Джим МакЛамор - Burger King. Как построить империю

Напротив YMCA находился ресторан, в котором, как мне казалось, ни на минуту не утихала жизнь, будто они работали 24/7. Ресторанчик назывался Toddle House и был частью сети ресторанов быстрого питания, которые набирали обороты в 1930-е и 1940-е. Первым рестораном такого формата был White Castle, открывшийся в 1921 году в Витиче, штат Канзас. Основатель White Castle Билли Ингрэм считается «отцом гамбургера». Концепт этого ресторана копировали сотни подражателей, одним из таких был и Toddle House. К 1949 году я начал задумываться и о собственном бизнесе — создании своей сети общественного питания, ведь они были крайне популярны и приносили хорошие деньги.

Клиентов в таких ресторанах обслуживали за длинным столом на десять мест. Вся еда готовилась здесь же, на линии из нержавеющей стали, напротив покупателей. В меню входили готовые блюда, которые можно быстро приготовить, обычно это были яйца, бекон, блины, вафли, тосты, кофе, апельсиновый сок и, конечно же, венчал ассортимент его величество гамбургер.

В 1920-е и 1930-е годы White Castle и сотни его клонов предлагали одно и то же с небольшими доработками. Toddle House был одним из тысячи ресторанчиков, в которых бизнес-модель полностью копировала успех и стиль подачи оригинала. Надо признаться, рестораны сети White Castle были очень эффективными в предоставлении услуг, совмещавших в себе выгодное соотношение цена-качество, а внутри всегда поддерживалась чистота. Ресторанчики работали круглосуточно и стали отличным местом, куда можно заскочить в любое время, чтобы быстро что-то съесть по доступной цене. При грамотном менеджменте и удачном расположении такие места приносили хорошие деньги.

Каждый раз, когда я проходил мимо, мне казалось, что в Toddle House кипит жизнь. Днем и ночью, всегда эти десять мест перед стойкой были заняты, и еще стояла очередь. На мой взгляд, это выглядело как здоровый бизнес, и я задумал повторить их успех в подобном формате.

Рядом с Toddle House пустовало место, где раньше находился ремонт велосипедов. Я познакомился с хозяйкой и выяснил, что она готова сдавать площадь всего за 300 долларов в месяц. Просто скопировав концепт Toddle House, я бы мог стать его конкурентом и с таким же успехом продавать бургеры по соседству.

Я подписал договор аренды и придумал бизнес-концепцию ресторана, хоть и чуть лучше Toddle House, но, по сути, повторяющую оригинал. Вместо того чтобы поставить стол на 10 посадочных мест, я установил стойку, за которой могли расположиться 14 человек. Интерьер ресторана был совершенно не похож на Toddle. Я не стал оборудовать ресторанчик небольшим пространством для приготовления бургеров прямо перед клиентами, а спроектировал большую рабочую зону. Мы поставили стойки из нержавеющей стали, фритюрницы, газовый гриль, холодильник, вытяжку, кофемашину, и еще я выделил место для безалкогольных напитков.

Я чувствовал, что заведение можно сделать еще уютнее, если постелить линолеум и поклеить обои. Все это даст покупателям возможность почувствовать себя частью ресторанчика, куда захочется прийти снова только потому, что там просто приятно. В день открытия все места были заняты, но я постарался усадить всех желающих, несмотря на ажиотаж.

Одним из первых я установил кондиционер в помещении, когда они только появились на рынке, хотя в розничных заведениях кондиционер по-прежнему оставался предметом роскоши. Эта покупка также добавила мне очков в сравнении с Toddle House, где было не так прохладно. Прекрасно помню, как часто я мучительно долго ворочался в душной комнатушке отеля, а уж каково было обедать в помещении, где одновременно готовят горячее… Сами понимаете, сомнительное удовольствие.

Лето и осень 1949-го ушли на то, чтобы спроектировать и оборудовать ресторан. 16 сентября у нас с Нэнси родилась вторая дочь, Линн, и пока я был занят планированием и дизайном, Нэнси взяла на себя ведение хозяйства. Все успевать с двумя детьми на руках было непросто, а перспективы на будущее все еще казались смутными.

Во время рождественской недели я был занят в ресторане, готовясь к открытию в новом году. Нанимал сотрудников, закупал продукты и оборудование, а также занимался массой других вещей, которые стоило завершить перед открытием. Я решил назвать ресторан Colonial Inn и обслуживать клиентов круглосуточно. Замок на дверь ставить я не планировал. На логотипе красовалась дама, помешивающая горшок с супом на открытом огне. Ресторан должен был работать в три смены: с 7 утра до 3 часов дня, с 3 до 11 вечера и с 11 до утренней смены. 4 января 1950 года мы открыли двери первым посетителям.

Одри Ридер, одна из моих бывших сотрудниц в YMCA, стала моей правой рукой. Одри и ее муж Герман переехали жить в квартиру, находившуюся над рестораном. Один из нас должен был всегда оставаться на связи по делам ресторана. Или я, или Одри принимали ресторан в ночную смену, перед началом нового дня. Кто-то из нас оставался на подхвате на тот случай, если вдруг сотрудник не выйдет на работу. Найти опытных и надежных людей, готовых выйти в ночь на работу, оказалось не так-то просто, поэтому несколько ночей я провел за прилавком сам, готовя бургеры и принимая заказы.

С самого открытия у нас в Colonial Inn дела шли успешно. Гамбургеры, картошка, вафли, яйца, блинчики, стейки из вырезки и кофе — вот список самых популярных блюд, которыми приходили полакомиться у нас жители Уилмингтона. Популярность заведения росла, а наша репутация подкреплялась отзывами довольных посетителей. О нас хорошо написал Дункан Хайнс, один из первый ресторанных критиков в Америке, обозреватель фастфуда.

За первые два месяца мне удалось создать систему и натренировать сотрудников так, чтобы не переживать о происходящем в заведении изо дня в день. В марте Нэнси и я взяли дочерей и отправились в Майами на десять дней отдохнуть и проведать чету Никол. Солнечный Майами по-прежнему казался раем на земле, и мы все еще планировали однажды туда переехать навсегда. Вернувшись в Уилмингтон, я обнаружил, что во время моего отсутствия дела шли гладко и что я скучал по работе. От посетителей не было отбоя, и финансовые результаты меня полностью устраивали. Бизнес рос быстрее, чем я ожидал, а доходы позволили мне начать закрывать долговые обязательства, взятые перед открытием.

Когда Colonial Inn вышел на самоокупаемость и стал приносить прибыль, моя самооценка вернулась на должный уровень. Поэтому вскоре я задумался об открытии второго ресторана. Да, это были бурные времена! За первый год прибыль Colonial Inn составила 90 тысяч долларов, 15 из которых были моими. Тогда мне казалось, что это запредельная сумма. Возможно, сегодня 15 тысяч долларов не кажутся вам чем-то запредельным, но тогда, в 1940-е, это были другие деньги. Конечно, зарабатывать много — просто здорово, но еще более приятной частью стало чувство выполненного долга, которое появилось от осознания собственного успеха, когда я понял, что смог построить бизнес. Мне было 23 года, когда я открыл Colonial Inn, и успех укрепил мою решимость стать ресторатором. Это то, чему я учился, к чему стремился всю свою жизнь, и это — единственное дело, о котором я знал все.