Иван Франтишев - Слава героям

Командование Ленинградского фронта решило забросить в тыл противника лыжный полк. Своими действиями он должен был облегчить наступление Тихвинской и Волховской группировок.

Афанасия Федоровича Щеглова, которому незадолго до этого присвоили звание майора, вызвали к члену Военного совета А. А. Жданову.

— Как вы относитесь к назначению вас командиром лыжного полка? — спросил он у Щеглова.

— Я — коммунист. Куда меня направят, там и буду воевать.

— Смерти не боитесь?

— А я и не собираюсь умирать в тридцать лет.

— Это верно, — улыбнулся Жданов. — Умирать и не нужно. Пусть фашисты гибнут от наших ударов.

Майору Щеглову вновь поручили ответственнейшее дело. И он взялся за него с присущей ему энергией.

Командир лыжного полка осмотрел множество участков, прежде чем выбрал место для перехода линии фронта. Приглянулся ему лес вдоль железной дороги между станцией Погостье и разъездом Жарок. Деревушку от деревушки здесь отделяло несколько километров, дорог почти никаких. А силы свои немцы сосредоточили главным образом по селам.

Ночью разгулялась непогода. Ошалелый ветер носился по опушке, по насыпи железной дороги, поднимал снежные вихри.

Щеглов стоял на переднем крае в густом кустарнике. Стараясь казаться спокойным, он, однако, то и дело посматривал на часы, словно от них зависело то, чего он так сильно ждал.

Час назад Щеглов послал вправо и влево по взводу красноармейцев со станковыми пулеметами, установленными на салазках. Они должны были завязать с гитлеровцами бой и вести его до тех пор, пока полк, сосредоточенный у линии фронта, собьет противника с насыпи и втянется в лес.

Слева, у разъезда Жарок, застрочил немецкий пулемет. Ему ответили с нашей стороны.

— Подошли, — доложил начальник штаба Антон Миролюбов, вынырнувший из темноты.

Щеглов не ответил. Он только чуть склонил голову, прислушиваясь к звукам закипавшего боя.

Взвилась вверх красная ракета, тотчас же и справа раздались звонкие очереди автоматов.

— Передать на батареи — огонь.

И почти сразу ударили расположенные сзади полка в лесу орудия. Ощетинилась огнем немецкая оборона. Вспыхнувший от пулеметной очереди бой становился все сильнее и ожесточеннее.

— Вперед, за мной! — крикнул Щеглов и, поднявшись, устремился к насыпи.

До нее осталось метров тридцать, когда загремело «ура»… Щеглова нагнали. Увидев это, он убыстрил бег и одним из первых вскочил на насыпь. Справа, почти рядом, раздалась автоматная очередь. Кто-то из наших бойцов бросил туда гранату.

Гитлеровцы были смяты, и роты двинулись к лесу…

Через час сделали короткий привал. Осмотрелись, проверили людей. Бой прошел на редкость удачно. Два взвода, завязавшие бой на флангах, отвлекли внимание гитлеровцев от главных сил, позволили полку прорвать линию фронта. Теперь — в путь по маршруту, разработанному в штабе 54-й армии.

В полдень к Щеглову прибежал связной от командира сторожевой заставы.

— По лесной дороге движется к фронту колонна вражеских машин, — сообщил он.

— Пропустить, — приказал Щеглов.

Пока немцы прокладывали дорогу в глубоком снегу, выпавшем за ночь, лыжники устроили засаду. И едва машины поравнялись с ней, ударили пулеметы. Колонна была разгромлена…

Утром лыжники напали на немцев, обосновавшихся в большом селе на перекрестке двух дорог. Уничтожили продовольственные склады, много машин. Затем разгромили гарнизон в деревне Смердыня. Здесь немцы приспособили несколько домов для отдыха своих офицеров, которые приезжали сюда с переднего края.

Ночной удар лыжников застал фашистов врасплох. И хотя в деревне находилось больше сотни офицеров, они не смогли противостоять стремительной, дружной атаке.

Когда бой затих, лыжники по приказу Щеглова выстроились на деревенской улице. Бойцы устали, но не показывали виду. Командир обошел строй, поблагодарил за отвагу.

Полк продолжал наносить молниеносные удары в тылу врага. Вдогонку за ним снаряжали погоню, а он оставался неуловимым. Лыжники совершали многокилометровые переходы и появлялись там, где их меньше всего ждали. Спали на снегу и в лесных шалашах, отогревались у костров.

Дорого обошелся врагу первый рейд полка в фашистскую «глубинку». А когда подошли к концу боеприпасы и продовольствие, лыжники пробились к своим, дерзко напав на два неприятельских полка, засевших в прифронтовой деревне.

После короткого отдыха — второй рейд, затем третий, четвертый, пятый… Всю зиму до распутицы, когда начали таять снега, действовал во вражеских тылах лыжный полк. И если трудно складывалась порой обстановка, лыжники всегда на самых опасных участках видели своего командира — неутомимого, дерзкого, решительного…

— Не он боится смерти, — говорили о Щеглове, — а она его обходит за версту.

Однажды произошел такой эпизод. Немцы, стремясь окружить полк, бросили против него крупные силы. Все туже сжималось кольцо. Бойцы несколько суток не спали, еле держались на ногах…

Перед поляной, где разведка натолкнулась на немцев, лыжники развернулись в цепь. Но слишком сильным был огонь врага. И ослабевшие бойцы не выдержали, отпрянули назад.

Это была самая страшная минута в жизни Щеглова. Только атака — яростная, решительная — могла спасти полк от разгрома. Щеглов бросился наперерез отступавшим солдатам и закричал:

— Слушай мою команду! За мной, вперед!

Рядом появились комиссар полка Чуркин, командиры рот, политруки. За ними пошли роты. Лыжники обогнали своего командира. Их натиск заставил фашистов разомкнуть кольцо. Полк выбрался из западни.

В первых числах января на Пулковских высотах часто видели полковника Щеглова. Он проходил мимо развалин обсерватории в траншеи переднего края, к лесопитомнику, пристально рассматривал вражескую оборону. И хотя местность казалась пустынной и вымершей, Афанасий Федорович знал, что это не так. Каждый клочок земли здесь был под огнем, каждый холмик придется брать с бою.

Через Пулково убегала к Гатчине и дальше к Пскову и Киеву шоссейная дорога. Это на ней, у реки Ижоры, капитан Щеглов со своими храбрецами-батарейцами останавливал фашистские танки. Теперь, спустя почти три года, думал Афанасий Федорович, роли переменились. Немцы будут обороняться, а мы наступать.

Главный удар из-под Пулкова наносил 30-й гвардейский корпус. В центре участка прорыва должна была действовать дивизия, которой командовал Щеглов.

К наступлению в дивизии готовились уже не первый месяц. На занятиях разыгрывались разные варианты боя. Гвардейцы напряженно учились прорывать долговременную вражескую оборону, преодолевать минные заграждения, маневрировать, двигаться вплотную за огневым валом.