Авиация и Время 2016 № 06 (156)

Экипаж корабля встретил героя радостными возгласами. Капитан авианосца Джон Баллентайн (John Ballentine) пригласил Кепфорда выпить с ним чашечку кофе, пока техники будут приводить в порядок его F4U. В американской палубной авиации принято расписывать севшие не на свой корабль самолеты разными непристойными надписями, но это был особенный случай. Техническая команда заправила F4U бензином, снарядила боеприпасами, и через полчаса сверкающий чистотой «Корсар» отправился на свою базу. За этот вылет Кепфорда наградили Крестом ВМС, а его посадка на авианосец вошла в историю, как первая посадка «Корсара» на палубу в боевой обстановке.

Техническое обслуживание F4U-1 на полевом аэродроме

F4U-1 из эскадрильи VF-17 на авианосце «Банкер Хилл». 1943 г.

Пара «Корсаров» из эскадрильи VMF-214. Остров Бугенвиль, осень 1944 г.

Летчики «Корсаров» с успехом громили врага не только в воздухе, но и на земле. 28 августа 1943 г. Элвин Дженсен (Alvin Jensen) из VMF-124 в сложных метеоусловиях отстал от группы и, вывалившись из облаков, оказался над японским аэродромом Кахили на о. Бугенвиль. Он снизился и сделал два прохода на предельно малой высоте, поливая из пулеметов заставленную самолетами стоянку авиатехники. Вернувшись на базу, Дженсен сообщил об уничтожении 15 самолетов противника. На следующий день аэрофоторазведка уточнила, что японцы потеряли 24 машины: 8 «Зеро», 4 «Вэла» и 12 «Бэтти».

Способность F4U нести солидную бомбовую нагрузку и его мощное встроенное вооружение позволяли с успехом решать задачи по огневой поддержке наземных подразделений. За всю войну они совершили около 10000 таких вылетов. Пикирующий «Корсар» издавал резкий специфический звук, вызванный большими воздухозаборниками в корне крыла, за что японская пехота прозвала его «Свистящей смертью».

Малоизвестной страничкой истории «Корсара» остается участие в его судьбе знаменитого американского летчика Чарльза Линдберга (Charles Lindbergh). Будучи консультантом Объединенной авиастроительной корпорации, в которую входила и «Воут», он добился разрешения отправиться на фронт в качестве технического гражданского специалиста. Главной его целью стал сбор отзывов пилотов о недостатках «Корсара». В январе 1944 г. Линдберг прилетел на передовой аэродром на о. Грин Айленд. Там он совершил свой первый боевой вылет на «Корсаре» из эскадрильи VMF-223, отправившись на сопровождение В-25, которые бомбили Рабаул. До сентября он летал с разных аэродромов, принимал участие в расследовании летного происшествия с новозеландским «Корсаром», у которого во время взлета на Гуадалканале сложилось крыло. Затем он посетил передовые аэродромы армейской авиации, летал на Р-38 и даже сбил японский самолет.

В августе 1944 г. Линдберг вернулся к полетам на «Корсарах» авиации КМП и занялся увеличением бомбовой нагрузки. В сентябре он совершил успешный боевой вылет на F4U-1D с тремя бомбами калибром 454 кг. На следующий день Линдберг договорился о подвеске на подфюзеляжный пилон 908-кг бомбы. Однако одна из стоек шасси деформировалась от такой нагрузки. После ремонта и усиления шасси местными механиками ему удалось совершить боевой вылет с такой бомбой. Во время сброса Линдберг, опасаясь попадания боеприпаса в винт, уменьшил угол пикирования до 60°. В следующем вылете он собирался поднять уже три бомбы: одну 908 кг и две по 454 кг. Однако из-за сильного бокового ветра одну 454-кг бомбу пришлось снять.

Посмотреть на взлет легендарного пилота сбежалась вся округа. Вылет прошел успешно. 13 сентября Линдберг наконец- таки отправился на задание с тремя бомбами и сбросил их залпом по японским позициям на о. Вотье. Поднятые 1816 кг стали рекордом для «Корсара» за всю войну и почти равнялись типичной нагрузке двухмоторного бомбардировщика. После этого знаменательного вылета Линдберг вернулся в Штаты.

В начале 1944 г. произошел, пожалуй, самый трагический инцидент с «Корсарами» за всю историю войны на Тихом океане. Эскадрилья VMF-422, которая базировалась на атолле Тарава, получила задание поддержать десант на Маршалловы острова. Для этого ей нужно было перебазироваться на атолл Фунафути, преодолев почти 1300 км над океаном с несколькими промежуточными посадками. Однако надлежащего навигационного и метеорологического обеспечения такого перелета организовано не было. Когда 25 января 23 самолета зашли в район первой промежуточной посадки на атолле FlaHyMea (приблизительно 450 км отточки вылета), началась сильная гроза. Связь с Нанумеа была утрачена, видимость упала, и пилоты потеряли ориентировку. Fla атолле смог совершить посадку только один летчик. Остальные покинули свои самолеты, выбросившись с парашютами. Нисколько дней поисковые группы искали летчиков, но шестерых так и не обнаружили.

22 «Корсара» было безвозвратно потеряно.

Весной 1944 г., после успешных полетов «Корсаров» с эскортного авианосца Gambier Вау, командование ВМС сняло все ограничения по базированию F4U на палубах. Первыми на корабль перелетели эскадрильи морской пехоты VMF-123 и VMF-124 (авианосец Essex). Появилась на авианосцах и ночная модификация F4U-2. Среди «палубников» первой получила такие машины ночная эскадрилья VF(N)-101. Ее разделили на четыре отряда, по четыре самолета в каждом. Один отряд придавался одному тяжелому авианосцу класса «Эссекс». 2 июля 1944 г. в 00.08 «Корсар» при помощи своей РЛС обнаружил и сбил японский бомбардировщик G4M. Flo эта победа скорее была исключением из правил. Несмотря на свои возможности, «Корсары» F4U-2в основном летали днем, прикрывая В-25. Стоит отметить, что и надежность радиолокационного оборудования оставляла желать лучшего.

Аборигены НІовой Гвинеи оценивают «чудо техники»

Fla переднем плане — истребители F4U-1 и F6F-3. За ними видна ремонтная мастерская, где меняют двигатель «Корсара». Остров Велья-Лавелья, 10 декабря 1943 г.

Готовясь к крупным десантным операциям, командование продолжало увеличивать число «Корсаров» на авианосцах за счет перебазирования эскадрилий авиации КМП. Flo основную нагрузку в воздушных боях по-прежнему несли «Хеллкэты».

«Корсары» стали активными участниками многих сражений завершающего этапа войны. Например, в конце 1944 - начале 1945 годов эскадрильи, находившиеся на авианосцах 38-го оперативного соединения, оказались в эпицентре наступательной операции Gratitude (с англ. — благодарность) — удары по Тайваню (Формозе) и целям в Индокитае. Одним из участников тех событий был к-н Говард Финн (Floward Finn) из VMF-124, который писал в мемуарах: «Я не помню, чтобы у нас случались инциденты при взлете или посадке на авианосец, хотя посадка на корабль ночью — чертовски сложная работа. Заход на посадку контролировался радиолокатором авианосца, глиссаду мы выдерживали, пользуясь светотехнической системой. Требовалось очень аккуратно пилотировать самолет.