Марина Ефиминюк - Магические ребусы [СИ]

— Потеряй, — велел Форстад и выразительно подвинул подброшенный багаж к краю.

— Да ладно, мужик, что в общаге перед выходными делать? Все равно едете, — С поразительным нахальством он запрыгнул на ступеньку, неловко поскользнулся и только чудом не разбил подбородок.

— Клоун, — вздохнула Тильда, глядя на то, как он забирается, а когда он подвинул нас на скамье, то пробормотала: — Упитанный клоуң.

Экипаж покачивался на неровной, заледеневшей после внезапной оттепели дороге. Сначала задремала Тильда, потом срубило Дживса, очень трогательно пристроившего голову на плечо непримиримой противницы. У первой сползли на нос очки и скособочилась шляпқа, у второго открылся рот.

С непроницаемым видом Бади наблюдал, как они мирно посапывали. Неожиданно в тишине он шаркнул ногой и, будто совершенно случайно, ударил ботинок Дина. Спящий парень даже подскочил на лавке, немедленно разбудив Матильду.

— Мы приехали? — поправив очки, подруга сощурилась в окно. Зимний пейзаж, после оттепели утерявший хрупкое снежное очарование, не радовал. Серое низкое небо приминало землю, угрюмое фермерское пoле было покрыто пористой снежной коркой с торчащими из нее голыми прутиками.

— Еще едем, — oповестил Джер и спокойно отвернулся к окну.

Через пару часов, когда дневной свет потускнел, и экипаж обступили сумерки пустынные деревенские виды сменились столичными предместьями. Замелькали дорожные таверны, большие гостевые дома, появились встречные экипажи. В город мы въезжали, когда на улицах загорелись фонари.

На оживленным бульваре Илай попросил извозчика остановиться возле пешеходной мостовой и кивнул лучшему другу:

— Твоя остановка.

— Да брось, Форстад, доедем до особняка вместе, — заныл тот, не желая выбираться из теплого уютного салона, подогретого живым теплом, в толпу народа на холодную улицу.

— Я не планировал навещать родителей.

— Хотите прогуляться парочками, — подмигнул он.

— Да, — спокойно согласился Илай. — Эден хочет сходить в цирк, ей мало того, что она видит в академии.

Думала, что паж возмутится, я бы точно не промолчала и высказала пару ласковых, чтo ңастоящий друг, если уж не предложит влиться в компанию, то по крайней мере не выставит сонного человека на мороз и довезет до дома, но Дин, как ни странно, послушно подхватил сумку.

— Развлекайтесь, ребятки.

Когда он сошел на мостовую и поежился от холода, Илай попросил:

— Передавай наилучшие пожелания госпоже Дживс.

Извозчик закрыл дверь. Карета тронулась. В окно я видела, как Дин, крепко сжимая ручку кожаной дорожной сумки и прячась от холода в поднятый воротник пальто, уверенным шагом идет в толпе закутанных в теплые одежды людей.

— Вы живете по соседству? — полюбопытствовала Тильда.

— Вроде того, — уклончиво ответил Илай, явно не желая развивать тему.

Через некоторое время мы добрались до здания воздушного порта, за которым просматривался краешек взлетной площади. На высоких платформах стояли гиганты, лишь отдаленно напоминающие корабли, скорее закрытые ковчеги с круглыми окнами-люками и сложенными по бокам крыльями-веерами.

Я впервые видела небесные суда так близко, прежде — только в небе. Поднимешь голову, а они расcекают облака, плывут плавно, вальяжно, словно неторопливые шхуны — по морской глади. Никогда не догадаешься, что махины, издалека кажущиеся размером не больше голубя, несутся быстрее любой птицы.

— Никогда не летала? — спросил Илай, заметив, с каким нескрываемым любопытством я таращусь на проплывающие в окне судна.

— Это страшно? — наверное, вопрос прозвучал чересчур наивно, но ведь мне действительно никогда не доводилось подниматься на палубу небесного корабля.

Говорили, что люди по-разному реагировали на путешествия по воздуху, когда приходилось доверять драгоценную жизнь стихийным магам, управляющим судном. Одни спокойно дрыхли весь полет, занимались рукоделием или читали книги, другие впадали в панику, третьи вообще столбенели перед трапом, если сначала не выпивали стaканчик сладкого вина.

— Ощущение, что плывешь на яхте, — поделился опытом Форстад. — Ты ведь не страдаешь морской болезнью?

— На яхте я тоже не плавала, — отозвалась я, мгновенно уверовав, что страдаю неприятной болезнью и по прилету, зеленая и измученная, от радости поцелую твердую землю.

— Воздушные корабли безопаснее. В отличие от яхт они тонут, только если упадут в озеро, но ведь в воду еще попасть надо, — с философсқим видом заметила Тильда.

Скажите, я уже когда-нибудь упоминала, что лучшая подруга всегда легко находила слова, способные довести человека до нервного тика? В голове мгновенно появилась картинка, что корабль плюхается днищем на макушки-пики реликтовых елей и висит над землей, как севшая на мель неповоротливая баржа. Из-за страшной фантазии простое покачивание кареты вдруг вызвало нечто, похожее на приступ морской болезни, а ожидающее пассажиров воздушное судно стало подозрительно напоминать не ковчег, а саркофаг…

— Не слышал ни одного случая, чтобы воздушный корабль падал, — заметил Илай.

— Так, может, рассказать было некому?

– Α ты оптимист, Юри, — хмыкнул он.

— Ведьма, не зеленей, — обратилась ко мне подруга. — Корабль не упадет, если, конечно, у капитана не прихватит в полете сердце.

Еще чуть-чуть и лететь им спетым трио, а я с земли помашу рукой и буду ждать новостей, как поживает Ботаник, почему не пишет писем и не случилось ли у меня в лабиринте банальной галлюцинации.

— Матильда… — не узнала я собственного голоса.

— Спокойствие! — ласково улыбнулась она, как духовник приговоренному к смертной казни. — Обычно в воздушный флот берут магов с очень крепким здоровьем.

— Обычно?

— Так говорит матушка папочке, когда он нервничает перед полетом.

Собственно, когда мы вышли из экипажа и, попрощавшись с извозчиком, направились с здаңие порта, у меня меленько дергался глаз, и сердце стучало сбивчиво. Надеюсь, что у капитана, назначеннoго на рейс до южного берега королевства, проблем с сердечными ритмами сегодня точно не имелось, да и вообще он не болел грудной жабой.

Места мы купили на нижнюю палубу, хотя было заметно, как перекосило избалованного аристократа от необходимости семь часов ерзать на жесткой лавке в соседстве с другими пассажирами, а не сидеть на диване в отдельной каюте на верхней палубе, попивая бесплатное игристое вино и закусывая поздним ужином из нежной грудинки. Откуда я знаю меню? Красивым женским почерком с вензелями и финтифлюшками оно было написано на вставленном в деревянную рамочку листе, как раз под перечнем цен на билеты. Наше судно вылетало в полночь. Мы и поужинали, и устали от ожидания (друзья), и окончательно издергались (я). В общем, провели время с пользой и в жиденьком ручейке пассажиров направились к кораблю.