Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

– Лошади не сдюжат*, ваша светлость, – предположил он. – Кругом непролазная грязь, сплошные ямы, скользко и вообще не видно никаких очертаний дороги.

– Тогда остаются годными лишь горные тропы, – управляя конём, размышлял Надар. – Нас всех вымотал этот поход, кроме того, у нас маленький запас еды. С дичью тут худо. Останавливаться нельзя. В этих местах, есть все, что может легко убить человека.

Воин поводил глазами вокруг, показывая, что понял, к чему такая осторожность.

– Голод возбуждает волчий аппетит. Сейчас никто не отказался бы от острой чесночной похлёбки, или запечённого на огне заячьего мяса.

От очередного порыва ветра мужчины поплотнее запахнулись в плащи.

– Заморим червячка, как доберёмся в столицу. Там нас ждут столы, сгибаясь под тяжестью блюд и лучшие женщины, которые готовы дарить нам свою любовь.

Надар прекрасно знал, что так оно и есть. В своих мыслях он уже видел, как служанки предусмотрительно нагреют воду к его приезду, и набросают туда ароматных цветочных лепестков. А он сбросит с себя одежду и не стесняясь девушек, совершенно обнажённый залезет в воду. Наложницы постараются сделать ему приятно. Их хрупкие ладошки сотрут следы недавней битвы.

… В голове прозвучал сладкий голосок его леди Бланш:

– Господин, окунитесь полностью, позвольте вымыть вам голову.

Он плавно погрузится в воду, оставляя не поверхности только лицо, а она заскользит пальчиками по его волосам, стараясь тщательно промыть его густые волосы от пота и пыли. А потом… потянется к его члену, заглядывая ему в глаза с немым вопросом. Прикусив губки, станет ждать ответа.

Вот только почему-то его любимая кареглазая фаворитка, в фантазиях, глядела на него самыми голубыми глазами на свете… А вместо привычных кудряшек, был влажный шёлк белых волос…

– Лучше в дороге не фантазировать о еде и женщинах, – чуть разозлился на себя. Движения Надара были обманчиво-плавные. Словно в нем была до упора закручена страшно тугая пружина, готовая в любой момент раскрутиться с необычайной силой. Широкие запястья и мощные трицепсы говорили о его регулярных упражнениях с оружием.

– Красота-то какая вокруг! Такому королевству нужен наследник. Здоровый, крепкий! Тот, кто продолжит ваше дело и дело вашего отца. Тот, кто…

– Не надо мне об этом напоминать так часто, – отрезал Надар и упрямо замолчал.

– Вы думали жениться во второй раз, ваше высочество? – собрался с духом советник.

Король не знал, что ответить. Если не говорить о постели, женщины никогда не были чересчур важной частью его жизни.

– Возможно, – наконец ответил он. – Только перемены порождают новые проблемы, – он говорил лёгким тоном, но собеседник интуитивно чувствовал – сказанное отнюдь не шутка.

– При всем уважении, повелитель, не стоит с этим затягивать. У главы любого королевства есть враги. И они не всегда на виду. Новый брачный союз укрепит ваше положение.

– Брак не гарантирует мне наследника. Тем более, я уже был женат на дочери дракона. Все закончилось печально.

– Все мы смертны, ваша светлость. В её гибели вашей вины нет. Поверьте, никто не хотел, чтобы это случилось, но это произошло, и пора смириться с этим трагическим случаем.

– Никто не виноват в этом, кроме меня, – Надар нахмурился чернее тучи . – К сожалению, провалы в моей памяти достаточно большие, а воспоминания о ней – сумбурные, отрывистые, нелогичные. Но те события, о которых я вспоминаю, иной раз кажутся такими абсурдными, что сложно искать связь между ними. Иногда я думаю: А мои ли это воспоминания? – ощутил, как по спине скользнул морозный сквознячок.

– Простите мне мои манеры, ваше высочество, ибо моё любопытство не доведёт до добра. Вот ведь как бывает, когда берёшься не за своё дело… Я только по военным делам мастер, – смущённо промолвил мужчина.

– Ты все по делу говоришь! Я свободен, прошло время, которого требовала память о дочери дракона. Мне ничего не остаётся, как подумать о новой королеве Мирикла.

***

К обеду они дошли до высокого холма. Он тянулся вдоль всей дороги, напоминая огромную поросшую кустарником спину. Отряду нужно было перебраться на другую его сторону. Шли ходко, молча, но уклон становился все круче и круче. Узловатые корневища выпирали из земли тут и там. Местами тропа делала резкие повороты, огибая промоины* и большие валуны. Лошади скользили по мокрой траве. Но деваться некуда, нужно было идти.

В конце концов, когда кто-то, поскользнувшись, покатился вниз и пролетел триста футов, прежде чем ему удалось зацепиться, было решено достать верёвки, и дальше они пошли в связке. Быстро вымотались, но не было ни одного ровного места, где можно было бы устроить привал. Тот, кто останавливался, тут же начинал сползать, пока не повисал на верёвке, стаскивая остальных вниз. Тяжелее всего было Надару, потому что он шёл первым, и часто ему приходилось держать, напрягая все свои силы, повисших в петле. Местами приходилось идти по узким каменным карнизам, а ветер пытался сорвать их вниз.

Крутой склон усеивали большие угловатые валуны. Иные с полновесный арбуз, иные – с тележку. Они лежали так, словно какой-то великан небрежно, словно плохой пахарь, разбрасывал их горстями – где густо, где пусто. Вокруг все было мирно и спокойно. Казалось, так продлится вечно, но внезапно тишину пронзил свист, грохот камнепада.

– Какого дракона?! – выкрикнул король.

Первый валун с треском и рокотом едва не смел двух его солдат. Следующий камень, поменьше, пронёсся, подпрыгивая и раскалываясь на ходу, перед самыми мордами коней. Животные шарахнулись, насколько позволяла дорога. Кобыла под Надаром бесилась и ржала от страха. Летели комья сырой земли из-под копыт пегой*. Он сдерживал её крепкой рукой и поглядывал вверх, силясь угадать, откуда покатится новый валун. Все с ужасом ждали чего-то, охваченные смертельной тревогой. Воздух вспорол чей-то клич.

– Берегись!

Предупреждающий возглас опоздал. Все случилось мгновенно. За один вздох. Земля сильно дрогнула. Так, забавляясь ничтожными притязаниями смертных, мог бы расхохотаться сам холм. Камни набирая скорость, величаво и тяжеловесно вращались, приминая хрустящие осыпи.

Придавило несколько латников позади. Одному размозжило всю левую половину тела. Второго превратило в кисель до самого паха.

Каким-то чудом сам Надар сумел вытянуть одну ногу из стремени, до того, как столкнулся с громадным булыжником, но это оказалось практически бесполезно: кобыла рухнула на землю, подминая его. Мощный удар в грудь, выбил из-за клацнувших зубов кровавую слюну. От тяжести его нагрудник и бок покрылись глубокими трещинами. Треск костей показался ему самому оглушительным.