Стив Мэдден - Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Компания Soulier буквально расползлась по швам. Это досадно. Но к моменту, когда со мной связались двое парней, которых я знал еще со времен работы в L. J. Simone, я был готов двигаться дальше.

Ник и Сэл были пожилыми итальянцами, каждый из которых удерживал свои позиции в обувном бизнесе уже не один десяток лет. Сэл владел заброшенной обувной фабрикой, которая находилась в восточной части Нью-Йорка, в Бруклине. Он был тот еще оригинал: все, что ему нравилось, так это приезжать на завод, где стоял оглушающий шум, и сидеть за своим обветшалым столом. Ник был сапожником, который стал знаменит благодаря тому, что использовал ленточную пилу и делал потрясающие туфли на платформе. Когда он завершал работу, его лицо было покрыто опилками.

Эти ребята были воспитанниками старой школы и понимали, что для открытия нового дела им потребуется свежая кровь. В этот момент появился я. Мне понравилась идея с объединением традиционных представлений об обуви и моего творческого, передового подхода к разработке дизайна. Ник и Сэл стали партнерами и пришли ко мне с предложением начать совместный бизнес: они выступают как владельцы, а я буду разрабатывать дизайн и продавать обувь под своим именем, в обмен получая выплату в размере 10 % от дохода.

Другими словами, я владел брендом, они владели бизнесом. Это означало, что я должен покрывать все расходы, которые уходят на разработку дизайна и продажу обуви из собственных средств – 10 %, а они берут на себя все остальные заботы. Может показаться, что я получал не так уж и много. Если мы продаем туфли на общую стоимость в тридцать тысяч долларов, я получаю три тысячи. Однако это отличный способ начать свой бизнес, когда в кармане пусто. Из личных сбережений я наскреб 1100 долларов и инвестировал их в свою часть бизнеса, пока не пойдет прибыль.

Перед началом работы я сомневался, какое название дать новому бренду. Сэл и Ник сказали, что можно использовать мое имя или любой другой псевдоним, который мне по душе. Я раздумывал, стоит ли выбрать что-то вроде Soulier, – название, которое звучит как настоящая марка обуви.

Однажды после утреннего собрания, пока мы курили сигареты и пили кофе, я спросил Эдди о том, что он думает по этому поводу.

«Стив, тут и думать не о чем, – выпалил он с сильным бруклинским акцентом. – Бьюсь об заклад, эти туфли станут такими же неповторимыми и безумно крутыми, как и их создатель. Бренд просто обязан носить твое имя, разве могут быть другие варианты?»

Я рассмеялся. «Наверное, ты прав», – сказал я, и в этот момент на свет появился бренд Steve Madden, который пока не стал самостоятельной компанией.

В то время как такового понятия «брендинг» не существовало. Вы делаете обувь, добавляете бирку и продаете в магазинах. Готово. Мне пришлось поломать голову над тем, какую этикетку я хочу видеть на туфлях. Как заметил Эдди, я уже знал, что хочу создавать классную и уникальную обувь, поэтому мой лейбл должен был стать беспроигрышным вариантом.

Меня всегда поражал тот факт, что комики того времени часто надевали красивый костюм, даже если тот сшит из непонятного и грубого материала. Он нужен был для того, чтобы немного раскрепостить зрителей и подготовить их к своим самым невероятным шуткам. Я хотел проделать тот же трюк с обувью. Я придумал очень понятный и простой логотип, добавив к нему свое имя, чтобы придать ботинкам серьезности. Мы по-прежнему добавляем этот лейбл ко всей линейке обуви Steve Madden. Благодаря свободе от наркотиков я был готов к новому старту. Я наконец-то обрел ясный ум, бурлящий от неиссякаемой энергии, чтобы полностью сфокусироваться на разработке дизайна и продажи обуви.

Меня больше не связывали ограничения и приказы со стороны руководства, я почувствовал, что могу полностью реализовать свой потенциал. Первым творением бренда Steve Madden стали ботфорты, очень популярные в то время, а после мы выпустили сабо. По опыту работы в L. J. Simone и Soulier я уже понимал, что обладаю особым чутьем, помогающим мне создавать недорогие, стильные и удобные туфли, которые женщины захотят купить.

Я занимался любимым делом, но ни зарплаты, ни страховки у меня не было. Денег от продажи обуви хватало только на еду. Это стало сильной мотивацией. Я не мог обратиться за помощью к родителям в случае, если нечем было платить за аренду квартиры. К тому времени они уже вышли на пенсию и переехали во Флориду, а отцу диагностировали сердечную недостаточность, ему регулярно требовались лекарства. Я встречался с семьей только пару раз в год, обычно по праздникам и был рад тому, что нас разделяет друг от друга приличное расстояние. Как бы там ни было, они никогда не были теми родителями, которые финансово выручают своих детей.

Я не мог позволить себе нанимать сотрудников, но для того, чтобы передвигаться по городу и продавать обувь, мне снова понадобился водитель. Несмотря на то что я уже не употреблял наркотики, я все еще не вернул права, но теперь мне хватало ума не связываться с незаконным прокатом машин или одалживать авто у друзей. Однажды утром я выходил из квартиры и уже собирался отправиться на свое ежедневное собрание, когда вдруг увидел, как Дэвид, консьерж, который работал в ночную смену, садится в Red Nissan Sentra 1985 года выпуска. Машина оставляла желать лучшего, но, по крайней мере, она была на ходу.

Дэвид видел меня в самые худшие времена, когда я постоянно вырубался и падал. Он был тем самым человеком, который открывал мне дверь, если я каким-то образом абсолютно голый оказывался в коридоре перед запертой квартирой. Он был тем, кто поднимался наверх, чтобы помочь, когда я отрубался, а девушка, которая была рядом со мной, думала, что я умер. Он был порядочным и надежным парнем, который, несмотря ни на что, относился ко мне с добротой, и не стоит забывать, у него была машина. Дэвид согласился возить меня по городу в течение дня и официально стал моим первым наемным сотрудником.

Я ежесуточно платил ему наличными, чтобы не залезать в долги и не выписывать счета. Я думаю, что эта мелочь имела непосредственное отношение к первому этапу моего успеха. Даже после того, как я расширил штат рабочего персонала, пока не нанял финансиста, я платил деньги каждому сотруднику в конце дня, отстегивая несколько купюр из пачки наличных, которую хранил в кармане.

Всю жизнь испытывал проблемы с выпиской счетов. Я приходил в ужас от необходимости отслеживать счета и в итоге оставаться в долгу перед людьми. Когда вы только открываете свое дело, то в любой момент все может пойти не по плану, что способно остановить любое дальнейшее развитие. Анализ движения денежных средств – это постоянная головная боль для каждого предпринимателя. Если вы заработаете на пять центов меньше необходимого, то все может пойти прахом. Благодаря ежедневной оплате труда мне удалось избежать такой участи. Это приободряло сотрудников, а их приверженность своему делу имела решающее значение на момент открытия бизнеса.