Ма. Лернер - Страна Беловодье

Слава богу, уж их владения он знал и в любую погоду не ошибся бы, пристав на косе, где днем сроду никого не бывало. Прихватил вещички и по прямой через небольшую рощицу, к хорошо знакомому забору. Причем прямо через колья, не утруждаясь путешествием к воротам. Никто так и не исправил специально давным-давно вынутых перекладин, позволяющих проходить задним ходом. Наверное, и без него нашлись желающие срезать углы и сбегать по холодку на рыбалку.

Молча кинувшийся на постороннего Зубастик на ходу затормозил со смущенным выражением морды, остановился и требовательно ткнулся в ноги. Пришлось наклониться и почесать между ушами, получив довольный рык.

– Стареешь, брат, – сказал Данила с жалостью. – Раньше бы еще снаружи учуял.

Пес мотнул башкой отрицательно, возражая.

– Ну ладно, надо идти.

Три шага, поворот за угол – и наткнулся на мать, что-то внимательно изучающую в огороде. Она охнула и уронила морковку. Сюрприз. Причем обоюдный.

– Здравствуй, мама, – обнимая и поглаживая по спине, сказал ласково. – Оказывается, тебя можно поздравить.

– А ты, – отстраняясь и заглядывая ему в глаза, спросила, – не обижаешься?

– Ну прямо, – глядя на хорошо заметный живот, возмутился, – больше детей – род крепче. Ты у меня не старая, и все правильно.

– А вот Богдан дуется.

– Я ему мозги вправлю, – пообещал со всей серьезностью. Ну ей-богу, неужели лучше, когда пила? Теперь уж точно жизнь наладится.

– Ой, – встрепенулась, – Тит, иди сюда. Настя, – это дочка ее нового мужа, – Богдан, Хиония! Смотрите, кто к нам пришел!

– Кричать-то зачем? – удивился Данила. – Сейчас в дом пойдем, со всеми и встретимся.

До дверей они дойти не успели. Сначала высунулся младший брат, собираясь выяснить, что приключилось. Признав гостя, он налетел не хуже Зубастика, едва не снеся с ног. За прошедший срок заметно подрос, раздался в плечах и уже не выглядел ребенком. А на руках заметные, и хорошо заметные, мозоли. Понимающему много говорят. От меча одни, от гребли другие, а от молота совсем иные появляются, как и мышцы. Похоже, работает всерьез, а не как прежде. Потом выскочил Тит, облапил, аж кости затрещали, его принялась отдирать Хиония. Даже Настя поцеловала в щеку. Раньше особых нежностей в их общении не наблюдалось. Приятно, черт побери, когда тебе искренне радуются.

– Рассказывай, – потребовали чуть не хором, затащив в дом.

– Я же писал, и ответ пришел как раз к отплытию. А то бы мог напугать своим появлением до мокрых штанов. Женщине в положении подобные страсти излишни и опасны.

– Да ты же ничего в нем не объяснил! Жив, здоров, в Новом Смоленске. Буду в скором времени вместе с караваном. А подробности! Садись и рассказывай!

– А кушать с дороги? – вскричала Хиония. – Я сейчас.

– Не надо, у меня срок до ночи. Вертаться надо обязательно. Слово дал.

И меньше всего охота, чтобы в дальнейшем косились. Обещал – выполняй. Иначе какое доверие к тебе. Хотя вся ситуация глупая. Могли нормально остановиться поблизости, но не хотят капитаны давать столь большой искус бурлакам и командам. Непременно ведь напьются. Потому встанут до и после поселка, но никогда рядом. Не первый год это продолжается.

– Да что ты там потерял! Нешто не найдем попутно корабля, чтобы бежать срочно.

– Никак нельзя. Там у меня люди… и товары.

– Тихо! – сказал внушительно Тит, прерывая женские возгласы. – Пусть нормально поведает. А еда… ее и с собой взять не труд.

Парень мысленно вздохнул и приступил к рассказу. В очередной раз и под материнским взглядом шло глаже и проще. Без особых красивостей, обожаемых Отто, практически без героизма, но и неприятных подробностей. Никому не нужны его голодные блуждания и обстоятельства гибели людей. Быстренько, галопом, перескакивая дополнительные тонкости и уж точно обходя стороной Баюна и внезапно прорезавшиеся способности. Кое-что он замолчал сознательно. Родичи за тебя встанут, однако Настя всю жизнь была болтушкой, а насколько Богдан может не хвастаться братниными «подвигами», еще неизвестно. Пойдет потом гулять байка по поселку, и неизвестно до чьих ушей дойдет.

– Ну вот, – сказал через час, окончательно иссякнув, и пихнул носком сапога лежащий у ног мешок. – Обязательства надо выполнять, но половину мне вперед в карман обещали. Так что здесь где-то на пять тысяч гривен золотом. Это вам. Мало ли какие нужды.

– Ой, – воскликнула Настя, – посмотреть можно?

Похоже, он зря при всех. Но не требовать же было выставить младших за дверь. Еще хуже сделаешь и обид не оберешься.

– Мы и так, – переглянувшись, с Титом, заявила мать, – неплохо живем.

– Нет уж, Ефросинья Никитична, – заявил Данила, подпустив официальщины в обращение. – Я вам не чужой, хоть и отрезанный ломоть. Потому кормить вечно не собираюсь, однако имею право о будущем для вас подумать. Всякое случается. И черный день, и детям. Богдану на обзаведенье, Насте на приданое.

– Ну это как бы и сам смогу, – пробурчал Тит без обиды.

– И ему, – он кивнул на живот матери. Почему-то абсолютно уверен в еще одном брате. И что родит нормально тоже. – Не в плату за прошлую кормежку, а потому что вы семья мне. Вот. И отказа не принимаю.

– Ты ведь назад все равно через нас пойдешь до волока? – погладив бороду, сказал Тит.

– В этот раз. А в будущем неизвестно. Байоган проверить надо до гор. Прежний купец всякое добро с Талицы возил. Вроде она к Снежинскому княжеству относится.

– Ну это потом. А возвращаться придется здесь, по Дону. Вот тогда и вручишь на пять тыщ золотых патриаршими расписками. Идет?

А это его уели, и всерьез. Как же сразу не сообразил. Золото вещь опасная. Кому попало не отдашь, и могут потребовать поведать, откуда взял и что не ворованное. Прииски монастырские – поди докажи, что не зверь жирафа с картинки и некто щедрый много лет назад подарил. А патриаршие расписки берут по всем словенским землям. Удобная вещь. Не мешок с монетами с собой таскать. Бумага ничего не стоит. Правда, сделана хитро, и подделать никому не удавалось. По крайней мере об этом не слышно.

Делают ее по хитрому рецепту, необычную. В руки возьмешь – не перепутаешь. Гладкая, шуршит особенно, и порвать непросто. И краски не смываются. Одна проблема: мелких не бывает. Не меньше сотни гривен серебром номинал. И обменять на нормальные монеты можно только в крупном городе, где епископ имеется. Расписки как раз берут по написанному на них, но за обмен бумаги на драгоценные металлы в слитках или монетах три процента откусывают. Хоть туда, хоть обратно. Зато крупные расчеты удобнее вести такими бумагами. Таскать с собой на двадцать пять тысяч золота, как им приходится, дело неудобное и муторное.

Когда война случается, с расписками странные вещи происходят. Здесь дороже идут, там дешевле. И не церковь балуется, цены-то тоже скачут. Вот оно как-то связано, да он так и не выяснил как. Не столь часто в руках держал, потому и не интересовался. Теперь придется озаботиться.