Стив Мэдден - Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

«Я знаю тебя всю жизнь, – сказал Дэнни, – и думаю, что ты по-настоящему талантливый парень. Мы можем заработать прямо сейчас. Примерно шестьсот штук. В конце концов мы выведем твою компанию на рынок. Тогда ты будешь грести миллионы».

Сейчас шестьсот тысяч долларов – это внушительная сумма. Тогда это было еще больше. А для человека вроде меня, который гол как сокол, такое предложение кардинально изменило бы всю жизнь. Но тем вечером я просто посмеялся над сказанным. Я сомневался, что он способен принести мне столько денег, но все равно подыгрывал ему, пытаясь понять открывающуюся перспективу. Я не знал, какими путями они добились такого успеха, но я отчетливо понимал, что в Stratton Oakmont явно происходит что-то интересное. Повторюсь, я авантюрист. Возможно, не самый лучший стратег, но, если у меня появляются какие-то догадки… я не ошибаюсь. К лучшему или к худшему, но в случае с этой компанией я оказался прав.

Вскоре после нашего разговора я отправился в офис Stratton Oakmont, который находился в Лейк Саксесс, Лонг-Айленд, где я впервые встретился с Джорданом Белфортом. К слову сказать, он действительно оказался потрясающим парнем. Ни до, ни после нашего знакомства я не встречал никого хотя бы близко похожего на Джордана. Невзирая на то, что между нами произошло после той первой встречи, я без колебаний могу сказать, что он стал одним из самых влиятельных людей в моей жизни.

Во время работы над этой книгой я слушал интервью Майкла Коэна – адвоката Трампа, который рассказывал о том, как был втянут в грязные дела этого бесчестного парня, что запугивает людей и, как было ему известно, преступает закон и нормы морали. В тот момент я сразу вспомнил о Джордане и каково это находиться рядом с таким человеком. Он притягивал к себе словно магнитом. Природа наградила его не только невероятно привлекательной внешностью, но также острым умом и потрясающей харизмой. Когда он с тобой разговаривал, возникало чувство, что в этом мире нет ничего невозможного.

В то же время в наружности Джордана проскальзывало нечто, заставляющее тебя смирно сидеть на стуле. Все хотели угодить ему, и я сразу понял, как он собрал таких последователей. Физически он был некрупным парнем, из-за чего немного комплексовал, но его энергия и аура полностью компенсировали это. Во время встречи он сразу начал втюхивать мне идею нашего сотрудничества, и он был отличным продавцом. В своем кабинете он пристально сверлил меня пронзительными голубыми глазами. «Дэнни говорит, ты настоящий гений, – сказал он, показывая на меня пальцем. – И я это вижу. Ты новатор, художник, не какой-то тупоголовый обувщик, а, ей-богу, Великий Американский Сапожник».

Джордан остановился, чтобы посмотреть в окно, как будто он вглядывался в то невероятно успешное будущее, которое нас ожидает. Затем он снова посмотрел на меня. «Наша фирма хочет инвестировать в твое дело, – сказал он. – Мы верим в тебя и готовы дать пятьсот тысяч долларов для того, чтобы вывести твое детище на новый уровень. Когда ты примешь решение, мы начнем продавать акции твоей компании, и ты станешь чертовым мультимиллионером. Потом последовала очередная пауза. – Поверь мне, Сапожник, с твоим талантом и моими первоклассными, неотступными продавцами мы станем непобедимы». Джордан указал жестом на свою команду из пятисот или около того брокеров, каждый из которых, не стесняясь в выражениях, орал в телефон. Он явно гордился этим.

После этой встречи я начал наводить справки. Я хотел выяснить, что именно происходит в стенах его компании и как им удается зарабатывать столько бабла. Разобраться в этом было несложно. Stratton Oakmont была типичной брокерской конторой, которая работала по схеме pump-and-dump («накачка и сброс»). Они покупали акции дерьмовых компаний, искусственно завышали их стоимость, а затем втридорога продавали свою долю. Отсюда и название: pump (накачивать) и dump (сбрасывать). Каждый день Джордан науськивал свою команду брокеров, словно те бешеные псы, прежде чем они начнут обзванивать инвесторов, используя скрипты, которые разработал Джордан, чтобы путем запугивания заставить людей купить эти паршивые акции по завышенной стоимости.

Конец 1980-х и начало 1990-х годов – период настоящего расцвета для подобных компаний. Stratton просто были самыми крупными игроками на этом рынке, поэтому и стали такими печально известными. Они прозвали этот период «горячая пора» для брокерских контор, потому что процентные ставки, которые оставались безумно высокими на протяжении 1980-х годов, наконец начали падать. Пока ставки оставались на прежнем уровне, финансирование венчурного капитала практически прекратилось, поэтому после их снижения рынки разрешили размещать первичное публичное предложение (IPO) компаний, в том числе непроверенных. В последующие десять лет на рынке появились тысячи IPO, которые по своей сути не представляли никакой ценности.

Удивительным казалось то, что, как только клиенты неизбежно теряли свои деньги, покупая эти дерьмовые акции, стратониты, как называл своих брокеров Джордан, каким-то чудом убеждали их инвестировать в очередную «новую и перспективную компанию». Вместо того чтобы отговаривать людей, они зарабатывали еще больше денег. Не важно, что эта начинающая компания была также обречена на провал, как и предыдущая.

Steve Madden отлично подходил под этот профиль. В то время это была даже не компания, но парни из Stratton не видели в этом проблему. Наверное, поэтому они так хотели сотрудничать со мной. Джордан и Дэнни приехали в своем лимузине на нашу обветшалую бруклинскую фабрику, чтобы посмотреть на мои изделия. Когда они увидели дизайн моей обуви, то засыпали меня комплиментами. Они уверяли, что все хорошо обдумали, но я знал, что они и ларек с хот-догами готовы вывести на биржу, если это сулит прибыль. Лимузин и осмотр производства, как и многое из того, что они делали, требовались просто для вида.

Тем не менее я понимал, что эти парни могут помочь мне зарабатывать деньги и другим путем: предлагать мне заключение сделок в качестве так называемого флиппера. Таким образом, я смогу покупать акции компании, которую они выводили на рынок до IPO, а затем продавать эти акции на начальном этапе по выгодным, завышенным ставкам. Другими словами, я занимался pump-and-dump, как и они, при этом участвовал в их манипуляциях ценами на акции.

У вас наверняка уже созрел соответствующий вопрос, поэтому я отвечу на него. Когда я только начал работать со Stratton, я не был безвинным и, не ища оправданий, пользовался этим. Я хотел попасть в эту компанию – и мне это удалось благодаря тому, что я включил все свое очарование. Если Джордан был акулой или волком, то я был своего рода мини-барракудой.

Во время первого разговора Джордан упомянул, что любит гольф, поэтому мы начали регулярно играть в него, подключив Дэнни, Джейсона и Джордана, друга Белфорта, который управлял похожей брокерской фирмой Monroe Parker в Вестчестере. Я был рад вернуться на поле впервые за более чем десять лет.