Василий Тараруев - Легенды Эллерии. Скиталец

Наёмники. Они же кондотьеры, ландскнехты, «солдаты удачи». Уроженцы самых разных стран и племён, бродящие по свету, зарабатывая звонкую монету ратным трудом. Готовясь к мятежу, герцог не скупился на золото, собрав под свой стяг немало этих искателей приключений и мастеров военного дела.

Их было трое: высокий поджарый лонгиец в плаще с длинным кавалерийским мечом, коренастый мускулистый энтиец в чешуйном доспехе, смуглый тевиец с повязкой на лбу и кривым ятаганом.

— Не так быстро — коренастый выступил вперёд, подняв увесистый фальчион в могучей лапе. Тусклый свет озарил утопленную в плечи лысую голову со шрамом наискосок через всё лицо.

— Вы бы посторонились, ребята — произнёс Старк, поднимая меч — Как говорят у нас, жизнь всё же дороже золота.

— Парень, да ты, гляжу, такой же как мы — немного удивился коренастый — Только у нас, тружеников войны, есть и другие поговорки, насчёт того же золота и кондотьерской чести. Не припоминаешь?

Старк не стал отвечать, лишь выставив перед собой меч на классический фехтовальный манер, остро отточеная сталь хищно блеснула. Он видел, что противник на сей раз намного опаснее неуклюжих ратников герцога. Перед ним были псы войны, сделавшие кровавые сечи своим ремеслом.

— Кто это с ним? — подал голос лонгиец — Случайно не те, кого мы ищем? Герцог велел немедленно убить королевских наследников, если встретим…

Договорить он не успел — Старк в стремительном выпаде скользнул в атаку. Зазвенели столкувшиеся клинки — коренастый со шрамом успел парировать колющий удар, быстый как бросок змеи. В следующую секунду герцогский наёмник контратаковал, и уже Старк отступил назад, блокируя клинок фальчиона. Над подмогу коренастому бросился смуглый, стремясь зайти сбоку. Сверкнуло лезвие ятагана. Дальнейшее Коррин рассмотреть не успел — в следующий миг худощавый лонгиец оказался прямо перед принцем. Длинный и тонкий кавалерийский меч метнулся прямо к его горлу.

Коррин сам не помнил, как отразил этот выпад — рука с мечом словно сама собой выполнила заученное движение. Долгие уроки Старка в фехтовальном зале не прошли даром. В следующий миг Коррин ударил сам, но меч не достиг цели. Наёмник однако отступил, немного смутившись отпором жертвы.

Тем временем схватка Старка с остальными двумя разворачивалась стремительно. Бывший кондотьер отскочил назад под натиском противников, отражая их атаки. Ятаган мощно рассёк воздух, но Старк сумел уклониться, затем неожиданно рубанул сам, нанеся удар, который смуглый тевиец не сумел отбить. В следующий миг наёмник рухнул с разрубленной головой, ятаган зазвенел по камням. Не теряя времени, Старк тут же обрушился на коренастого энтийца. Тот, яростно сопя, наносил резкие удары фальчионом. На миг противники отпрянули в разные стороны, замерев в стойках.

Коренастый выставил клинок перед собой, злобно оскалившись. Неожиданно его взгляд стал удивленным.

— Старк Фаргер? — неверяще произнёс он — Серый Фехтовальщик?

— Он самый! — и меч телохранителя тотчас сверкнул навстречу фальчиону. Сталь глухо лязгнула о сталь, ответный удар фальчиона рассёк пустоту. В следующий миг брутхольмский клинок вонзился прямо в рот коренастого наёмника, выбив зубы и сокрушив шейные позвонки, выйдя из затылка окровавленным острием. Могучее тело тяжело рухнуло, звякнув доспехами.

— Ты не ошибся, Бешеный Пёс — тихо произнёс телохранитель — Это действительно я, Старк Фаргер.

Тем временем принц сумел отразить ещё два удара. Держа перед собой клинок, Коррин отчаянно вспоминал уроки Старка. Лонгиец, злобно ухмыльнувшись щербатым ртом, вновь плавно двинулся вперёд. Изящный меч вновь метнулся в стремительном выпаде, но принц вновь успел поставить защиту. Клинки со звоном сшиблись. Коррин, с трудом удержал рукоять, и привычно шагнув в сторону, заученно нанёс боковой рубящий удар. Рука ощутила, что клинок встретил что-то податливое, и в следующую секунду Коррин увидел, что его меч на ладонь вошёл в шею наёмника, как раз в узкое место, не прикрытое защитным воротником. Лонгиец захрипев, выпустил свой меч и осел вдоль стены.

— Я убил! — воскликнул принц, ещё не до конца веря в победу.

— Вы молодец, ваше высочество — кивнул Старк, стряхивая с клинка алые капли — Не каждый способен в первом бою завалить опытного ландскнехта.

Рина и Сципионий тем временем испуганно прижались с стене, взволнованно следя за схваткой всё это время.

— За мной! — скомандовал Старк. Спуск в подземные этажи был уже недалеко, за поворотом, и шум ботфортов, топочущих по каменным плитам, вновь доносился уже где-то неподалеку.

Сначала была неприметная дверь в столь же малозаметной нише в стене за поворотом. Старк с трудом открыл давно не смазанный замок, детали которого приржавели меж собой со временем. Потом снова был спуск по винтовой лестнице, долгий, словно это была высокая башня. Стояла непроглядная темень, и Старк, нехотя, зажег масляный фонарь, прихваченный на такой случай. Под ногами хрустели высохшие трупики насекомых, на толстом слое пыли, покрывающем ступени, оставались следы. Здесь явно годами не ступала нога человека. Затем был тесный коридор, в котором едва могли бы пройти рядом два человека. После чего беглецы снова вышли в какую-то просторную галлерею. Прохладный воздух наполняла сырость и затхлость, на грубо обтёсанной кладке поблескивала влага.

— Где мы? — удивилась Рина.

— Как мне, кажется, ваше высочество, это самый нижний подвальный ярус — подал голос Сципионий — В эти нижние этажи мало кто заглядывает без особой надобности. Говорят, тут живут призраки…

— Тихо! — полушепотом прикрикнул Старк. Из глубины тоннеля донёсся отзвук голосов.

— Когти Крода! — прошипел Старк, торопливо гася фонарь — И сюда добрались! Сюда!

Он указал на неприметную расщелину в стене, видимо размытую когда-то подземными водами.

В темноте забрезжил тусклый свет, голоса и стук шагов звучали совсем близко. Беглецы замерли в укрытии, затаив дыхание.

— Ну и жуть в этих подвалах — донёсся хриплый голос — Стоит ли шариться в этой сырости?

— Королевские наследники могут прятаться где-то здесь — сухо ответил второй, явно привыкший командовать — Нам приказано обыскать подземелья дворца.

— Вряд ли они где-то тут… — начал было первый.

— Заткнись, собака, и шагай молча! — прорычал командир — Ты ещё будешь приказы герцога обсуждать?!

— Слушаюсь, капитан Моркин — понуро отозвался первый.

— За головы принца с принцессой герцог обещал по тысяче золотых «керкенов» или по пяться таллов — раздался голос с нездешним акцентом.

— У вас одно золото на уме — проворчал капитан Моркин.

— Конечно! — хохотнул ещё один нездешний голос — Такова натура кондотьера. Как говорится, ум и меч по найму!