Авиация и Время 2016 № 06 (156)

Мы нанесли удар по докам в порту Формозы, а на обратном пути обстреляли с бреющего полета японский эсминец. Эсминец в надежде спастись шел курсом на север. После атаки я набрал высоту, чтобы сделать серию снимков: на моем самолете был установлен аэрофотоаппарат. Я снял японский корабль за две минуты до того, как его потопили 1000-фунтовыми бомбами наши ударные самолеты. Несколько раз мы принимали участие в налетах по территории Индокитая, тогда мы понесли потери от огня зенитной артиллерии. В частности, был сбит капитан Джо Линч (Capt Joseph Р. Lynch из VMF-224, 5,5 победы), ему пришлось прилично побродить по джунглям. После налетов на Окинаву и Тайвань мы вернулись в Улити».

В феврале 1945 г. корабли 58-го оперативного соединения готовились к операции по захвату Иводзимы и ударам по Токио. Fla авианосцах Bennington, Wasp и Essex базировались по две эскадрильи «Корсаров» из состава КМП, а на Bunker Hill находилась эскадрилья палубной авиации VF-84. Для быстрого опознавания на капоты самолетов нанесли желтые полосы. Первый вылет состоялся 16 февраля. Машины взлетали в тяжелых метеоусловиях (плотная облачность, дождь со снегом) в 60 милях от побережья о. Хонсю. Бомбардировщики атаковали моторный завод в Йокогаме, а «Корсары» с ракетами HVAR блокировали вражеские аэродромы. Для японцев налет оказался неожиданным, их истребители почти никакого сопротивления не оказали. После серии налетов на Токио эскадра развернулась и ударила по Иводзиме.

В налетах на Иводзиму и Японские острова принимали также участие самолеты 38-го оперативного соединения. Обратимся еще раз к воспоминаниям Говарда Финна. «Мы обеспечивали с воздуха высадку десанта морской пехоты на Иводзиму, после чего ушли на север, где в течение четырех или пяти дней летали на Японию. Перед нами стояла задача блокирования аэродромов. В одном из полетов в разрывах облачности я обнаружил самолеты противника, выбрал момент и сбил одного из них. Второй самолет мы преследовали всем звеном до тех пор, пока он не врезался в гору.

В полетах на блокирование аэродромов наши самолеты не несли подвесного вооружения, мы полагались только на мощь бортового стрелкового оружия. Каждому звену для удара отводился отдельный сектор аэродрома. Позже мы стали летать на поражение наземных целей неуправляемыми ракетами и бомбами, которые подвешивались под плоскости крыльев. К этому времени на истребители стали монтировать вместо пулеметов калибром 12,7 мм автоматические 20-мм пушки. Пушки обладали большим разрушительным действием, однако пулеметы были надежнее. Пушки часто отказывали, нередко из четырех работала всего одна. На больших высотах механизмы пушек замерзали».

К марту 1945 г. число эскадрилий «Корсаров» достигло 13. Причем подразделения КМП заменялись на чисто палубные истребительно-бомбардировочные эскадрильи VBF. 58-я тактическая группа, включающая авианосцы: Hornet, Bennington, Wasp, Franklin, Randolph, Bunker Hill, Essex, Hancock, Enterprise, Intrepid, Yorktown, в середине марта начала операцию «Айсберг» — захват Окинавы. Противостоять такой армаде в честном бою японский флот и авиация уже не могли. Основная ставка была сделана на самоубийственные атаки камикадзе. Командир авиагруппы CVG-84 Роджер Хедрик (Roger Hedrick) вспоминал: «11 мая я привел на борт авианосца «Банкер Хилл» свою группу после налета на японский аэродром на Окинаве... Над Окинавой мы летали на строго определенных высотах и по заранее оговоренным маршрутам, чтобы избежать обстрела со стороны собственных войск. Однако такая тактика мало чего давала, морская пехота каждый раз открывала огонь по «Корсарам». Так было и в тот раз: как только мы вышли на цель, наши же зенитчики открыли огонь, строй самолетов был нарушен. Мне пришлось отказаться от атаки и описывать круги, восстанавливая боевой порядок.

Мы вернулись на корабль примерно в 9 часов утра. К 10 часам я занимался планированием очередного полета, когда на корабль обрушился первый камикадзе. В это время на палубе готовились к взлету «Корсары» F4U-1D. Бомбы были разложены совсем рядом с самолетом командира эскадрильи VF-84 Теда Хилла (Raymond «Ted» Hill). Хилл немедленно распорядился убрать все самолеты с верхней палубы.

Атака с использованием ракет

Подвеска ракет RAM и 227-кг бомбы. Внизу — «Корсар» Джима Джонсона, поврежденный над Гуадалканалом. 1943 г.

Менее чем через три минуты к кораблю приблизился второй камикадзе. Смертник врезался в авианосец в основание «острова». Большинство людей, находившихся в помещении для предполетного инструктажа, погибло. Тед мне потом рассказывал, как прямо на его глазах от взрыва изогнулась полетная палуба авианосца. Я вместе с другими офицерами выскочил из своего штаба в коридор, уже забитый прибывшими вчера на замену летчиками. Кругом был дым, сильно пахло бензином. Мы стали пытаться погасить пожар...

Поставить пожар под контроль удалось лишь к шести часам вечера... Убитых и сгоревших мы предали волнам. Удар камикадзе поставил точку в нашей «командировке» на войну».

Кроме «Банкер Хилла», повреждения от камикадзе получили авианосцы «Франклин» и «Уосп». Всего для самоубийственных атак японцы задействовали около 1500 самолетов, а потери американского флота в сражении за Окинаву считаются самыми большими за всю войну.

В это время на вооружении палубной авиации появились пушечные «Корсары» F4U-1C. Вот как описывает свои впечатления о вооружении самолета пилот из эскадрильи VBF-85 с авианосца Shangri-La Джо Роббинс (Joe Robbins), ранее летавший на «Хеллкэте»: «На тот момент единственным на флоте подразделением, имевшим на вооружении пушечные «Корсары», оставалась наша эскадрилья. В том бою вооружение отказало на всех четырех истребителях моего звена. Вечером мы проверили, как ведут себя 20-мм пушки в высотном полете, выяснилось, что механизмы замерзают — выше 15000 футов (4572 м) стрельба из пушек невозможна. В результате пришлось ограничить потолок наших самолетов высотой 12000 футов. Выше летали «Корсары», вооруженные пулеметами». И далее, описание одного из эпизодов схватки с «Зеро»: «Я видел, что «Зеро» с креном 30 градусов вошел в левый вираж. Японец летел на высоте 100 футов. Мне ничего другого не оставалось, как следовать за ним. Надо сказать, что «Корсар» на малых высотах — самолет опасный, склонный к сваливанию и штопору. За счет меньших радиусов виражей «Зеро» несколько оторвался от меня. Японец шел в 800 футах впереди и чуть ниже меня. Я открыл огонь. На сей раз я не наблюдал разрывов снарядов, а просто увидел ярчайшую вспышку — японский истребитель взорвался».