Ева Бран - Укротительница драконов

Прометавшись около получаса в сомнениях, всё же легла в ночной рубашке. В конце концов, я совершенно не обязана пускать слуг в покои ни свет, ни заря.

В новых обстоятельствах мы оба долго не могли заснуть. Каждый думал о своём, мы ворочались и вздыхали, но в конечном итоге, мне удалось задремать уже далеко за полночь. А проснулась я от крика Мариуса. Мужчина метался во сне и что-то неразборчиво повторял.

– Мариус! – тронула его за плечо. – Мариус.

Мужчина вздрогнул и проснулся.

– Всё в порядке? – поинтересовалась. – Ты кричал во сне.

– Да, – тихо пробормотал он. Я чувствовала, что его что-то гложет, а ещё ощущала бесконечное одиночество этого парнишки. И мне, чисто по-матерински захотелось проявить заботу.

– Иди сюда, – сделала жест рукой. В тусклом свете, пробивающимся из окна, увидела, как Мариус удивлённо на меня посмотрел.

– Ну же! А то я передумаю.

Он, не веря своему счастью, подвинулся ближе, я притянула его голову к своей груди и начала перебирать длинные шелковистые пряди. Мне показалось, что Мариус даже дыхание затаил, не веря, что это происходит с ним наяву.

– Часто тебе снятся кошмары? – поинтересовалась.

– Нет, госпожа.

Мариус замолчал, а потом тихо проговорил:

– Меня никогда не гладили по голове.

– Даже мама? – удивилась, забыв, в каком мире я очутилась.

– Хорошо, что матушка не била и не попрекала. Я и этому был рад.

В груди защемило от жалости к этому несчастному мальчику.

– Мариус, что ты скажешь, если я найду для тебя жену?

– Вы хотите от меня избавиться?! – мужчина вскочил и с испугом посмотрел на мне в глаза.

– Что ты, глупый! Я судьбу твою устроить хочу.

– Меня никто не захочет брать в мужья. Я слаб, – грустно проговорил Мариус и отвернулся.

– А вдруг захотят? Ну, давай помечтаем? Ты хочешь знатную женщину в жёны или тебе подойдёт любая, лишь бы нравилась?

– Я не знаю. Я никогда не думал о простой девушке. Родители всегда говорили, что я опозорю свой дом, если свяжусь с простушкой.

– И чего же они не нашли для тебя знатную, в таком случае? Только условия и могли ставить? – я начала сердиться. Что за абсурд? – Пусть сын лучше в публичный дом отправляется, чем жениться на простушке? Это бы их не опозорило?

– Я не думал об этом… – Мариус в шоке уставился на меня. – Наверное, хотели хоть какие-то деньги за меня выручить. Они ведь меня содержали больше двадцати лет.

– Какой кошмар, – заключила и снова притянула парня к себе, укладывая его голову на живот. – Но теперь то твоя судьба в моих руках. И я хочу счастья для тебя, Мариус. Ты заслужил за столько лет бесконечных страданий. Если королева прикажет, то любая знатная дама тебя возьмёт в мужья. А я ещё и содержание тебе выпишу, как бывшему наложнику. И прослежу, чтобы с тобой хорошо обращались.

– Я не хочу оставлять вас, – тихо произнёс парень. – Не теперь. Раньше мечтал освободиться от гнёта, но сейчас…я очень надеюсь на вашу благосклонность, моя королева.

Я тяжело вздохнула, понимая, что передо мной маячит серьёзная проблема в виде чрезмерной преданности Мариуса. А ещё его любви и всех истекающих из этого последствий.

– Но ты подумай хорошенько над моим предложением. Ладно?

– Хорошо, – согласился он и накрыл своей ладонью мою кисть, которая покоилась на его голове.

А утром приступила к делам насущным, которые требовали безотлагательных действий. Я распорядилась созвать совет, и начальник стражи тут же отправился выполнять поручение. А ко мне пришёл маэстро Лутеций.

– Моя королева, – мужчина поклонился и протянул свёрток.

Я раскрыла тряпицу и залюбовалась филигранной работой мастеров. На бархате лежал не ошейник, а почти ожерелье в виде переплетённых розовых стеблей с небольшими шипами. Веточки были плоскими, а шипы имели небольшой наклон наружу, чтобы не травмировать кожу. Рядом с ошейником лежал браслет и тончайшая цепочка, искрящаяся в свете ламп.

– Так быстро? – вскинула удивлённый взгляд на мастера.

– Мы с ювелиром старались выполнить ваш заказ в кротчайшие сроки. Надеюсь, вид ожерелья вас не разочаровал?

– Что вы! Работа выполнена на славу. Ошейник великолепен! – с этими словами достала из ящика стола мешочек с монетами и вручила артефактору. – Думаю, здесь с лихвой хватит на оплату услуг ювелира и вашей работы.

Лутеций взял мешочек, заглянул внутрь и заверил, что моя оплата более чем щедрая.

– Хорошо. Маэстро, скоро состоится бал, и я приглашаю вас с женой на него.

Мужчина явно не ожидал подобного и всем своим видом мне это продемонстрировал.

– Мы почтём за честь, ваше величество!

Я кивнула, подождала, пока мастер уйдёт, а потом сразу же направилась к Эшвиру. Он снова встретил меня полным игнором. Упёртый. Кстати, дракон был одет. Видимо, Сия проявила инициативу и принесла ему на замену точно такой же комплект.

– Доброе утро, – попыталась проявить вежливость и дружелюбие.

– Для кого как.

– Справедливо. Но я тебе его тоже немножко улучшу. Наверняка эти жуткие кандалы причиняют ужасный дискомфорт.

Эшвир ничего не ответил. Он лишь повернул в мою сторону голову и вздёрнул бровь. Дерзкий. Боже, какой же он сексуальный в своей непокорности!

– Встань.

– Или вы снова примените магию?

– Верно. Но я хочу, чтобы наше общение проходило менее напряжённо и для тебя не так унизительно. Поощришь мои благие начинания? Иначе я стану думать, что все мои старания бессмысленны, и ты понимаешь лишь грубую силу и плеть.

– Думайте, как хотите, – отозвался Эшвир и снова уставился в потолок.

Я потянула мужчину магией на себя. Но в этот раз не жёстко, а бережно. Заставила его встать в полный рост, и сама подошла вплотную, кладя ладошку на широкую мускулистую грудь. Провела пальчиком в разрезе рубашки, ощущая жар кожи, слыша грохот сердца, которое пустилось галопом.

Дракон с шумом втянул воздух и попытался отстраниться. Не позволила ему этого сделать, удерживая магический поводок.

– Ты боишься, – произнесла тихо, заглядывая в болотные глаза. А потом взмахнула рукой, освобождая мужчину от оков.

– Вас? Ещё чего!

– Не меня, а той реакции, которую я вызываю. Ты хочешь меня ненавидеть…

– Я вас ненавижу, – перебил меня Эшвир.

– Да. Ненавидишь. И безумно желаешь, – улыбнулась и легонько коснулась губами ямочки на шее мужчины. Он дёрнулся и шумно сглотнул.

Я развернула новый ошейник и надела его на Эшвира.

– От смены внешнего вида суть не меняется, – процедил он.

– Ты прав. Но этот ошейник лёгкий и не будет доставлять столько физического дискомфорта. А ещё он красивый, как и ты.

И неожиданно Эшвир промолчал. Он просто сверлил меня жёстким взглядом, его ноздри трепетали, а кулаки сжимались в безмолвной ярости.