал, и в окошко на двери высунулась рука. Лоран пытался заглянуть через плечо начальнику, но не успел увидеть, что тот дал привратнику: деньги, некий тайный знак принадлежности к избранным, показал жандармские лычки на отворотах рукавов?

Внутри «Камелия…» представляла собой задымленное помещение с липким полом. Лоран даже помахал перед лицом рукой, чтобы развеять табачные пары и отогнать запахи алкоголя, но это не помогло. По периметру зала без малейшего подобия порядка стояли колченогие столы и стулья, у одной стены располагалась барная стойка, у другой, на сцене, в ощипаном боа надрывалась певичка с неприличными куплетами.

– Не думал, что подобные заведения существуют в Эльзиле, – пробормотал Лоран, брезгливо ощущая, как забивается в нос и рот вонь притона. – Какую еще страну назвать такой благочестивой…

– В Эльзиле есть все, – отозвался Марк и потянул корнета за собой. Поручик явно был в «Камелии…» далеко не первый раз, он знал тут все, в том числе, к кому ему следует обратиться.

Высокая блондинка, утянутая в корсет так, что талию можно было обхватить ладонями, пошла жандармам навстречу, лучезарно улыбаясь. Однако никакое искусное напускное дружелюбие не изгоняло усталость из ее лавандовых глаз. Они с Марком любезно поприветствовали друг друга, не называя имен, затем поручик дернул головой в своей привычной манере оборванного на полудвижении оглядывания и спросил:

– Какие-нибудь проблемы? Девочки на вакациях, не вернувшиеся вовремя или беглянки?

Блондинка покачала головой, выпятив в размышлении нижнюю губу. Марк негромко выругался. Еще несколько минут они с девушкой шушукались у бара, пока поручик не вернулся к Лорану. Корнет тем временем успел рассмотреть все, что только различал через плотный занавес дыма (почему здесь столько посетителей еще до заката, спрашивал он у себя и не мог найти ответа). Лорану одновременно было неловко, немного стыдно и даже чуть противно, но еще он был безумно очарован притоном. В конце концов, «Камелия…» словно специально повторяла множественные описания подобных ей заведений из приключенческих романов. Лоран чувствовал себя будто в книге.

– Пустое дело, – вторгся в его мысли поручик. – Пойдем, выпьем, раз уж мы здесь.