Джулия Тард - Экзорцист. Печать Контракта

– Так и есть. Даже сейчас, спустя столько времени мне страшно представить, что с ней вытворял Креспо, раз она впустила в своё тело столько чудовищ.

– Что ты с ним сделал?

– Я? – хмыкнул рыцарь, поднимая на неё уставший взгляд. – Вместо меня всё сделала Доминика. Несколько дней она живьем обгладывала, его. Ломала кости, сдирала кожу, отрывала кусочек за кусочком, пока от него не осталось обезображенного скелета… – было видно, что он собирался сказать что-то ещё, но не смог. Если бы не вино, Франциско навряд ли бы зашел так далеко. Прочувствовав на себе каждый оттенок его боли, Мария. В этот момент всё стало на свои места. И то, почему она его не боится, и то, почему Франциско рассказал ей свою историю. – Нас направили в Шартр, потому что по слухам, обитающая там ведьма ведёт себя как одержимая. А значит, у нас всё ещё есть шанс её спасти.

– За каждым, кто сумел заглянуть за кулисы этого мира, стоит трагедия. Боль, печаль, отчаяние. Они лишают нас всего: любви, надежды, будущего. Толкают к самому краю. Но знаешь что самое интересное, Франциско? Если именно в этот момент у тебя получится найти в себе силы сделать шаг назад, то уже никто и никогда не сможет тебя сломать.

Смотря в его голубые глаза, девушка видела себя. Такую же отчаянную и безрассудную, пожелавшую отдать жизнь в обмен на чужую смерть. Она смотрелась в него, словно в зеркало, чувствуя ту же звенящую пустоту, что вот уже два бесконечно долгих года разъедала её до самых косточек…

– БА-АМ-М…!

Неожиданный удар, массивного колокола встревожили Марию, покрывая её кожу мурашками. Словно вырывая из реальности, тяжелый звон, всё больше и больше приближал её сознание к высокой башне.

– БА-АМ-М…! БА-АМ-М…! БА-АМ-М…! БА-АМ-М…!

Пульсируя в её теле, смешиваясь с болезненно замедлившимся сердцебиением, он влёк Марию какой-то странной, непреодолимой силой, заставляя полностью на себе сосредоточиться…

– То, что я делаю ни ради искупления, церкви или Бога. Плевать мне на него, – снова заговорил Франциско, спасительным рывком возвращая мысли Марии обратно в комнату. – Плевать на всё, что с ним связано. Единственное что для меня имеет значение: возможность убивать нежить. И я благодарен за неё только одному человеку – Хавьеру.

– Вы с ним подходите друг другу. Между вами сразу чувствуется какая-то особенная связь.

– Такая же, как и у вас с Михаэлем? – вздёрнул рыцарь бровь, приятно улыбаясь.

– Нет. Мы с ним не такие, как вы с Хавьером. Его рядом со мной держит долг, а меня необходимость выжить.

– Ну вот, опять ты говоришь про долг.

– Потому что всё именно так.

– Зря. Глядя на вас, я бы никогда ничего подобного не сказал. Увидев, насколько слаженно вы действовали в лесу, я был впечатлён. Какой бы опасной ни была ситуация, а ты всё равно не побоялась кинуться на вервульфа, потому что доверила свою сохранность Михаэлю. Хотя я до сих пор не понимаю, как он всё это успевал? Разбираться с волками и тут же присматривать за тобой… Талантливый воин, и не поспоришь, – пожал плечами, подтягивая к себе, практически пустую кружку. – Не думаю что ошибусь, если скажу, что не только ты, но и Михаэль без труда поставит на кон свою жизнь, если её безопасность будет зависеть от тебя.

Настороженно смотря на Франциско, Мария никак не могла понять, неужели Михаэль на самом деле настолько ей доверяет?

Пусть они и сражались вместе. Пусть бывало сложно, но разве она когда-нибудь его прикрывала? Разве когда-нибудь отчего-то спасала? Воспоминания возвращали её в предыдущие битвы, но почему-то ничего конкретного на ум не приходило.

Кровь.

Удары.

Блеск стали.

Боль.

Крики.

Рукоять Ригарда…

– Что-то совсем мы с тобой заболтались, – хлопнул себя по ногам, поднимаясь из-за стола. – Думаю, что завтра Хавьер нас поднимет ни свет ни заря. Так что пойду-ка я спать.

– Я тоже, – шумно втянула воздух, устало массируя переносицу. – Я тоже…

Откинувшись на пологую крышу высокой колокольни, Михаэль наблюдал за засыпающим городом.

Как квартал за кварталом тёмные улицы наполняются факельными огнями, освещая неприглядные серые дома. Уложив руку на согнутое колено, он ловил пальцами прохладные ветряные потоки, словно трущуюся об его руку кошку.

Казалось, он оставил Марию всего несколько минут назад, хотя прошло куда больше часа…

Михаэль знал, что просто так она его уход не оставит, но действовать открыто не мог. Слишком часто в последнее время его накрывало неконтролируемыми приливами, на подавление которых уходили практически все его силы.

Только клеймённые могли вызывать у демонов подобные желания. Вот только, сколько бы раз он ни пытался, не смог ни уловить их присутствия, ни найти на мальчике хоть какие-нибудь отметины, связывающие его с ведьмой.

Как не посмотри, но в отличие от демонов, подменышей, перевёртышей и инкубов, эти сучки мало того, что свою внешность не меняли, не могли настолько безупречно скрывать от него своё присутствие.

Но хуже всего было именно то, что без рапидиса на восстановление сил уходило куда больше времени, чем обычно.

Намного дольше!

А значит, случись что-то серьёзное и ни чем хорошим для него это точно не закончится.

– Надо же, как интересно… – растянулись его губы в самодовольной улыбке, в предчувствии интереснейшей игры. – Рядом с тобой никогда не бывает скучно, Мария.

Приглушенные шаги привлекли его внимания, заставляя сосредоточиться на ведущей к колоколам лестнице. А через несколько секунд гробовую тишину нарушил оглушающий удар колокола.

– Вот и всё, Мария. Игра началась.

Прошло несколько секунд, прежде чем всё снова стихло, и тёмная ночь стала такой же спокойной, как и прежде.

Соскочив на крышу ближайшего здания, Михаэль промчался по ней, бесшумно приземляясь на соседнюю. Всё больше и больше отдаляясь от церкви, он ловко пробегал по ним, приближаясь к месту встречи.

– Кто здесь?! – свет факела метнулся в сторону.

Остановившись, Михаэль наблюдал за мужчиной в доспехах, надеясь, что стражник мог заметить Марию, но ничего не случилось.

Свет померк, снова оставив его в полном одиночестве и не став терять времени, он снова поспешил за город.

Она не пришла. Ну, конечно же, не пришла.

Ничего другого и ожидать не стоило.

После появления Франциско Мария начала меняться. Терять инстинкт охотника.

Преодолев последнюю преграду, Михаэль стоял у огромных ворот разрушенного амбара. Через огромную брешь внутрь свободно проникал ветер, тревожа мертвый покой груды мусора. Подойдя как можно ближе к каменному изваянию, на которое падал бледный свет луны, демон взглянул на расколотого ангела.

По-видимому, раньше он украшал одно из здешних зданий, возможно, даже принадлежал церкви. А теперь так бесполезно валяется здесь вместе с остальным никому ненужным мусором. Заваленный гниющим хламом, с отбитым крылом, тот оказался цел лишь наполовину.