Василий Фомин - Легенда о царице. Часть четвертая. Пир царицы Нейтикерт

Дойдя до места схватки Нейтикерт, пронзительно закричала, размахивая мечом.

– Строй! Держите строй, воины. Делите пополам всю битву. Внимания не обращайте, кто спереди, кто сзади. Всех, кто у вас за спиной мы перебьем сейчас же.

Медленно, но, все же, строй стал восстанавливаться как раз посередине битвы. Египтяне, оказавшиеся перед своим строем, пробивались ближе и сами строились перед линией щитов. Кушитов, оказавшихся внутри, перебили полностью секироносцы во главе со своей царицей.

Лев, стоя перед Нейтикерт на задних лапах, передними раздирал тела и отбивал направленные на царицу копья. Иногда он прыгал вперед, сворачивая очередному противнику шею или перекусывая глотку. Он не был защищен ни щитом, ни шлемом. Он сам был щитом своей царицы. Звериная реакция позволяла ему легко отбивать удары, направленные в него и его повелительницу. Чернокожие телохранительницы царицы рычали как львицы и визжали как кошки и жалили копьями, закрывая Нейтикрт щитами и телами.

Весы битвы вновь закачались в неустойчивом равновесии, но итог схватки подвела темнота.

– Что там, Тиби?

Черная фигура скользнула из шатра и вскоре вернулась.

– Гонец, царица, от начальника врат Юга.

Нейтикерт двинула пальцем. Откинулся полог и, полусогнувшись, вошел гонец и распростерся на полу, увидев живую богиню, привалившуюся ко льву и обнимающую его одной рукой за гриву. Лев молча, смотрел на него желтыми глазами, а богиня черными.

– О, повелитель Двух Земель…

– Воин, просто называй меня царицей и говори короче. И встань. Ну, хотя бы на колени.

– Царица! – гонец поднялся с земли, но остался на коленях. – Войско начальника Врат Юга разбито и не придет тебе на помощь.

– Разбито? Кем же? Неужели собрались в войско бабуины и гамадрилы?

– Восстала страна Уатуат и ее войско движется сюда на помощь кушитам.

– Где они?

– Уже высадились на берег и утром двинутся сюда.

– Как же ты смог добраться?

– Где крался вдоль реки, где плыл, а от берега бежал бегом.

– Бегом? Здесь два итеру.

– Я старался очень.

– Хорошо, иди. Постой!

Нейтикерт посмотрела на гонца, как-то не по-царски, а очень просто, как обычная крестьянка, разговаривающая у забора с соседом, хотя она вообще-то перебирала пальцами львиную гриву.

– Я не очень понимаю пристрастия мужчины, но, по-моему, они все поголовно влюблены в пиво. Мои секироносцы тащили с собой какие-то кувшины, судя по осторожности и нежности, с какою они с ними обращались, там пиво. Передай им мое приказанье с тобою поделиться.

Однако воина хватил столбняк, и он не смог сделать ни шагу от избытка впечатлений. С ним богиня говорила, как сестра с братом, ну может как старшая сестра. Секироносцы потащили беднягу к пиву, ухватив его за ноги. Только опростав полжбана, он посмотрел вверх на звездное небо и сказал звездам:

– Сегодня видел я богиню. Она со мной поговорила и угостила пивом.

У воина не было ну никаких сомнений, что царица Нейтикерт богиня: во-первых, – она выше его ростом, во-вторых, – прекрасней всех видимых им доселе женщин и, думал он, прекрасней всех, что он увидит после, а в-третьих, только у богини может быть такой голос. Какой? Да, вот такой вот… как у богини.

Меж тем его донесенье прибавило богине земных хлопот. Нейтикерт приказала созвать начальников отрядов.

– Вы хорошо сражались, воины, и хорошо им всыпали, сегодня утром мы бы их добили, но у нас хотят украсть нашу победу. От реки идет второе войско восставших уатуанцев и, если мы ввяжемся в битву с кушитами, нас зажмут и раздавят. Что скажете?

Начальники отрядов мрачно переглядывались.

– Ну, говорите. Кто что думает, пусть даже это будет глупость. Из многих глупостей, глядишь, и вылупится что-нибудь одно, но умное.

– Царица, схватки один против трех нам не выдержать. Может нам лучше уйти в саванны, пока противник спит?

– Нас все – равно настигнут через день иль два, негры привычней к саванне. К тому же мы не знаем ни дорог и ни источников. Это смерть.

– Может занять нам позицию у склона скал… нет, лучше на холме. Станем кругом, лучники и пращники внутри, и будем отбиваться, пока не придет нам помощь.

– Нет, помощи нам не будет. Откуда взяться ей? Вы что, на самом деле?

– Царица, а может напасть на них сейчас! Пока подойдут уатуанцы – мы этих перебьем изрядно.

– Да! Это мне очень нравиться! – встрепенулась царица, но тут же слегка сникла. – Но, но может да, а может быть и нет. Если напасть врассыпную, то перебьют они нас, а не мы, а если мы нападем строем, то они просто поразбегутся и скроются в ночи, а к утру соберутся снова в кучу.

Других предложений, пока не поступало. Все пытались переварить настоящее, которое им грозило гибелью.

– Так, я решила, как нам поступить. – сказала царица. – Сейчас тихо снимаемся со стоянки и идем навстречу уатуанцам. Они уж точно не ждут, что их атакуют. Пока кушиты проснутся и пока поймут, куда мы делись, нам надобно разбить уатуанцев, дать им и в хвост и в гриву, а затем закончить наши личные дела с кушитами.

Начальники замолчали, обдумывая приказание царицы.

– Царица, у нас много раненых. – произнес начальник копейщиков. – С ними – то что делать?

Теперь замолчала царица, о чем-то задумавшись надолго. Ей вдруг показалось, что это уже когда-то было, но она никак не могла вспомнить, когда и где. И главное не могла вспомнить, как тогда поступили. Может это было и не с ней, но явно она сейчас каким-то образом прикоснулась к прошлому и почувствовала, что от решенья и зависит то, как все разовьется дальше.

– Раненых возьмем с собой.

– Тогда не сможем передвигаться быстро.

– Я сказала: всех берем с собой! – повысила голос царица, но затем сказала обычным голосом. – Будем всех нести, пока сможем, а если… ну, если что… то лучше я сама… – царица махнула рукой, – В общем, все решено, идите поднимайте войско! И тихо мне! Не дай вам боги брякнуть или звякнуть или грякнуть – сама убью на месте.

Небо на востоке серело. Справа и слева обозначились стены ущелья.

По дну его двигалось войско. Впереди шла Нейтикерт со свернутым знаменем на плече. Рядом с ней шли высокие негритянки со щитами, закинутыми за спины и копьями, лежащими на плечах, далее двигались секироносцы, затем копейщики с огромными щитами. Далеко впереди крались лучники. То и дело, то спереди, то сзади подбегали гонцы с донесеньями.

Кушиты просыпаются.

Кушиты оглядываются в недоумении.

Осматриваются и спорят.

Уатуанцы просыпаются.

Кушиты двинулись в погоню.

Уатуанцы выступают. Кушиты приближаются.

– Царица, мы не успеваем. Либо оставить раненых, либо…

– Да знаю я! Все я знаю! – раздраженно сказала царица. – Не надо, мне сообщать об очевидном!