Василий Тараруев - Легенды Эллерии. Скиталец

Старк призадумался. Замысел Яханы не казался чем-то из ряда вон выходящим, вся загвоздка была в другом: участие в подобном мероприятии несколько не вписывалось в его планы. «Мало ли что произойдёт, мвегу обнаружив, что пленники сбежали, всполошатся, начнут всё вокруг обшаривать, а поскольку они знают здешние места надо полагать лучше чем та ватага огнепоклонников, то уйти от них будет гораздо сложнее. Не, не стоит, пожалуй» — думал Старк — «Тебе Яхана всего-то делов освободить своих, а мне ещё эту чёртову Чашу достать надо». По мнению наёмника, соглашаться на предложение своего неожиданного союзника было весьма рискованно, можно было загубить всё дело. Но опять же, Старк не имел никаких сведений о том, где шаман племени людоедов скрывает Чашу, и соответственно, никаких представлений о том, как её достать. А действовать, не располагая достоверными сведениями, он очень не любил. Так вот вслепую соваться куда-либо, даже не представляя что ждёт и как поступать — это верный путь на «ту сторону». Импровизации Старк не любил также, предпочитая пользоваться заранее продуманным планом. Другое дело, что жизнь редко давала ему такую возможность, норовя поставить в непривычную, непредусмотренную ситуацию.

Итак, Старк ничего толком не знал о том, что его ожидает в руинах Тэлиона. Яхана же творит свою месть тут давно, и, судя по всему, неплохо знает обстановку, так что его помощь может пригодиться. Правда, никаких оснований верить ему нет, но и выбор в данной ситуации небогат, а так хоть какой-то шанс. Кроме того, кладоискатель почему-то чувствовал, что может доверять новому товарищу.

— Я согласен — не очень-то радостным тоном произнёс наёмник. «Ладно, выбор невелик, была не была. Не очень нравится мне всё это, но это даёт некоторую надежду» — думал он.

— Ты поможешь мне спасти пленников из моего племени — сказал Яхана — А я помогу тебе отнять Огненную чашу у Нгиры! Клянусь всеми духами джунглей!

На землю спустилась ночь, лишь в небе ярко блестел золотой диск луны. Её свет проникал сквозь пролом в стене, отбрасывая тени на серых камнях, покрытых мхом. Наёмник осторожно поставил ногу на вымощенный мраморными плитами пол. Под подошвой сапога захрустела каменная крошка. Здание стояло заброшенным уже много веков, каменные плиты, которыми он было вымощено, покрывал толстый слой пыли. Старк и сам не мог вспомнить, сколько раз ему приходилось бывать в развалинах таких вот заброшенных городов, разыскивая среди разрушенных дворцов сокровища и предметы искусства.

Яхана остановился возле пролома, и несколько мгновений стоял, напряжённо вглядываясь в темноту перед собой. Затем, обернувшись, коротко взмахнул рукой. Это означало, что путь свободен, опасности рядом нет.

Всю ночь, перед тем как отправиться в путь, они обсуждали план действий.

— Мы скрытно подберёмся, когда мвегу будут вести пленников к месту проведения ритуала, и внезапно напав на охрану, освобождаем их — говорил Яхана — Узников обычно охраняет около шести воинов, если мы атакуем внезапно, у нас есть шанс. Потом мы вместе отправляемся за Огненной чашей.

Кладоискатель молча кивнул, хотя вид его был не слишком оптимистичен.

— Главное — добраться до руин Тэлиона, не нарвавшись на дозор мвегу, в самом же городе нам останется только пройти к главной площади, где будет проходить обряд — продолжал неожиданный спутник.

— Это почему же? — спросил Старк — Разве мвегу не живут в Тэлионе?

— Нет, что ты — ответил Яхана — Они обитают в селении неподалёку от его развалин, сами же без крайней нужды или приказа Нгиры никогда не заходят в пределы погибшего города. Мвегу ужасно страшатся этих мест, поскольку считают, что там бродят призраки и разные чудовища.

Наёмник слегка поёжился при словах о призраках о чудовищах. Когда-то давно, ещё только начиная осваивать ремесло кладоискателя, он не особенно верил в россказни о призраках и прочей нежити. И чуть было не поплатился за это. Старк с лёгким ужасом вспоминал, как в одном таком же погибшем городе еле сумел удрать от «алых теней» — злобных призраков, что питались жизненными силами человека. С неприятной дрожью он вспоминал и про иных существ, что подстерегали его в заброшенных подземельях — упырей, големов, гигантских сколопендр, и порой вообще неописуемых тварей, состоящих, словно из одних клешней и щупальцев. А чего стоили ужасные невидимые «пожиратели разума», или «истребители жизни»! Или убивающие горные духи!

Идти решили вечером, чтобы как раз к полуночи попасть в погибший город. Яхана вёл Страка к руинам Тэлиона самыми скрытными и запутанными обходными путями, осторожно и далеко обходя дозоры, что выставляли мвегу на подходах к своим владениям. Наёмник понял, что ему здорово повезло — не будь с ним Яханы, мвегу перехватили бы его ещё на самой границе своих владений. Тогда, надо полагать, этот вояж закончился бы плачевно, ибо у мвегу разговор с чужаками был короткий — копьё либо стрела в горло.

Опасность была повсюду. За каждым деревом могла ждать засада. Старк и Яхана шли молча, не отвлекаясь на разговоры. Лишь однажды, во время короткой остановки для передышки, Яхана задал наёмнику мучавшие его вопрос:

— Скажи, Старк из Тарганы, для чего ты рискуя жизнью идёшь в лапы к Нгире на верную смерть? — вопрошал он — Я не могу понять твоё стремление, чужеземец.

— Понимать тут нечего, мой друг — отвечал Старк — Ради хороших денег я не раз совал голову в самый ад, но до сих пор ухитрился выжить. Правда и богатства большого не нажил, но не это главное.

Чернокожий лишь с удивлением покачал головой. Страк же подумал про себя, что вряд ли тут виной одни деньги. Нет, пожалуй, в нескончаемые авантюры толкал не столько звон и блеск золота, сколько азарт, желание испытать новое. Если бы его интересовали только деньги, он мог бы податься в телохранители к купцу или вельможе, или стать учителем фехтования, да мало ли кем ещё. В любом случае был бы обеспечен верный и очень даже не маленький заработок. Внезапно Старк едва ли не с ужасом обнаружил, что сам точно не представляет, зачем он выбрал занятие, сопряжённое с таким риском для жизни. Какова бы ни была оплата за очередной рейд, опасность слишком велика, и в случае оплошности золото, серебро и драгоценные камни мертвецу не понадобятся.

— Пожалуй, всё же не ради золота — задумчиво протянул Старк — Нет, тут что-то другое.

Яхана снова покачал головой. Ему по-прежнему было непонятно, что движет этим странным чужеземцем. Если он идёт на смерть не ради праведной мести, как он, Яхана, не из долга перед племенем, тогда зачем же? Ради богатства? Но он сам же сказал, что это для него не самое главное. Тогда почему же?