Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

— Граница по воде? — усомнился Левмир.

— Представь себе, — улыбнулась Айри. — Вот почему собрать войско — такая проблема. Одна из причин. Едва пограничники заметят, как собирается флот, — Абайат узнает и потребует объяснений. Они ведь сейчас считаются союзниками. Придется все объяснить. Абайат помашет вам вслед платочком и возьмет город голыми руками.

Только теперь до Левмира начало доходить, что имел в виду князь. Для него этот поход — не просто хладнокровное убийство солдат, но и потеря всех владений.

— Как же он тогда…

— Хватит! — Айри разрубила воздух ладонью. — Мы сюда зачем приехали? Пусть о княжеских делах болит голова у князя. Идем, на корабли ты еще до тошноты налюбуешься.

Схватила Левмира под руку, прежде чем поняла, что делает. А когда поняла, они уже шли рядом, ничем не отличаясь от двух парочек, как раз выходивших из арки. «Ну почему все это так глупо выглядит?» — мысленно застонала княжна. Хоть бы там, внутри, Браир устроил засаду! Разве все эти касания рук, вздохи и поцелуи могут сблизить сильнее, чем драка с общим врагом?

— Госпожа Айри! — Громкий шепот Рикеси настиг их у самого входа. Айри обернулась.

Рикеси стояла в повозке с пылающим решительностью взглядом.

— Вот так! — закрыла глаза и сложила губы бантиком.

В который уже раз Айри с нежностью подумала о метательных ножах, спрятанных под кроватью. Рикеси, убедившись, что ее поняли, сделала суровое выражение лица, ударила со звонким хлопком ладонью по кулаку. Значение жеста было трудно не понять, но, судя по всему, Рикеси давно воспринимала его, как пожелание удачи.

Глава церкви Алой Реки, его преосвященство Браир высится над алтарем, спиной ко входу. Не обернулся, даже пальцем не пошевелил, услышав скрип петель. Тяжелые шаги князя стихли неподалеку.

— Ты пришел один. — Голос Браира загремел в огромном зале.

— Прошу меня простить, — отозвался князь. — Я не смогу вернуть жертву. Но я принес золото. Достаточно, чтобы купить десяток таких же и загладить вину моей дочери.

— По-твоему, Алая Река принимает такие жертвы?

Браир обернулся. Изпещренное шрамами лицо бесстрастно. Цепкие черные глаза вперились в растерянное лицо князя.

— Торатис, вину твоей дочери загладить нельзя. Она преградила путь потоку. Один из наших братьев погиб от ее рук. Ты понимаешь, каких трудов мне стоит сдерживать гнев остальных? Они-то помнят законы: кровь за кровь. Я протянул тебе руку. Попросил вернуть рабыню и построить еще один храм. Не перебивай. Я знаю, что храм ты построишь. Но почему нельзя вернуть жертву? Объясни, что тебя останавливает, Торатис?

Князь опустил взгляд. Блики горящих свечей выхватывают из темноты красные камни, которыми выложен проход.

— У меня… Есть причины.

— Причина. Твоя дочь. Она слишком многое себе позволяет, а ты слишком мало можешь ей возразить. Не будем тратить время. Сегодня вечером — последний срок. Верни жертву, либо… Я перестану сдерживать братьев. За кровь будет отплачено кровью.

Князь вскинул голову, и Браир едва удержался от улыбки. Растерянность, страх, скорбь…

— Браир! — Князь попытался говорить сурово. — Вспомни, кто ты, и кто я.

— Ты сам пришел ко мне. Сам решил принять посвящение. Правила тебе известны: отринувший Солнце лишается света. Отринувший Реку лишается всего. Сейчас ты выбираешь путь для своей души. Никто и никогда не говорил, что путь Реки будет легким и солнечным. А теперь ступай. Ты меня услышал. На закате жду правильного решения.

Князь, пошатываясь, двигался к выходу. Онемевшие пальцы схватились за ручку, когда по ушам резанул голос Браира:

— Правильным решением для тебя будет отдать обеих. Помни заповедь: «нашел корень слабости — вырви и сожги». Но это всего лишь пожелание, брат Торатис. Мы терпимы во всем, что касается кровных уз.

Толкнув двери, Торатис вывалился из храма в солнечный свет, который больше не согревал.

Аллея, начинающаяся за аркой, широким кольцом охватывала скалистый холм с вырубленными лестницами. Через каждые несколько шагов живая изгородь расступалась, обнаруживая уютные беседки со скамейками и столиками. Можно было сидеть и любоваться морем или, чуть дальше, городом.

Оказавшись наедине с Левмиром, Айри растерялась. Хочет ли он посидеть в беседке, или подняться наверх? А может, вообще ничего не хочет. Но это ведь невозможно! Старуха не обманула ни разу, и не могла оплошать с такой простой задачей. Руку жжет прикосновение, но Левмир не пытается освободиться.

В одной из беседок сидела пара. Целовались, не замечая ничего вокруг. Поравнявшись с ними, Айри покосилась на Левмира и встретила такой же осторожный взгляд. Быстро отвернулись, ускорили шаги.

— Здесь красиво, — сказал Левмир.

— Очень, — согласилась Айри. — Особенно когда закат.

— Надо будет прийти на закате…

Осекся, но слово прозвучало. Айри мысленно повторила жест Рикеси. Что-то меняется! Так стоит ли продолжать корчить из себя незнамо что?

Возле очередной лестницы Айри остановилась.

— Наперегонки до самого верха?

Левмир взглядом смерил расстояние.

— Давай! — Айри, смеясь, толкнула его кулаком в плечо. — Покажи, на что способен.

— Хочешь, чтобы я остановил сердце?

— А что, без этого тебе со мной не совладать?

Взгляды пересеклись, Айри затаила дыхание.

— Кажется, нет, — шепотом ответил Левмир.

Никогда прежде она не видела его таким растерянным.

— Да брось, — улыбнулась Айри. — Я ведь в платье не такая резвая.

Одним прыжком перемахнула через пяток ступеней и побежала вверх, не оглядываясь. Миг спустя топот ног Левмира настиг ее. Княжна удвоила усилия. Ступени слились в серую полосу, одно неверное движение, и можно не только подвернуть ногу, но и сломать шею. Только ноги знали, как ступать, и отдай мозг не ту команду, его бы просто не стали слушать.

Дыхание Левмира стало тяжелым. Впереди просвет. Площадь фонтанов опоясала еще одна живая изгородь, и золотые арки стоят во главе каждой лестницы. Айри прыгнула, развернувшись в воздухе. Подошвы любимых туфель коснулись гладкого мрамора. Сила прыжка протащила Айри несколько метров. Пришлось расставить руки, чтобы удержать равновесие. Зато получилось встретить запыхавшегося Левмира лицом к лицу.

— Никто не обгонит Солнечный Лучик! — засмеялась Айри.

— Лучик? — улыбнулся Левмир.

— Так меня называла мама. Ну? Как тебе здесь?

Левмир покрутил головой. Круглая площадка не меньше ста шагов в диаметре стреляет в небо струями воды. Мягкое, умиротворяющее журчание и ослепительная белизна. Левмир прошелся между фонтанами, разглядывая статуи людей в переплетении сверкающих на солнце потоков.

— Все это — великие воины прошлого, герои сражений с вампирами, — говорила княжна, ступая след в след. — Я знаю имена каждого.