Авиация и Время 2016 № 06 (156)

15 августа 1945 г. палубные «Корсары» совершили последний боевой вылет, недолетев до цели, они сбросили бомбы в море и вернулись на корабли. Война закончилась. 123 американских пилота F4U стали асами. Несмотря на свои недостатки, истребитель «Корсар» заслужил репутацию одного из лучших самолетов своего класса. Причем такое мнение сложилось не только в США, но и в других странах, где применялись эти машины.

После столкновения в бою с другим «Корсаром» самолет из VF-85 совершил аварийную посадку на авианосец «Шангри-Ла»

Сгоревший «Корсар» на палубе авианосца «Хэнкок» после атаки камикадзе. 7 апреля 1945 г.

Обслуживание F4U-1 на ангарной палубе авианосца

Обслуживание пулеметов перед вылетом

Первая партия из 95 истребителей «Корсар» Mk.I была передана Королевскому флоту в ноябре 1943 г. по программе ленд- лиза.

Английские пилоты проходили переучивание на новый самолет в США, там же были сформированы и первые боевые эскадрильи «Корсаров»: 1830 и 1833 Naval Air Squadron (NAS). Британцы слышали о плохой репутации «Корсара» и относились к нему с опаской. Вот как описывает свое первое знакомство с самолетом пилот из 1833 NAS Норман Хэнсон (Norman Hanson): «Каждое утро мы слышали страшные вести о гибели пилотов «Корсаров».... Мы подошли кантару, который был выделен для нас. Там был вооруженный охранник, Эрик Монк (командир 1833-й эскадрильи лейтенант-коммандер «Eric» Monk (Прим, авт.) сказал ему, чтобы тот открыл и включил свет. Мы поднялись по лестнице на балкон по периметру ангара. Зажгли свет, и там были они — «Корсары». Я должен сказать, что из всех самолетов, которые я видел, они выглядели наиболее зловеще, и потребовалось совсем немного воображения, чтобы понять, почему так сложно с ними справиться, особенно во время посадки на палубу. Мы смотрели на них и не говорили ни слова».

В середине лета 1943 г. британские летчики освоили самолет. Они тренировались в полетах на малой высоте над морем, в полетах плотным строем, в навигации и, что самое главное, учились садить «Корсар» на палубу авианосца. Британцы потеряли несколько пилотов и самолетов во время тренировок, но в отличие от американских коллег смогли освоить новую методику посадки. Самолет заходил почти перпендикулярно курсу корабля с последующим поворотом на 90°. Такой необычный способ компенсировал отсутствие обзора и позволял быстро погасить скорость, уменьшая «прыгучесть» машины на палубе. Впоследствии эту методику приняли все летчики «Корсаров». Первые реальные посадки на корабль летчики 1830 NAS осуществили в конце сентября 1943 г.

Формирование британских эскадрилий шло практически непрерывно. В общей сложности было создано 19 подразделений, последние из которых — в апреле 1945 г.

Среди эскадрилий британских «Корсаров» первыми в бой вступили 1834-я и 1836-я, находившиеся на борту авианосца Victorious. Они стали участниками операции Tungsten (с англ. — вольфрам), направленной против немецкого линкора Tirpitz, который заканчивал ремонт и находился в норвежском Альта- фьорде. Утром 4 апреля 1944 г. самолеты с пяти авианосцев двумя волнами атаковали корабль. «Корсары» прикрывали пикирующие бомбардировщики Barracuda второй волны. Немецких истребителей в воздухе не было, и «Корсары» вернулись без потерь. «Тирпиц» потопить не удалось, хотя он и получил 7 прямых попаданий. Во время посадки один «Корсар» проскочил тросы аэрофинишера и разбился. В течение следующих летних месяцев палубные самолеты еще несколько раз совершали налеты на Альта-фьорд, «Корсары» даже привлекались к бомбовым ударам, и, возможно, на их счету одно попадание 450-кг бомбы в «Тирпиц». Несколько самолетов было сбито зенитным огнем, один пилот попал в плен.

«Корсары» 1830-й и 1833-й эскадрилий савианосца Illustrious приняли боевое крещение в Индийском океане. Их первый боевой вылет состоялся 19 апреля 1944 г. на прикрытие «Барракуд», которые совместно с американскими самолетами с авианосца «Саратога» атаковали базу японцев Сабанга на Суматре. Четырем «Корсарам» из 1833 NAS удалось сбить бомбардировщик КІ-21, который упал в море. 19 мая самолеты «Илластриеса» и «Саратоги» появились над нефтеперерабатывающим заводом в Сурабая на Яве. Бомбардировщикам не удалось нанести серьезных повреждений заводу, зато «Корсары» расстреляли несколько десятков японских самолетов на аэродроме.

В июле число «Корсаров» британского Восточного флота увеличилось за счет двух эскадрилий с авианосца «Викториес». Кроме этого, на «Илластриес» погрузили дополнительное число «Корсаров» из 1837-й эскадрильи. Их удалось поместить в ангар за счет удаления большей части «Барракуд». 25 июля флот нанес мощный повторный удар по Сабанга. Сначала открыла огонь корабельная артиллерия. Каждому линкору было придано по паре «Корсаров» для корректирования огня. Другим F4U поручили удар по аэродромам противника. В тот день «Корсары» опять встретились с противником в воздухе. Им удалось перехватить 10 японских самолетов и 7 из них сбить.

Среди других операций с участием «Корсаров» Восточного флота отметим удар по Никобарским островам в Бенгальском заливе, проведенный в октябре 1944 г. Три дня самолеты бомбили цели, пытаясь отвлечь силы японцев от о. Лейте, где американцы планировали масштабную операцию. 19 октября 1834-я эскадрилья сбила 4 истребителя КІ-43, потеряв два своих «Корсара».

Британские «Корсары» на палубе авианосца «Викториес». Операция «Вольфрам», апрель 1944 г.

Самолеты 1830-й и 1833-й эскадрилий в ангаре авианосца «Илластриес»

Тройка F4U-1D из 26-й эскадрильи RNZAF

В начале 1945 г. Британия сформировала Тихоокеанский флот, который должен был участвовать в операции по захвату сначала Окинавы, а потом Японских островов. Местом его базирования стал австралийский порт Сидней. Во время перехода основных сил флота к новой базе англичане решили воспользоваться случаем и разбомбить нефтеперерабатывающий завод в районе Палембанга на Суматре. В боях принимали участие «Корсары» шести эскадрилий: 1830-й и 1833-й с «Илластриеса», 1834-й и 1836-й с «Викториеса», 1841 -й и 1842-й с «Формидебла». Японцы отчаянно защищались. 24 января состоялся первый налет. 32 британских «Корсара» прикрывали бомбардировщики и в бою с двумя десятками истребителей противника сбили 8 машин, не понеся потерь. На второй день особо отличился ведущий истребителей Рональд Хэй (Ronald Нау), которому удалось сбить КІ-44 и КІ-43. 29 января он со своим ведомым Дональдом Шепардом (Donald Sheppard) уничтожил еще 4 истребителя противника.