Мия Мара - Огненный стяг. Тёмный светоч

Магия позвала, но в обмен потребовала слишком высокую плату. Лина провела ладонью по столешнице, стирая надпись вместе с наивными надеждами.

В конце концов она достала мамин халат и, завернувшись в него, точно в объятия, рухнула в кресло.

«Теперь мы с тобой совсем одни», – сказала девочка плюшевому лягушонку.

Тут пришла Тори и улеглась прямо у ног. Тепло собачьего тела заставило Лину устыдиться – не только она потеряла близких.

«Прости меня, – произнесла девочка, гладя черный загривок. – Тебе сейчас тоже несладко».

В ответ собака подняла на хозяйку умные ореховые глаза и тяжело вздохнула.

Так они и сидели, а ночное небо равнодушно смотрело на них сквозь окно, изредка мигая холодными звездами. Лишь перед самым рассветом Лине удалось провалиться в беспокойный сон.

***

Но уже на следующий день всё изменилось. Рано утром в дверь настойчиво постучали. Тори предупреждающе гавкнула, заставив Лину вынырнуть из липкого забытья. С трудом разжав веки, девушка поплелась к двери.

На полпути её вдруг охватил страх – кого это черти принесли?

Она медлила, надеясь, что незваные гости уберутся восвояси, но требовательный стук повторился. Тогда Лина прильнула к глазку и застыла от удивления. За дверью, опираясь на трость, стояла ухоженная пожилая женщина с небольшим чемоданчиком и огромной птичьей клеткой в руках. Это была Елена Захаровна в своем привычном облике интеллигентной пенсионерки.

Учуяв знакомых, Тори вновь залаяла, а Лина наконец опомнилась и впустила гостью. Точнее, гостей.

– Ох, мы уж думали, ты никогда не откроешь! – с улыбкой произнесла владычица Дома Земли, войдя в квартиру и всучив ничего не понимающей девушке птичью клетку. – Будь любезна, подержи.

Ворон возмущенно захлопал крыльями, а наставница, не обращая внимания, поставила чемоданчик и пристроила в угол трость. На плече у гостьи что-то зашевелилось, и только теперь девушка разглядела там взъерошенного и напуганного кота-призрака.

Елена Захаровна осторожно сняла его и опустила на пол. Призрачный кот, оказавшись нос к носу с радостной собакой, громко фыркнул и полез под тумбочку.

Лина удивленно хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама баба-яга пожаловали в гости.

Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.

Там далеко, в уединенном доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.

Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:

– Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?

До девушки стал доходить смысл происходящего.

– Вы хотите остаться?

Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.

Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.

– Ты против?

– Конечно нет.

– Вот и прекрасно! – произнесла наставница. – Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.

Время вновь начало отсчитывать мгновения.

– А мой отец знает?..

– По правде сказать, это была его идея.

Сердце девочки радостно забилось – отец не собирался её бросать…

– Но как же дом? – растерянно спросила она и шёпотом добавила: – И Алатырь? Разве можно их оставить?

– Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? – удивилась Елена Захаровна, ласково взглянув на девочку. – Что касается камня, то он надежно спрятан. К тому же, я собираюсь часто туда наведываться.

Слова наставницы смутили Лину.

– Но разве мы сражались не за Дом Земли?

– За Дом, – согласилась та. – И за этот мир. И друг за друга. Ведь Дом Земли там, где его хранители.

Несколько мгновений Лина пыталась осознать услышанное. Раз Великая хранительница Дома Земли собирается жить здесь, значит… и Дом Земли теперь здесь. В этой квартире?

Девушка растерянно огляделась и едва не провалилась от стыда, заметив жуткий беспорядок вокруг. Так и не разобранный чемодан, раскрыв пасть, лежал посреди зала. В нём, на нём и повсюду вокруг валялись вещи. На столе – чашка с недопитым чаем, крошки печенья и смятые фантики от конфет.

Не зная, за что хвататься, Лина заметалась по прихожей с птичьей клеткой в руках.

– Будь любезна, поставь меня куда-нибудь, пока не уронила! – недовольно произнёс ворон.

– И сойди с моего хвоста! – поддакнул кот-призрак – Здороваться тебя, видимо, не учили?

– Простите! Здравствуйте! – пробормотала Лина, отступив в сторону и оглядываясь в надежде найти подходящее место для клетки.

Но тут на помощь ей пришла Елена Захаровна.

– Хватит ворчать! Девочка только проснулась, – пожурила она советников, а потом снова обратилась к Лине: – Пойдем, дорогая, найдем этим важным персонам подходящее место. А заодно приготовим завтрак. Я научу тебя варить чудесную пшенную кашу. У тебя ведь есть молоко?

Девушка отрицательно покачала головой – купить продуктов она еще не успела. Гостья разочарованно вздохнула, но потом заговорщицки прищурилась.

– Что ж, думаю, в моем чемоданчике найдётся пара литров свежего молока, пшёнка и сливочное масло. Не можем же мы обойтись без хорошего завтрака…

***

И вот, с того самого дня Лина часто готовила кашу сама. Если не считать шесть пар неустанно следящих за ней глаз.

Конечно, каши она варила разные. Но пшенная отчего-то пользовалась наибольшим успехом. Её любили даже Алиса и Соня.

– Масла добавила? И соли? Ты ведь знаешь, что без соли никак?

– Добавила. Добавила. Знаю, – автоматом отвечала Лина, помешивая кашу.

Она-то крепко усвоила, что любое блюдо, даже самое простое, в её руках может стать зельем. А вот каким, зависело от настроения.

Однажды она умудрилась сварить из гречки настоящую отраву, вспомнив во время готовки ненавистного огненного демона. Хорошо, что первым тогда в кастрюлю сунул нос кот-призрак. Выжить то он выжил, смерть ему была уже не страшна, но вот призрачное несварение получил.

С того дня Лина старалась не поддаваться плохим воспоминаниям на кухне. Но сейчас это получалось плохо – в голове то и дело всплывал образ матери, пытающейся сказать что-то сквозь толщу воды.

Задумавшись, девушка даже уронила ложку.

– Постучи три раза, – тут же распорядился Георг.

– Зачем?

– Чтобы нелегкая никого не принесла, – объяснил Тимофей.

– «Нелегкая?» – переспросила Лина и громко рассмеялась. Слышать про какую-то нелегкую из уст говорящего ворона и кошачьего призрака просто нелепо.