Алекс К. - Нийяджи

Обернувшись на миг на безлесный участок, в поисках путей отступления, я пораженно замерла, не в силах оторвать глаз от окаменевшей, иссушенной мерзлотой, проплешины, планомерно, слой за слоем, покрывающейся рубиново-красным ковром снега. Ловушка. Какая же я глупая, что поверила, будто со странником можно договориться.

Резкий раскатистый звук грома зловеще прокатился по всему небу, тотчас осветившемуся сразу несколькими яркими вспышками, и воздух будто накалился, впитав в себя статическое электричество. По всему телу мгновенно пробежала волна озноба, и сердце бешено затрепыхалось в груди, подталкивая к побегу, но я по-прежнему, ни шелохнувшись, стояла на месте, завороженная и одновременно оторопевшая от страха перед разворачивающимися на глазах событиями.

Нет. Нельзя склонить Хранителя на чью-либо сторону.

Словно в ответ на мысль, лес содрогнулся и задрожал, ослепляемый тонкими нитками, рассекающих свод, молний. Я чувствовала, как глянцевый от наледи ствол, липнущий мерзлой рубахой к моим пальцам, тоже начал труситься, точно озябший. Вибрация земли с каждой секундой нарастала, постепенно достигая своего апогея и будто вытряхивая из себя хрупкие окостеневшие тела хвойников, цепляющихся друг за друга скрюченными лапами и сбрасывающих их немощные скелеты вниз. Одно из кряжистых безжизненных ответвлений с оглушающим скрежетом рухнуло в ноги, раздробившись о закаменелую твердь, и разлетелось на сотни щепок, вонзившихся, словно ножи, в окружающие деревья, чудом не задев меня. Небо снова полыхнуло, застилая всплесками света глаза и ярко прочертив извилистые полоски сколов, и выпустило искрящуюся ленту змея в сторону возвышающейся над чащей ели. Пораженная выстрелом, она дрогнула и мгновенно вспыхнула как спичка, перекидывая пламя, подхватываемое вихрем, на соседние деревца. Теперь стоять на месте и ждать какого-то спасительного чуда, которого нет и не будет, было просто немыслимо. Резко развернувшись, я рванула вперед сквозь дебри, не разбирая дороги и жмурясь от сыплющейся сверху коры и хвои лопающихся ветвей.

Пожар над головой распространялся быстрее цунами, выпуская смоляные клубы дыма и заражая ненасытным рыжим демоном необъятную тайгу. Массивные стволы с хрустом гнулись и рвались, как тонкие нитки, накреняясь пушистыми кронами, задевая и подминая собой своих собратьев. Горящие сучья низвергались на землю, потрескивая от пожирающих их янтарных языков и застилая черным смогом валежник. Бесконечный лес превратился в гигантское домино. Одно звено цепляло другое, и все рушилось так быстро, что порой едва удавалось увернуться. Жар, захлестывающий своими раскаленными докрасна ладонями, плавил волосы и обжигал глотку, поднимая ввысь невыносимо громкий запах подгоревшей шерсти, в то время как земля сводила с ума невообразимо свирепым клейким морозом.

Ронин наглядно давал понять, что наша игра в кошки-мышки слишком уж затянулась, и пора бы ее закончить.

Стараясь не обращать внимание на жгучую боль от многочисленных порезов, я продолжала стремительно мчаться сквозь полыхающий ельник, задыхаясь от раздирающего легкие едкого дыма и наобум пробиваясь между утыканных короткими острыми сучьями стволов, норовящих вспороть мне бока. Ноги путались, то и дело поскальзываясь и цепляясь за вывернутые из земли корни, а сердце, казалось, вот-вот лопнет, разлетевшись ошметками за грудиной, как взорванная граната. С каждым прыжком сил оставалось все меньше, а туманная завеса перед глазами становилась все плотнее, пока видимость не сократилась до двадцати сантиметров от кончика носа. Отчаянно размахивая руками перед собой, чтобы не наскочить на торчащие утопающие в темноте смрада коряги, я вынужденно перешла на шаг, вслепую пролагая себе путь и чувствуя, как все ближе подбираются ко мне огненные всплески подступающего пожара.

В такие минуты люди невольно падают на колени и начинают неистово молиться своему всемогущему Богу, но, к сожалению, я в него не верила. Мне некого было просить и не на кого уповать. Наверно это и было мое наказание за скепсис.

В очередной раз оступившись и прокатившись голыми стопами по обледеневшей хвое, меня качнуло, и, не удержав равновесие, я рухнула спиной на жесткие палые ветки, крепко ударившись затылком о ком выкорчеванной ели, и тут же взвыла, ощутив, как один из клиновидных сучков насквозь проткнул бок в районе селезенки. Нечленораздельно мыча, переходя на крик от нестерпимой боли, я попыталась приподняться, но остроконечная палка с зазубренными ответвлениями только сильнее разорвала кожу и внутренности. От шока по всему телу выступил холодный пот и бросило в дрожь. Еще несколько минут я беспомощно моргала, беспокойно бегая глазами, и беззвучно нервно втягивала ядовитый обжигающий воздух, пока совсем не потеряла способность что-либо чувствовать и окончательно не провалилась в засосавшую меня немую пустоту.

Резко распахнув глаза, первое, что я увидела, был низкий покатый потолок, едва различающийся в темноте небольшого помещения. Вскочив в постели и оскалившись от резкой боли, я тут же схватилась рукой за голову, пытаясь нащупать рану, которой не было, а затем, сдернув одеяло и приподняв футболку, стала шарить пальцами по телу. Рассудок возвращался ко мне только по мере того, как глаза начинали узнавать окружающие предметы, подсвеченные тусклой полоской света, просачивающейся между запахнутых штор окна. Это была моя комната. Леса, пожара, кровавого снега, ничего этого не существовало. Мне снова приснился очередной кошмар.

Гам, которым всегда сопровождается людское присутствие, постепенно стих, и в аудитории наконец-то воцарилась блаженная тишина.

Положив голову на книгу и упершись взглядом в огромную анатомическую карту в тонкой деревянной раме, я безучастно водила глазами по атласу мышечных тканей, обдумывая последний сон.

– Астра, ты домой не собираешься?

Отпрянула от стола и обернулась.

– Папку мою не видела? – подружка прошла по ряду, заглядывая под парты. – А, вот она. Нашла. Так ты идешь? – снова вопросительно посмотрела на меня.

– Да, иду, – нехотя поднялась со стула, понимая, что идти домой совсем не хочется. – Крис, а что там на счет выходных? Все в силе?

– Да, конечно! Мы же с тобой договорились вроде. Так ты возьмешь моих пациентов в субботу, чтобы я успела все подготовить? – она заглянула в лицо своими ясно-голубыми глазами.

– Да, возьму, если обещаете дождаться и не уезжать без меня.

– Ну, конечно, – рассмеялась та, заправляя высветленные белокурые локоны за уши. – Мне еще в четверг нужно будет с ребятами съездить закупить мяса.

– О.. ну это без меня. Скоро сессия, а дома дел по горло, как на зло.