Стив Мэдден - Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Индустрия моды ориентировалась исключительно на людей зрелого возраста, представителей элиты. Существовало два вида брендов: эксклюзивные и дорогие либо дешевые и дисконтные. Казалось, между ними лежит огромная пропасть, без промежуточных вариантов. Я заполнил эту пустоту благодаря тому, что начал создавать обувь для девушек поколения X , которые не могли себе позволить дорогие туфли или им просто не нравилась обувь из модных журналов.

Вскоре те самые девушки поколения X , которых я прежде останавливал на улице, чтобы спросить об их туфлях, стали покупать Marilyn. В тот момент я понял, что в нашей обуви есть что-то особенное и у нас есть все шансы построить бизнес, но понятия не имел, насколько далеко мы можем зайти.

В прошлом я создавал туфли, которые хорошо продавались, но эта модель стала моим первым настоящим хитом. Увидеть на улице девушку в туфлях Marilyn – все равно что услышать по радио песню в собственном исполнении. Хорошая пара обуви имеет много общего с музыкальным хитом. Благодаря похожему сочетанию искусства и коммерческой составляющей она также резонирует с эмоциями человека и создает то, что люди хотят видеть в своей жизни.

В тот год я установил большой стенд на ежегодной выставке обуви в Нью-Йорке. Вдохновленный примером L. J. Simone, я включал музыку и создавал атмосферу рок-н-ролла. Таким образом, хотел показать себя важным игроком на обувном рынке, хотя это не соответствовало реальности. Тем временем я ходил от одного угла стенда к другому, словно животное в клетке. И носился повсюду с ботинком в руке, так как хотел удостовериться, что каждый покупатель увидел образец, которым я больше всего восхищался в тот момент. Это сработало. Люди стекались к стенду и выстраивались в очередь, чтобы посмотреть на наши туфли и тут же оформить заказ. Невероятный успех.

Несмотря на большой спрос и приток дополнительных средств от моих сделок со Stratton, я все еще постоянно испытывал трудности с потоком наличности. Большинство тех, кто никогда не занимался собственным бизнесом, не понимают сути проблемы. Они видят людей, которые ходят в вашей обуви или покупают вашу продукцию, и думают, что автоматически означает наличие круглой суммы на вашем банковском счете что далеко от истины. Давайте очень быстро разберемся с данным вопросом.

К тому времени я принял на себя руководство фабрикой, поэтому все обязанности лежали на мне. Никто не оплачивал счета за материалы, работу сотрудников, арендную плату, – никаких денег. Допустим, мы получили огромный заказ от универмага на тысячу пар Marilyn. Прекрасно, но нам не заплатят, пока туфли не будут отправлены со склада и доставлены покупателю. Это значит, что нам требовалось иметь наличные средства на банковском счете, чтобы финансировать производство этой обуви, а не рассчитывать на то, что магазины оплатят счета.

Ситуация усугублялась. Выяснилось, что многие ритейлеры затягивают с оплатой. И как я должен поддерживать производство новых туфель для следующего заказа и платить сотрудникам? В довершение всего если магазин покупал слишком много пар обуви и не распродавал весь объем, то они имели право вернуть товар и получить обратно свои деньги. Но откуда взять эти деньги? Забыл упомянуть, я ведь еще должен на что-то жить: оплачивать арендную плату и покупать еду.

Все вышесказанное сводится к тому, что, несмотря на успех нашей продукции, мы находились в крайне стесненной финансовой ситуации. Разумеется, это привело меня обратно в Stratton. У этих парней дела с денежным потоком обстояли с точностью до наоборот. У них был избыток наличности, что они всячески старались скрыть. Оставшиеся деньги они тратили на яхты, автомобили, множество домов и на часы, которые стоили десятки тысяч долларов. Они не думали о завтрашнем дне.

В качестве дополнительной мотивации для брокеров Дэнни направо и налево рвал стодолларовые купюры и кричал во все горло о том, что, если их волнует парочка каких-то ничтожных сотен, они могут проваливать в McDonalds. Несмотря на то что эти парни явно выжили из ума, казалось, что где-то в одном из офисов Stratton у них растет денежное дерево. Такому искушению невозможно сопротивляться, по крайней мере не в моем случае.

Однажды ночью мне позвонил Джордан и спросил: «Есть планы на вечер?» Я ответил, что работаю, но он настойчиво заявил: «Встречаемся у реки на 34-й улице». Когда я приехал, меня уже ждал вертолет, на котором мы полетели в Атлантик-Сити, где ели стейки и лобстеров, а Джордан делал ставки и потерял по крайней мере пятьсот тысяч и глазом не моргнув. Тогда как я экономил каждый заработанный цент, чтобы сохранить бизнес. Поэтому был рад, когда мне предложили «сбрасывать» акции, покупая и продавая свою долю в день выхода компании на биржу, тем самым мгновенно зарабатывая по двадцать-сорок тысяч, которые мог инвестировать в свой бизнес.

Я бы сравнил эти сделки с решением пойти кратчайшей дорогой. В то время это помогло мне избавиться от проблем с денежным потоком, но, как часто бывает с обходными путями, это был не лучший способ достичь конечной цели. Если бы я мог вернуться в прошлое и сказать себе только одну фразу, то я бы посоветовал быть более терпеливым. Уверен, что с отличной командой и правильным продуктом мы добились бы успеха, не прибегая к обходным путям. Но никогда не знаешь этого наверняка.

По крайней мере, я серьезно относился к деньгам. Каждый заработанный цент я сразу вкладывал в развитие бизнеса, производство новых туфель и набор новых сотрудников. Мне невероятно повезло найти людей, которые, подобно мне, были одержимы своим делом, понимали, что я хотел сделать, и не возражали, что они должны работать 24/7, как это делал я.

Я не был на фабрике, только когда уезжал на собрание наркозависимых или заходил в универмаг, чтобы изучить потребности покупательниц. У меня не было свободной минуты, я безостановочно работал. Мне нравилось выстраивать бизнес, преодолевать препятствия и пробивать путь к успеху. Я уверен, что именно преданность своему делу помогла мне удержаться от наркотиков. У меня была цель и страсть, хотя, конечно, вы можете сказать, что работа, как и деньги, тоже своего рода мощный наркотик.

Однажды на наше утреннее собрание пришел парень, который обычно не появлялся в нашей группе, хотя он уже довольно давно завязал с наркотиками. Когда настал его черед поделиться своей историей, он рассказал о том, как в семидесятых занимался обувным бизнесом, но в итоге лишился его из-за своей зависимости. Он говорил о своих визитах в Европу и Азию, куда ездил, чтобы продавать обувь, и по пути прятал наркотики в сумку с образцами. Я понял, что обрел родственную душу.

Я подошел к нему после собрания и представился. Он пожал мне руку и сказал: «Меня зовут Питер». Я рассказал ему, что занимаюсь производством обуви, и пригласил его выпить с нашей группой чашечку кофе в Lanciani. Питер присоединился к нам, и мы начали проводить много времени вместе. Спустя некоторое время я попросил его стать моим наставником.