Стив Мэдден - Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Нам удалась красивая свадьба, и я был рад, что мои мама и братья смогли на ней присутствовать. Сомневаюсь, что они вообще ожидали моего бракосочетания. Честно говоря, я тоже не думал, что когда-либо женюсь. Всю жизнь я чувствовал себя отщепенцем. Был полуночником, наркоманом, тем, кто всегда поступает по-своему и не пытается вписаться в какие-то рамки. Не то чтобы не хотел стать нормальным. Я просто был другим. Несмотря на то что научился принимать свои отличия и максимально их использовать, мне казалось не вполне естественным делать что-то столь обычное, как жениться, особенно при такой большой традиционной свадьбе, с огромным белым тортом и живой музыкой.

Хотя был очень счастлив в тот день, я чувствовал себя не в своей тарелке: из-за смокинга появился зуд, что диссонировало с формальной обстановкой происходящего. Венди была нормальной, и я говорю об этом, имея в виду только самое лучшее. Она была благоразумной, нравилась людям и умела о себе позаботиться. Когда выяснилось, что мы помолвлены, наши общие знакомые с удивлением говорили: «Она выходит замуж за него?» Они не могли поверить в это. Временами я тоже с трудом мог в это поверить. И беспокоился о том, что покажусь ей слишком странным, и начал делать все, чтобы доказать свою адекватность, например согласился на эту свадьбу. Но затем я вернулся к своей самобытности как к форме самозащиты, подобно черепахе, которая прячется в панцире.

Поначалу мне нравилась нормальная жизнь женатого человека: наличие партнера, который заботится обо мне и проводит вместе со мной время. Мы хотели без промедлений завести ребенка. Понимали, что возраст не на нашей стороне, поэтому сразу начали предпринимать для этого попытки. Это большой стресс следить за временем и фокусироваться на зачатии ребенка вместо того, чтобы заниматься любовью. Я не первый, кто говорит о том, что это осложняет брак, и, конечно, Венди было намного сложнее, чем мне. В любом случае ничего не вышло. Спустя год отчаянных попыток зачать ребенка мы решили прибегнуть к искусственному оплодотворению. Венди забеременела с первого раза и ждала двойню. Мы были вне себя от счастья.

Примерно в это же время мне пару раз звонили из Эглина, что было ожидаемо. Однажды утром в мой кабинет зашла моя помощница, у которой был озадаченный вид. «Вам звонит, – сказала она мне, – некто по имени Качок»

Я набросился на телефон: «Дружище, как дела?»

«Здорово, Обувщик, ты ведь так и не достал те туфли для моей жены. – Так здорово было услышать голос Качка вне тюрьмы. – Я только что вышел на свободу, и моя девушка злится на меня, чувак. Она говорит, что я тебя вообще не знаю».

Я засмеялся. «Будут тебе туфли. Не парься, мужик, – сказал я. – Я могу тебе еще чем-то помочь? У тебя есть работа или ты хочешь чем-нибудь заняться?»

Качок все еще жил во Флориде, поэтому я устроил его на работу к Люку на нашем складе. Вскоре после этого со мной связался Невилл, который тоже вышел из тюрьмы. Он был в Луизиане, и мы устроили его в один из наших магазинов. Со временем к нам обратились еще четверо или пятеро других парней, с которыми я отбывал срок. Они тоже стали работать в нашей компании.

Люди считали, что я занимаюсь благим делом, нанимая этих ребят, но они были отличными работниками и трудягами. Устроить их на работу не составило труда. Они оступились в прошлом, но заслужили второй шанс. Я тоже облажался, и мне протянули руку помощи, не задавая никаких вопросов. Я был рад, что занимаемое положение позволяло мне дать этим парням второй шанс.

Вскоре ко мне обратился еще один старый друг, возможно, он услышал, что я нанимаю на работу парней, которые только вышли из тюрьмы. В старших классах мы с Брэдли вместе работали в Toulouse. Мы не поддерживали связь, но время от времени я видел его в нашем районе, а затем и в городе. Он хотел познакомить меня с местной некоммерческой организацией, помогающей людям, которые раньше были бездомными, находились в заключении и/или боролись с зависимостью, найти работу, жилье, возможности для обучения, предоставляли консультирование и профессиональную подготовку.

Брэдли вошел в офис, чтобы встретиться со мной и Венди, и эти двое тут же договорились. Я был рад возобновить с ним общение, но я не нуждался в лишних уговорах, чтобы внести в это дело свою лепту. Я воочию видел, как замкнутый круг из тюрьмы, наркомании и безработицы уничтожил множество жизней, особенно в сообществе афроамериканцев, и я хотел сделать все возможное, чтобы помочь. Мы с Венди говорили с этими парнями, предлагали свою поддержку, вызвались добровольцами и обеспечили многим из них работу.

Мне всегда казалось, что могу сделать больше. Долгие годы я состоял в нескольких организациях, но проблема тюремного заключения в этой стране настолько масштабна, что очень сложно пробить брешь. Думаю, если вы можете помочь хотя бы одному человеку, это уже многое значит. Мне следует смотреть на это с такой стороны. Однако, зная тюремные реалии, трудно думать только о немногих парнях, которым я помог, игнорируя тех, кто остался без моей поддержки.

Люди часто задавали мне вопрос, как я чувствовал себя после выхода из тюрьмы, испытывал ли я комплекс вины выжившего или переосмыслил жизненные приоритеты и тому подобное. Больше всего я просто чувствовал, как мне повезло. На этом пути со мной произошло так много удачных случайностей. Вспоминая о том, какие превратности судьбы выпали на мою долю, я понимал, мне встречались и довольно приятные неожиданности. Конечно, жизнь преподносила мне и неудачные сюрпризы, но в итоге даже они привели меня в нужную точку.

Трудно поверить, что теперь я жил в великолепной квартире с потрясающей женой и ждал появления двойняшек. Мне сложно объяснить, как я к этому пришел, но знаю, что во многом мне просто повезло. Помощь другим парням стала моим способом отблагодарить Вселенную.

За это время мы с Венди познакомились с Брэдли и его компаньоном Дэвидом, которые состояли в нескольких благотворительных организациях. Они были очень порядочными людьми, и мы с удовольствием общались с ними. Однажды Венди спросила мое мнение по поводу того, чтобы попросить их стать крестными отцами для наших двойняшек. Мы знали, что у наших детей будет огромное количество привилегий, и Венди хотела найти способ компенсировать это, показать мир с разных углов и научить, как важно помогать. Брэдли и Дэвид сразу согласились, и, по мере того как наши отношения становились все прочнее, они продолжали помогать мне находить новые возможности отдать должное обществу.

Не поймите меня превратно. Я остался таким же самолюбивым эгоманьяком, особенно когда дело касалось работы. К тому времени мы перестали проводить обувные выставки в Hotel Plaza. Вместо этого у нас появился собственный выставочный зал на Манхэттене, огромный лабиринт, в котором была представлена обувь нового сезона каждой из наших коллекций. Как-то раз я появился в выставочном зале Steve Madden с Дэнни Фридманом, чьи сумки, ремни и небольшие кожаные изделия мы лицензировали для бренда Steve Madden. Эта линия аксессуаров отлично продавалась, я чувствовал себя владельцем компании Дэнни, DMF Accessories, но фактически не являлся ее собственником.