Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

После наступления темноты командир 30-й эскадрильи RAF Милуорд, патрулировавший на «Бленхейме» Mk IF (номер К7095), атаковал «Юнкерс» Ju-88, обнаруженный прожекторами на высоте 8000 футов к северо-западу от Афин. Его «Бленхейм» был поврежден ответным огнем и загорелся. Милуорд смог выпрыгнуть на парашюте, но его стрелок сержант Джон Крукс погиб. Солдаты на земле приняли Милуорда за немца и начали его обстреливать, пока он спускался на парашюте. Злоключения Милуорда на этом не кончились: при приземлении он едва не запутался в проводах высокого напряжения и врезался в теплицу, разбив ее, но никаких серьезных травм не получил. Наблюдатели с земли видели падающий самолет, который идентифицировали как «Юнкерс», но скорее всего это был «Бленхейм». Потерь Ju-88 в боевых действиях в тот день не было, и только один Ju-88A из 9/LG 1 разбился при посадке, получив повреждения более 60%.

Утром 12 апреля «Бленхеймы» и «Харрикейны» RAF вылетели для удара по дороге Битоль-Велеш. После полудня командир эскадрильи Пэттл повел группу «Харрикейнов» из 33-й эскадрильи RAF на патрулирование над долиной реки Струма. К востоку от Салоник они перехватили один самолет, идентифицированный как «Дорнье» Do-215, и Пэттл заявил о его сбитии. Когда «Харрикейны» возвращались на свою базу в Лариссе, они получили сообщение о вражеских самолетах поблизости, и почти сразу же заметили их, опознав как три S.79 (sic) в сопровождении «Мессершмиттов» Bf-109E на высоте 3000 футов. Пэттл приказал трем звеньям «Харрикейнов» атаковать «Мессершмитты», а сам со своими ведомыми (флайн-офицеры Холмэн и Старрет) спикировал на бомбардировщики. По британским данным Пэттл сбил один сразу же, а его ведомые претендовали на второй сбитый. После этого Пэттл атаковал «Мессершмитты» и позже заявил, что от попаданий у одного Bf-109E отлетела обшивка с правого крыла и вывалились шасси. По немецким же данным в тот день VIII авиакорпус Люфтваффе потерял только один Ju-88 – вероятно из I/LG1, но подробностей об этой потере не сообщается.

12 апреля немецкая авиация бомбами потопила судно «Ретривер» (674 т), 11 человек из его экипажа погибли. Из-за налетов и минных постановок авиации противника в районе Скараманги отряд «Сандерлендов» из 230-й эскадрильи RAF был вынужден перебазироваться в бухту Суда на Крит. С наступлением темноты 6 «Суордфишей» из 815-й эскадрильи FAA были готовы возобновить ночные налеты на итальянские порты в Албании и самой Италии. Для проведения минной постановки в порту Дураццо «Суордфиши» перелетели в Элефсис, чтобы заменить торпеды на мины. Но пришли слухи, что югославские войска уже отбили этот порт у итальянцев, и целью налета был назначен порт Бриндизи.

В 01:30 лейтенант Торренс-Спенс повел в налет 6 «Суордфишей» (5 с минами и один с торпедой), они поднялись на высоту 10000 футов и приблизились к цели на расстояние 25 миль. Над итальянским берегом была сильная облачность, но британские пилоты смогли найти разрыв в облаках и по свету маяка обнаружили порт. Снижаясь, пилоты заметили много кораблей, вероятно, готовившихся к переходу через Адриатику в Дураццо. Рядовой 2-го класса Кен Симс, стрелок в экипаже суб-лейтенанта Рудорфа («Суордфиш» L9743 'R'), вспоминал:

«С торпедами мы бы здесь славно поохотились. Но что делать с минами? Не было смысла ставить их на входе на внутренний рейд, как планировалось. Мы выбрали самый большой корабль, развернулись над входом в гавань и зашли на него с кормы. Зенитные батареи на берегу в это время нас заметили и открыли огонь. Мы прошли над кораблем на высоте не больше 100 футов и сбросили мину рядом с бортом. Корабль стоял на якоре, и мы надеялись, что пройдет достаточно времени, прежде чем он даст ход, чтобы взрыватель мины пришел в боевое положение. Мы не могли узнать о результатах наших действий, хотя позже я выяснил, что противник потерь не понес».

Суб-лейтенант Маколэй, пилотировавший единственный «Суордфиш» с торпедой, выпустил ее по танкеру, заявив о попадании. Один экипаж видел большую вспышку взрыва внизу. К рассвету все «Суордфиши» благополучно вернулись в Парамитью.

13 апреля улучшение погоды позволило авиации действовать более активно. Утром около 70 бомбардировщиков Люфтваффе с аэродромов в Болгарии и восточной Югославии атаковали порт Волос, причинив большие разрушения. Среди потопленных кораблей было британское судно «Сити оф Карачи» (7140 т). Норвежский танкер «Брэттдаль» (5000 т) был тяжело поврежден и оставлен экипажем. Одна группа «Юнкерсов» Ju-88 из 1/LG1 была перехвачена «Харрикейнами» из 33-й эскадрильи RAF. По немецким данным был потерян Ju-88 лейтенанта Герта Бланке (Ll+UH). Вероятно, его сбил командир эскадрильи Пэттл, потому что в журнале боевых действий на следующий день на его счет записаны два сбитых Ju-88. Флайн-офицер Питер Уикхэм перехватил над горой Олимп разведывательный Bf-110 лейтенанта Георга Ланге (L2 + HR) и сбил его. Еще один Ju-88 был потерян в тот день – «Юнкерс» фельдфебеля Ганса Гарца (LI+EN) из II/LG1 совершил вынужденную посадку в море в нескольких милях к югу от Крита. На следующий день (14 апреля) «Юнкерсы» из LG1 бомбили Пирей, лейтенант Георг Саттлер сбросил бомбы на 6000-тонное судно и видел, что взрывом бомб судно ударило о причал. К сожалению, относительно побед, одержанных Мармадьюком Пэттлом в апреле, сохранилось очень мало документальных свидетельств.

Над албанским фронтом воздушный бой произошел 13 апреля – в первый раз с начала немецкого наступления. Командир эскадрильи Шваб повел «Гладиаторы» 112-й эскадрильи RAF в боевое патрулирование над районом Корицы, там британцы заметили 8 бомбардировщиков S.79 в сопровождении «трех Bf-109 и одного G.50bis» (скорее всего это были МС.200 из 153-й группы). Шваб заявил об одном сбитом G.50bis. У «Гладиатора» пайлот-офицера Брантона ответным огнем был отстрелен винт, и ему пришлось прыгать на парашюте. Позже Брантон вернулся на базу верхом на муле с помощью местных крестьян. Стрелки S.79 заявили об одном сбитом «Гладиаторе» и двух вероятно сбитых.

«Бленхеймы» RAF действовали в тот день очень активно, но истребители Люфтваффе перехватили их как раз в тот момент, когда они остались без истребительного прикрытия. 211-я эскадрилья RAF утром выполнила два налета по автоколоннам и сосредоточению немецких войск в районе Флорины, в обоих налетах «Бленхеймы» сопровождали «Харрикейны», противника в воздухе они не встретили. В 15:00 эскадрилья получила приказ снова нанести удар по тому же району, но на этот раз свободных «Харрикейнов» для прикрытия не было. Для этого налета удалось собрать только 7 исправных «Бленхеймов», но когда они готовились к вылету, из штаба ВВС поступил новый приказ – направить один самолет провести фоторазведку над портами Валона и Дураццо. Для этой задачи был выбран «Бленхейм» пайлот-офицера Джека Хупера, как единственный, на который еще не успели подвесить бомбы. Командующий Западного Авиакрыла винг-коммандер Кут решил участвовать в налете на одном из «Бленхеймов» как наблюдатель, чтобы оценить насколько продвинулись немецкие войска. Его заместитель командир эскадрильи Крайер полетел наблюдателем в другом экипаже. Вести группу «Бленхеймов» должен был командир 211-й эскадрильи Ирвин.