Мия Мара - Огненный стяг. Тёмный светоч

Однако выбор в пользу магии требовал платы. Алиса, как и другие, осознала это только после возвращения к обычной жизни.

Общительная, искренняя и хорошо знающая, чего хочет, девочка вдруг оказалась лицом к лицу с серьёзной проблемой – прошлая жизнь, со всеми её целями, планами и друзьями казалась теперь выцветшим фотоснимком, на котором для неё, Алисы, не было места. Привычная реальность превратилась в ширму, декорацию, а люди из неё – одноклассники, старые друзья и даже отец – напоминали статистов.

Только теперь Алиса стала понимать, чего стоило её матери завести семью и долгие годы оставаться образцовой женой. Как именно Ольге удавалось так филигранно соединять две жизни, девочка пока не представляла, ведь чувства ведьмы значительно отличались от чувств обычного человека.

Эмоции будто притупились, стали глуше. Краски меркли, и это всерьез беспокоило Алису. Она чувствовала, что меркнет и её любовь к живописи – уже несколько недель не прикасалась к альбому.

Однажды девочка спросила об этом у матери, и та ответила так: «Магия обрывает привязки. Чувства перестают властвовать над тобой. Теперь любовь может быть лишь осознанным выбором. Любить или не любить, желать или не желать – решать только тебе, никто и ничто не может тебя заставить. Но то, что ты выберешь, останется с тобой навсегда».

Алисе ещё только предстояло со всем этим разобраться. Ей хотелось рисовать, но сейчас это желание казалось глупым и несерьезным. Как можно думать о каких-то картинках, когда гибнут близкие?

Сейчас она не могла, как раньше, доверить карандашам и краскам печали и радости. Чувства будто оказались запертыми внутри и пока не могли перейти на бумагу.

В голове часто всплывал образ Саши, но Алиса старалась гнать его прочь. В такие моменты она была даже рада, что эмоции притупились, словно кто-то сделал ей укол обезболивающего.

Она продолжала испытывать к молчаливому темноволосому парню симпатию, но уже понимала – их связывает нечто большее. Долг хранителей Дома Земли превыше и намного важнее даже самых серьёзных чувств глупой девчонки.

Нет, она не жалела о сделанном выборе, но уже начала осознавать его цену.

Потому-то Алису и беспокоила Лина. Каждый раз при встрече с девчонкой-магом ей становилось не по себе.

Алисе повезло – все её родные после битвы с Огненным Стягом выжили и сейчас были в безопасности. Но, глядя в темно-серые глаза подруги, где-то глубоко внутри, в самых потаенных уголках сердца, это везение казалось несправедливым. Девочка и представить не могла, как это – потерять кого-то из родных и не сойти с ума. По сравнению с этим её собственные проблемы казались незаслуживающей внимания ерундой.

В присутствии Лины, Алиса часто испытывала чувство вины, порой такое сильное, что хотелось убраться подальше.

Но желание остаться, быть рядом, переживать вместе новые приключения каждый раз оказывалось сильнее.

Огонь Алисы признал Лину. Да и остальных ребят тоже. Он шептал, что теперь их судьбы связаны навсегда, а значит, придется как-то терпеть все эти противоречивые чувства.

Отогнав сомнения, девочка постучала.

Раздался знакомый лай, а спустя мгновение дверь открылась. На пороге возник тонкий силуэт длинноногой девчонки с пепельно-русыми завитками волос, торчащими из хвоста на затылке.

Глаза цвета предгрозового неба уставились на Алису, заставив поежиться.

– Так и знала, что это ты! – заявила хозяйка, отступая в сторону.

Алиса вошла и тут же почувствовала, как ей в колени уткнулась крепкая голова Тори.

Со всех сторон хлынул запах только что сваренной каши. После горелого омлета и сырости он казался райским ароматом. Девочка почесала собаку за ухом и, потянув носом, с надеждой спросила:

– Пшенка?!

– Угадала.

Губы Алисы растянулись в довольной улыбке.

– Чудесно! Я как раз не завтракала и с удовольствием составлю тебе компанию.

– Кто бы сомневался, – раздалось в ответ. – Но не думаю, что наши достопочтимые советники будут в восторге. Вдруг ты всё съешь.

Алиса хмыкнула, представив себе недовольные выражения э…лиц или что там у них… старого ворона и призрака.

Стянув куртку, она аккуратно повесила её на вешалку.

Несмотря на утро, в маленьком коридоре стоял полумрак.

– Как жизнь?

– Нормально вроде, – отозвалась Лина, небрежным жестом приглашая следовать на кухню.

От внимания юной ведьмы Огня не ускользнула некоторая отстраненность хозяйки – будто в мыслях та была где-то далеко.

– Что-то случилось?

В ответ Лина посмотрела подруге в лицо и даже приоткрыла рот, будто намереваясь что-то сказать, но в итоге лишь покачала головой.

Алиса знала, что давить бесполезно – уйдет в глухую оборону. Поэтому без дальнейших расспросов прошла на кухню.

Она любила это место. Здесь, за столом, под большим низко свисающим абажуром, можно было часами болтать за чашкой чая, обсуждая очередной магический трактат, слушать лекции ворона, читать или рисовать.

Вспомнив о заброшенном альбоме, девочка вздохнула и поздоровалась с вороном и котом.

– Привет тебе, маленькая дочь Огня! – торжественно ответил Георг.

Но Тимофей тут же безжалостно уничтожил весь пафос:

– Чего в такую рань?

Развалившись на подоконнике, кот-призрак неспешно почесывал задней ногой полупрозрачное ухо.

Алиса сама не знала, что за сила всё время тянет её сюда, поэтому решила ответить коротко:

– Соскучилась.

– Лгунья, – отрезал ворон, уставившись в лицо девушки черными круглыми глазками.

– Согласен, – подтвердил «диагноз» кот-призрак. – Но находчивая. Давай простим её.

Несмотря на шутливую болтовню, Георг и Тимофей тоже показались девочке обеспокоенными.

Алиса перевела взгляд на Лину – та как раз открыла шкаф и потянулась за тарелками. Убедившись, что подруга на неё не смотрит, ведьма Огня повернулась к советникам и одними губами спросила: «Что случилось?»

– А, ты тоже это заметила!

В тишине возглас Георга прозвучал так неожиданно и громко, что Алиса зажмурилась, а Лина едва не уронила тарелки.

– Что заметила? – спросила она, схватившись за сердце.

Ворон и призрак повернулись к ведьме Огня, но та едва заметно покачала головой – не выдавайте.

– Что мы до сих пор голодные! – нашелся Тимофей.

Лина выдохнула.

– Уже скоро, потерпите чуть-чуть, – пообещала она и продолжила накрывать на стол.

Убедившись, что «опасность» миновала, ворон повернулся к Алисе, ткнул когтистой лапкой в сторону девчонки-мага, а затем, закатив глаза, замахал крыльями над головой.

Пантомима оказалась выразительной, но малоинформативной.

– Это он хочет показать, что Лина сегодня особенно рассеянная, – прошептал кот.