Сергей Калашников - Билет в одну сторону

— Не всех девушек покупают в жёны, — объяснил кроманьонец. — Таких отвозят на запад к горам. А они похищают мужчин и никогда не отпускают.

— Погоди, Лук! Если есть мужчины и женщины, то должны быть и дети, — озадачилась доктор. — И около половины из них — мальчики, которые станут мужчинами, когда вырастут.

— Не знаю, — ответил местный житель. — Я наук не учил и про мальчиков родом из тех мест ничего не слышал. А пироги с охотницами видел своими глазами, но недолго, потому что убегал. Пристал к берегу и дал дёру, потому что не хочу пропадать. У меня и жёны есть, и дети. Кто их будет кормить, если я пропаду?

— А отбить похищенных мужчин кто-нибудь пытался, — полюбопытствовал Лом.

— Пытались. По-разному пытались. И большой толпой собирались, и втихаря туда пробирались, но получалось плохо. Женщины те за свою добычу не до синяков дерутся, а насмерть. Поэтому наши женщины против, да и нам не сильно хочется. И неизвестно, где искать похищенных.

— Сплошные непонятки, — вздохнул Сев. — Почти, как и с земными амазонками. Вроде бы даже археологи какие-то находки делали, подтверждающие наличие в прошлом дев-воительниц, а только не заезжает модель подобного рода ни в одну из логических схем. Сыновья амазонок всю картину ломают. Не убивают же их сразу после рождения, в конце-концов! А, если они остаются живыми, то уже через одно поколение структура этого сообщества начнёт приходить к привычным пропорциям.

— Так нам понятки и не требуются, — пожал плечами Лом. — Нужно болото, куда можно спустить пойманных наёмников так, чтобы больше о них не вспоминать. А, если Лук говорит, что оттуда не возвращаются, значит это то, что надо. И давайте не станем рассказывать об этом феномене антропологам. А то поналетят, как мухи на мёд. У нас и без этого нашествие палеозоологов с Земли. А уж как услышат про живых амазонок каменного века, так кого только не принесёт сюда нелёгкая!

Аудитория невольно притихла — приём научных экспедиций с Земли стал серьёзной нагрузкой для трудящихся как по технической части, так и по части сопровождения. Один из прибывших в числе первых челноков переоборудовали в подводную лодку, погружавшуюся всего метров на десять, а оставшиеся три — в экспедиционные корабли, в том числе один катамаран. Это при том, что некоторые научные группы забрасывали к местам работы по воздуху на шестигравицапном воздушном судне вертикального взлёта. Вероятно, единственным, с чем не возникало проблем, так это с продовольствием — аграрный сектор рос напористо и устойчиво, осваивая площади во всех климатических зонах планеты.

Обещанный фильм про жизнь термитника лурхи показали на большом экране столовой дней через десять. Было интересно и познавательно. Не будучи специалистом по земным термитам, Дэн не мог провести сравнения, но уяснил для себя несколько важных моментов.

Во-первых, всё здесь крутится вокруг матки-царицы, которая управляет жизнью Сообщества. То есть является единственным полноценным разумным существом семейства. Остальные становятся в той или иной степени разумными только объединившись в группы.

Во-вторых, связь в семье осуществляется многими способами:

Через касание усиками, вероятно, прямо сигналами нервных клеток.

Передачей неких субстанций, в составе которых информация зашифрована химически.

Через эфир — электрические органы есть у всех.

Звуком — тресками и скрежетами.

Танцем — движениями тела.

Два последних способа являются рудиментами, сохранившимися с изначальных времён. Химический канал используется, как способ программирования, задающий поведенческие сценарии. Усики позволяют объединять умственные ресурсы, как бы образуя увеличенный мозг. В остальном же работает радиоканал — термитник живёт на одной волне.

Основная жилплощадь термитов находится под землёй. Конические постройки служат для входа-выхода и для вентиляции подземелий. Группа термитников, расположенных поблизости друг от друга, образуют Содружество, взаимодействующее на многих уровнях вплоть до передачи соседям яиц или куколок. Раньше их друг у друга похищали или отвоёвывали, но сейчас обходятся без драк. Термитов-работников или воинов с одной территории вообще не отличают по принадлежности к команде какой-либо из маток.

Если на планете расположено несколько Содружеств, то они обмениваются сведениями. Иногда — куколками будущих маток. Тут работает какой-то генетический принцип, открытый уже давненько и учитываемый при размножении.

Ещё интересной оказалась возможность для каждого термита перелинять и стать "другим человеком". Работник, ухаживающий за яйцами, мог переквалифицироваться в пильщика-грызуна, а воин — в уборщика. Подрасти или уменьшиться. Стать маткой, наконец, после пары десятков линек.

Тем не менее, основная масса особей по уровню интеллекта могла быть приравнена к пальцам на руке — разумных хоть в Сообществе, хоть в Содружестве были единицы — матки, отдельные воины или собравшиеся в круг Хранители гнезда. Структура выглядела сложной, многоуровневой, запутанной и функционировала по принципу безусловного подчинения согласно иерархии, в которой чёрт ногу сломит, поскольку на уровне лишь чуточку ниже матки-царицы начиналось бурное ветвление. Короче, разобраться во всех тонкостях сходу не удалось, но сразу прорезался вывод — и в Сообществах, и в Содружествах, и вообще в Колонии лурхов на планете, очень мало разумных. Правда в фильме о дефиците разума ни разу упомянуто не было. Такое вот умолчание со стороны членистоногих. И ещё они не затронули вопроса о том, каким ветром их сюда занесло. Так, из контекста стало как бы понятно, что сами они не местные, но живут здесь давненько. Опять, не прямым текстом, а косвенно.

Войдя в комнату, где они с Махой обитали, парень сразу отметил, что выгрызенное в стенке углубление, которое он принял за попытку сделать полку и подправил ножом, закрыто зеркалом, перед которым сидит подруга.

— А если я отпущу волосы длиннее, то можно ли будет сделать не только косу, но и более взрослую причёску? — спросила она, глядя перед собой.

— Можно, — ответило зеркало и принялось демонстрировать образцы узлов и укладок на самые разные манеры — за тысячелетия истории были придуманы, наверное, мириады причёсок для милых дам, но сейчас рассматривалось лишь около десятка. Причём визажист, он же парикмахер, прилаживал ко всем к ним синюю пилотку, показывая в каких местах она пришпиливается к волосам, и как выглядит непокрытая голова. Второй вариант головного убора — шапка-ушанка с поднятыми ушами. В принципе, всё выглядело мило и строго.

Голова, которую показывало зеркало, была Махина, и волосы тоже её — тёмно-русые, послушные и прямые. Прорубили-таки лурхи "окно" в мир людей. И даже общаются с одной из представительниц человечества.