Авиация и Время 2016 № 06 (156)

Проблемы с двигателем задержали полет первого опытного образца XF2G-1. Только 26 августа 1944 г. летчик-испытатель Дональд Армстронг (Donald Armstrong) поднял его в воздух. Пилота поразила мощность силовой установки, но большие изменения в конструкции носовой части ухудшили путевую устойчивость, особенно на малых скоростях.

Конструкторам удалось частично побороть проблему устойчивости, увеличив высоту киля на 304,8 мм и установив дополнительную секцию руля направления, которая начинала работать во время посадки одновременно с выпуском закрылков. Она отклонялась на 12° и компенсировала крутящий момент винта. Но эти усовершенствования появились только на предсерийных самолетах, а первые опытные летали с обычным килем от F4U. В ходе испытаний машина получила неофициальное название Super Corsair.

Максимальная скорость F2G-1 на малой высоте достигала 642 км/ч, что превышало аналогичный показатель FG-1D на 114 км/ч и почти на 30 км/ч — F4U-4. На высоте 5000 м новый истребитель разгонялся почти до 700 км/ч.

«Гудиер» построила 4 опытных и 5 предсерийных XF2G-1. Начиная с третьего прототипа, на машины стали устанавливать каплевидный фонарь от истребителя P-47D. Опытные самолеты использовали для испытаний различных систем нового истребителя. Например, на втором доводили силовую установку (винты, автоматика системы охлаждения, створки капота); на четвертом проверяли топливную систему и прочность конструкции на пикировании. Последний XF2G-1 поднялся в воздух 4 декабря 1945 г. Через 8 дней в очередном полете на нем отказала гидросистема, и Армстронг совершил посадку на «брюхо» с убранными закрылками. Летчик не пострадал, а вот самолет получил серьезные повреждения, и его пустили на металлолом.

Первый серийный F2G-1 вышел из сборочного цеха 15 июля 1945 г. Но флот уже утратил интерес к истребителю. Эффективность действий камикадзе уменьшалась, наиболее опасные самолеты-снаряды типа «Ока» применялись редко. ВМС уменьшили заказ на F2G сначала до 63, потом до 18 истребителей, а затем и вовсе его отменили. Фирма успела построить только 10 серийных самолетов, пять F2G-1 (№№ 88454-88458) и пять F2G-2 (№№ 88459-88463).

В общей сложности был построен 12571 экземпляр «Корсаров» различных модификаций, включая опытные машины. Из этого количества «Воут» выпустила 7788 самолетов, «Гудиер» — 4050 и «Брюстер» — 733.

Экспериментальный самолет F4U-1WM. Сентябрь 1943 г.

Опытный самолет XF2G-1. Осень 1944 г.

Двигатель R-4360-4 «Уосп Мейджер»

Серийный истребитель F2G-1 «Супер Корсар»

7 сентября 1942 г. первые F4U-1 поступили на вооружение эскадрильи VMF-124 авиации КМП. Считается, что свой первый боевой вылет во Второй мировой войне «Корсары» совершили 12 февраля 1943 г. В тот день дюжина истребителей из VMF-124 прибыла на аэродром Гендерсон о. Гуадалканал и немедленно включилась в боевую работу. Дважды самолеты поднимались в воздух на сопровождение патрульных бомбардировщиков PB4Y-2 Privateer, которые наносили удары по японским кораблям. Эти вылеты прошли спокойно, т.к. японская авиация особой активности не проявляла.

Положение резко изменилось 14 февраля. Эта дата вошла в историю как «Резня в день Святого Валентина». «Корсары» опять сопровождали PB4Y-2, причем компанию им составили Р-38 и Р-40. Наперехват устремились 50 японских А6М Zero, они связали боем охранение и прорвались к «Приватирам». Результат воздушного боя шокировал. Американцы лишились двух бомбардировщиков, по паре F4U-1 и Р-40, а также четырех Р-38. Японская сторона потеряла от огня противника лишь 2 истребителя, еще один «Зеро» столкнулся с «Корсаром» в лобовой атаке. Причиной такого разгрома стал низкий уровень подготовки летчиков VMF-124, которые прошли всего лишь 20-часовой курс.

Первым подразделением ВМС США, получившим F4U-1, стала эскадрильи VF-12, сформированная в октябре 1942 г. Начавшиеся полеты с эскортного авианосца CVE-13 Core показали, что «Корсар» все еще плохо подходит для базирования на палубе. За время тренировочных полетов эскадрилья потеряла 7 летчиков. За исправление недостатков взялись группы технического обслуживания. В частности, механики заменили хвостовое колесо с цельнорезиновой шиной на пневматик. Сначала это помогло уменьшить «прыгучесть» F4U-1 на посадке, но надувное колесо быстро рвалось, и пришлось вернуться к прежнему. В конце концов VF-12 списали с корабля.

Второй флотской эскадрильей, вооруженной «Корсарами», стала VF-17, которая прославилась тем, что 23 мая 1943 г. в полном составе (25 самолетов) пролетела под Бруклинским мостом, вызвав большой переполох. Она была приписана к авианосцу CV-17 Bunker Hill и получила уже доработанные машины.

Первая посадка на палубу поразила видавший виды экипаж корабля. F4U подпрыгивал в воздух почти на шесть метров, и у него от ударов лопнули оба пневматика основных стоек шасси. Но конструкция «Корсара» выдержала. Следующие четыре посадки прошли лучше. Интенсивные тренировки длились около месяца. Обычно для улучшения обзора на посадке летчики подкладывали под себя пару парашютов и заходили на обрез палубы с виража. По итогам освоения новой техники подразделение потеряло четырех летчиков на посадках и двух во время учебного воздушного боя при столкновении самолетов в воздухе. Найти некую особую методику посадки на палубу пилотам так и не удалось. Дальнейшей работой над посадкой занялись британские пилоты, a VF-17 отправилась в зону боевых действий.

Для повышения морального духа летчиков эскадрилью назвали Jolly Roger (с англ. — Веселый Роджер), в униформу ввели красные шарфы, а на самолетах изобразили пиратские флаги. По прибытии в Перл Харбор командование приняло окончательное решение: для сохранения жизней пилотов и исправности техники все же списать F4U-1 на берег. Летчикам предложили выбор: пересесть на F6F Hellcat или остаться на F4U, но все считали «Корсар» более сильным и предпочли летать на нем. Это и понятно, ведь «Хеллкэт» за 1 минуту набирал высоту 954 м, а «Корсар» — 1190 м, да еще и обладал превосходством в скорости на полсотни км/ч.

Эскадрилья VF-17 вступила в бой 28 октября 1943 г. 44 боевых вылета с небольшой ВПП на о. Трежер Айленд прошли без встреч с истребителями противника. Только один раз «Корсару» пришлось применить бортовое оружие. Да и то летчик обстрелял наземные позиции, пытаясь прикрыть летающую лодку ΡΒΥ Catalina, подбиравшую сбитого пилота.