Стив Мэдден - Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

А значит, мне требовался новый помощник. Однажды за игрой в гольф с парнями из Stratton я обмолвился об этом. Пока мы ждали, когда Джейсон сделает свой удар, Грег, человек, отвечающий в компании за корпоративные финансы, сказал: «Венди, моя девушка, идеальная кандидатура на эту должность. Она когда-то работала в небольшой обувной компании под названием L. J. Simone». Мир тесен, и это касается не только обувного бизнеса, но и большинства отраслей. Я не был против того, чтобы нанять бывшего сотрудника компании, в которой когда-то сам работал.

Не прошло и недели, как мы встретились. Венди было всего девятнадцать лет, и она недавно переехала из Орегона. Во многом она все еще выглядела как девушка из пригорода, но была решительно настроена найти свое призвание и обосноваться на новом месте. Венди стильно одевалась, у нее были красивые зеленые глаза и крупные черты лица, которые придавали ее внешности немного экзотичности. Но меня больше впечатляло ее спокойствие и самообладание, что отлично сочеталось с моей безудержной энергией. Она понравилась мне сразу, как только я ее увидел, хотя мне даже в голову не приходило, что нас может связывать что-то, кроме профессиональных отношений.

Я нашел Венди только благодаря счастливой случайности. На протяжении многих лет мы сидели напротив друг друга за одним столом. За это время она стала не только помощником руководителя, но и представителем службы по работе с клиентами, офис-менеджером, секретарем и администратором – все в одном лице. В итоге она заняла должность исполнительного директора. Я с восхищением наблюдал за ее работой. Я был всего лишь предприимчивый делец, который создавал хорошую обувь, но зачастую грубовато вел себя с покупателями и постоянно попадал из-за этого в неприятности. Венди сглаживала все углы, держала меня в курсе происходящего, организовывала сложные процессы отправки и доставки и очаровывала каждого клиента своим постоянным участием. В то же время она сама проявляла инициативу, а также интуитивно понимала, что надо делать. Венди постоянно искала новые способы, как улучшить работу компании.

Брокеры из Stratton все еще ждали подходящего момента для того, чтобы вывести Steve Madden на рынок. Тем временем они порекомендовали мне нанять человека для управления финансами и познакомили с парнем по имени Арвинд Дхария. У нас было мало общего, что и требовалось. Он был математический гений, который систематизировал и узаконил все наши деловые сделки, придав неорганизованному стартапу менее разрозненный и гораздо более профессиональный вид. К моему большому сожалению, мы перестали выплачивать ежедневную зарплату наличными, так как Арвинд мастерски разбирался со счетами и накладными.

Мои самые первые сотрудники сыграли решающую роль в успешном развитии моей компании. Долгое время в штате работали только Венди, Линда, Арвинд, Дэвид и я. У каждого из нас были свои причуды, но каким-то образом мы стали отличной командой. Без их участия бренд Steve Madden не существовал бы в своем нынешнем виде или вообще не превратился в компанию.

Дэвид прошел путь от консьержа в доме, где я снимал квартиру, до моего личного водителя, а затем стал отвечать за транспортировку товаров и управление нашими складами. Тем временем Арвинд сделал из компании, которая расплачивалась с сотрудниками свертками купюр, крупную корпорацию, хотя мне кажется, по сути, мы так и остались напористым и неотесанным стартапом. Он работает финансовым директором в Steve Madden с 1992 года, когда эта должность мало что значила, и по сей день, когда такая работа очень высоко ценится. Что касается Венди… поговорим о ней чуть позже.

Линда, напротив, не задержалась в компании надолго, но благодаря ей мы разработали некоторые из самых культовых моделей того времени. После ухода от Ника и Сэла мы разработали дизайн, сшили и продавали под именем Steve Madden наши первые туфли, которые назывались Marilyn. Сначала я хотел сделать клоги. Когда-то я продавал их в Toulouse и Jildor, а затем придумывал разные вариации сабо во времена работы в L. J. Simone. Я носил клоги еще в колледже и всегда был к ним неравнодушен. По-прежнему люблю разрабатывать дизайн для сабо. Женщины носят их с платьями, юбками или брюками. Вы можете сделать их на высоком каблуке, на плоской подошве или платформе и при этом использовать всевозможные цвета и материалы. Но на этот раз я хотел создать нечто иное.

Сидя за небольшим столом, Линда делала наброски, а я дорабатывал дизайн, чтобы сделать его современным и женственным. Со временем мы создавали все меньше моделей с узким каблуком, постепенно переходя от классических моделей на блочном каблуке к более удлиненным конусообразным каблукам. Носок становился острее, придавая обуви обтекаемый, минималистичный вид. В итоге сабо стали больше похожи на босоножки. Зачастую люди не замечают разницы и употребляют эти слова как синонимы, но босоножки, как правило, имеют более высокий каблук, а клоги – платформу, которая более типична для сабо.

Спустя какое-то время я повернулся к Линде: «Готово. Взгляни-ка на это, – сказал я, вырывая прямо из ее рук бумагу с набросками. – Спереди, кажется, что это сапоги, но пятка останется открытой, – объяснял я, указывая пальцем на эскиз. – Это потрясающие туфли, – восторженно заявил. – Они станут настоящим хитом».

Что тут сказать? Я оказался прав. Назвал эту модель Marilyn в честь Мэрилин Монро, хотя это не совсем тот стиль, который она предпочитала. Просто подумал, что эти туфли выглядят очень привлекательно и должны быть заслуженно названы в честь настоящей женщины-мечты. Мы сделали первую пару Marylin в стенах этой небольшой фабрики в Квинсе. Сначала мы с Дэвидом поехали в швейный центр, чтобы купить кожу и другие материалы. Затем вернулись на производство и передали все, включая эскиз Линды, человеку, который занимался пошивом образцов. Они всегда делали прототипы шестого размера, которые я затем убирал в сумку и приносил в магазины. Когда мы получали заказ, то возвращались в наш крошечный офис и от руки выписывали счет.

Несколько месяцев образец Marylin занимал почетное место на приборной панели Nissan Sentra, пока мы с Дэвидом пытались продать эти туфли, объезжая город вдоль и поперек. Будучи в хорошем настроении, я закидывал ноги на консоль автомобиля и перекладывал прототип туфель на колени, ощущая запах кожи всю дорогу, пока слушал и подпевал песням в духе кантри, играющим по радио. Я был в таком восторге от Marilyn, что, приезжая в любой магазин, заражал им всех покупателей. С первого дня, как только эта модель появлялась на витрине, она стала пользоваться большим спросом.

Вначале мне повезло из-за небольшого количества конкурентов моего возраста, которые занимаются обувным бизнесом. Казалось, что все смекалистые молодые люди остались на Уолл-стрит, поэтому среди моих конкурентов в основном были компании, которые десятилетиями работали в этой сфере и не изменяли своим традициям: устаревающая мода для стареющих клиентов. Это позволило мне ворваться в эту сферу и внедрить революционные решения, хотя тогда такого термина не существовало. Я не был юнцом. Мне уже перевалило за тридцать, но по меркам обувного бизнеса я считался младенцем.