Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Князь поднялся навстречу вошедшим. Айри отняла руку перед тем как войти в обеденный зал и первой подошла к столу. Безмолвный слуга помог ей усесться. Левмир в этот раз не спешил. Не хотелось снова нарушать этикет. Кроме того, разговоры с Торатисом и Айри не способствовали непринужденному настроению. «Что я вообще здесь делаю?» — подумал Левмир, пока слуга обходил стол.

Помимо кушаний, на столе три золотых кубка. Один, держа за тонкую ножку, покручивает Айри, другой накрыл рукою князь. Третий предназначен Левмиру.

— Поздравляю вас, юноша. — Голос князя мрачен, глаза пусты.

— С чем же?

Левмир приблизился к столу, но не спешил садиться.

— Я отдал все необходимые распоряжения. Войска готовятся к походу, корабли заполняются провизией. Одна-две недели, и можем выступать.

Левмир поймал отрешенный взгляд Айри. Она улыбнулась, приподняв тот уголок рта, которого не видел князь. Левмир прислушался к сердцу. Радостно ли? Нет. Только камнем обрушились слова: «Две недели».

— Вечером вы говорили другое. — Левмир все еще стоял рядом со стулом. — Что изменилось?

Князь покосился на дочь. Будто ждал от нее подсказки.

— Меня убедила Айри.

— Как?

— Это важно?

— Не знаю. Я пришел с безумной просьбой, но с разумными объяснениями. Знал, о чем говорю, и доказал это. Вы отказываете. Теперь Айри, которая ничего не знает о Западе, поговорила с вами, и армия готовится к походу. Не хочу никого обидеть, но мне нужно знать, что заставляет вас принимать такие решения.

Тишину нарушила Айри:

— Он мне должен. Считай, что так он возвращает долг мне, а я уже вольна сделать тебе такой подарок.

— Подарок? — переспросил Левмир. — Тысячи людей, идущих на смерть — подарок? — Он перевел взгляд на Торатиса. — С такими мыслями они пойдут в бой? Что их просто подарили ?

— Они пойдут в бой с теми мыслями, которые им внушите вы, — отозвался князь. — Мои резоны остаются при мне. А эти люди принесли присягу, зная, что больше не принадлежат себе. Что ж, если вы ждали парада, веселья и победных песен — разочарую. Не всегда желания сбываются так, как хочется. Нужно иметь мужество признать мечту исполненной, как бы скверно она ни выглядела. А теперь — за наш самоубийственный поход. До дна.

Торатис поднял кубок. Встала княжна. Левмиру ничего не осталось, кроме как взять свой напиток. Из-за непрозрачных стенок кубка вино казалось черным и густым, будто кровь. Тошнота подкатила к горлу. Встретив настороженный взгляд Айри, Левмир содрогнулся. Ведь именно в этот миг где-то далеко закричал тоненький голосок. Будто отзвук сна, постепенно истаивающий до неразличимости. Лишь одно слово удалось разобрать: «Нет!»

«Если это поможет приблизиться к тебе», — подумал Левмир.

Втроем одновременно поднесли кубки к губам и осушили. Вино показалось странным на вкус. До такой степени странным, что сердце едва не остановилось. Так, будто в кубке и впрямь была кровь.

Для сегодняшней поездки Айри выбрала коляску с откидным верхом. Солнце сияло, теплый ветерок трепал волосы, и никому не хотелось прятаться в темноте кареты. Рядом с Левмиром сидела Рикеси и трещала без умолку. Княжна напротив хранила молчание.

— Я так рада, что вы взяли меня с собой, — восторгалась бывшая рабыня. — Ой, а это что, элитные кварталы? Я лучше спрячусь.

С этими словами девушка надвинула на глаза капюшон. Левмир огляделся по сторонам. Дома, сплошь из белого мрамора или красного кирпича, жмутся друг к дружке высокими заборами, сады будто соревнуются в роскоши. То тут, то там виднеются кусты, подстриженные в форме драконов, птиц, лошадей. Людей мало, только иногда мимо проносятся дилижансы. Но окна почти у всех закрыты.

— Кого ты боишься? — спросил Левмир.

— Никого, — отозвалась Рикеси. — Просто прячусь.

Левмир посмотрел на княжну, и та нехотя пояснила:

— Должно быть, здесь немало ее бывших клиентов.

— Вы так мудры, госпожа, — восхитилась Рикеси. — Просто не хочу, чтобы вас видели в столь неподходящей компании.

— Клиентов? — Левмир снова поглядел на Айри, отчасти ожидая ответа, отчасти просто так. Отвести взгляд от княжны с каждой минутой становилось сложнее.

— Она год работала в борделе, — сказала Айри, глядя в сторону. Вот показался серый приземистый домишко Эмариса с рвущимися сквозь изгородь сорняками. Два соседних белокаменных домика будто шарахались от него.

— Что значит, «в борделе?» — спросил Левмир.

На этот раз никто ему не ответил. Рикеси, хихикнув, отвернулась. Айри выдавила улыбку.

— Это какая-то тайна?

— Страшная тайна, — подтвердила княжна. — Во всяком случае, никудышная тема для беседы в такой прекрасный день.

— Забудьте, господин Левмир, — добавила Рикеси. — Вы еще слишком маленький.

Девушки, переглянувшись, рассмеялись, а Левмир почувствовал себя так, будто вернулся в родную деревню. Все девчонки ведут себя одинаково, будь они хоть чьими дочерьми. Все, кроме одной, образ которой почему-то никак не желал сегодня воскресать в памяти.

Домики сошли на нет. Широкая дорога уперлась в площадку, скрытую от посторонних глаз живой изгородью. Не доезжая до золотой арки входа, увитой ползучими растениями, кучер остановил лошадей. Левмир спрыгнул на землю, протянул руку княжне. Какое-то мгновение Айри колебалась, но потом позволила себе помочь. Рикеси выразила желание остаться в повозке.

— Уверена? — нахмурилась Айри. — Не думай, что кучер тебя отобьет.

— Вы все равно там целоваться будете, а одной мне скучно, — бесцеремонно заявила Рикеси.

Покрасневшая княжна метнула взгляд на Левмира, но тот отошел далеко. Стоял у резных перил, глядя на море. Площадку выстроили на утесе, и желающие могли даже спуститься вниз, к самой воде.

— Клянусь, я все-таки вырежу твой дурной язык! — с жаром прошептала Айри.

— А вот с языком поосторожнее, — улыбнулась девушка. — Иначе он подумает, что вы слишком легко доступны.

От проломленного черепа Рикеси спас возглас Левмира:

— Это и есть корабль?

Указывал куда-то вдаль. Айри обошла повозку, стараясь не слушать шипения Рикеси, дававшей последние наставления. Кое-что, правда, достигло ушей:

— Можете потерять сознание или подвернуть ногу, если хотите. Он ведь так заботлив, грех на этом не сыграть!

Айри даже представить боялась, что за страшное чудовище должно с ней схватиться, чтобы заставить подвернуть ногу или, тем паче, потерять сознание. Впрочем, мысль о Левмире, спасающем ее из лап такого чудовища, приятно волновала.

Яхта с одной мачтой покачивалась на волнах. Отсюда казалась игрушкой, как и крошечные фигурки на борту.

— Ну да, корабль, — признала Айри. — Пограничный. Море здесь совсем узкое. Собственно, это пролив. А с той стороны — владения князя Абайата. На прошлом турнире он отвоевал право расширить границы и охранять их одному.