Евгений Карпов - Повести. Рассказы

А Красота в это время уже играл на гитаре что-то торжественное.

— Согласен, — выдохнул Георгий и почувствовал, что волнуется.

Курочкин стал речитативом произносить «клятву машиниста», сочиненную им самим, а Красота сопровождал ее собственной музыкой.

Виктор подал знак Георгию, а сзади чья-то рука, видимо бригадира, подтолкнула его.

Георгий громко, с дрожью в голосе прошептал:

— Клянусь…

Клялся Бормотов быть верным братству мелиораторов, клялся земле, пока бьется сердце, украшать ее своим трудом, клялся всю силу и доброту свою отдать ей, чтобы могла земля одаривать людей своею щедростью.

— Клянусь…

А если он, Георгий Бормотов, отступится от своей сегодняшней клятвы, то

— Село солнце, юноша, в твоем распоряжении двенадцать часов: если тебе покажется не под силу ноша, которую ты сейчас взвалил сам на свои молодые плечи, то до восхода солнца ты еще можешь от нее отказаться, можешь сбросить ее и освободить себя от клятвы. И не будет на твоей душе греха. Но после восхода уже будет поздно. Первый луч солнца навеки скрепляет твою клятву. Слышишь? Первый луч. Отвечай.

— Он молчит.

— Значит, клянется.

— Клянусь.

Заговорил Яков Степанович:

— Мы первую кружку выпили просто за твое здоровье, Бормотов, а теперь выпьем за здоровье нового рыцаря!

Долго в тот вечер не расходились механизаторы от Марусиного шалаша. Долго пели песни, разговаривали о своем житье-бытье, вспоминали родные края, по которым каждый соскучился.

Наступила ночь.

Кузнечики так пронзительно и яростно звенели над степью, что Георгию казалось, будто это звенел сам воздух, звенела земля. Размеренно и сонно ухала выпь и своим спокойствием немного смягчала суетный звон кузнечиков. Возникая где-то далеко, едва слышно, потом усиливаясь и усиливаясь, властно правил над ночью трубный крик гусиных и журавлиных стай, которые одна за другой летели с далекого Севера и опускались на здешние болота и лиманы, кормились, отдыхали, радовались, что ушли от холодов, от зимы.

Георгий лежал на топчане в шалаше и слушал ночь. Ему не спалось — на душе было тревожно и хорошо. Конечно, сегодняшняя клятва была выдумкой ребят, но Георгий знал, что он, говоря «клянусь», окончательно выбрал свою дорогу, по которой идти ему очень долго. Всю жизнь. Конечно, посвящение в рыцари — выдумка. Но пройдут четыре десятка лет, а оно до мельчайших подробностей останется в его памяти. Навсегда запомнятся ему неуклюжие стихи Курочкина, незамысловатая музыка Красоты, торжественное треньканье гитары.

Сорок лет.

Прошла целая жизнь, а Георгий Федорович рассказывал мне о тех давних годах, словно о вчерашнем дне. И какая цепкая у него память!

— Вы знаете, я теперь уже свет повидал, случалось бывать на разных приемах, банкетах у нас в стране, за границей, но, кажется, нигде не пробовал такого вкусного борща, как варила у нас на таборе Маруся. А какие у нее бывали малосольные огурцы, гречневая каша со шкварками… Сорок лет не могу забыть тех удивительных запахов степи. А еще — сон в шалаше над Кубанью. Теперь тоже частенько приходится бывать на наших таборах — обедать вместе с механизаторами, случается и заночевать у них в степи, а все равно нет тех вечеров и утренних зорь, какие бывали у нас на Плавстрое.

— Видно, правильно говорят, что у каждой поры есть свое маленькое чудо, своя звездочка, которая вспыхивает только однажды и уж потом больше никогда не встречается, — сказал я.

— Должно быть, так, — грустно вздохнув, ответил Георгий Федорович.

— А что дальше было? Как вам работалось? Приходилось ли встречаться со Жлобой?

— Встречался. И не один раз… Я почти два года проработал в Плавстрое. Прошли мы со своим экскаватором от Федоровской до Славянска-на-Кубани. Все хутора и станицы в тех местах знакомы мне вдоль и поперек… Хотя они сейчас стали настолько другими, что и не узнаешь. Со мной было такое. Приехал я в станицу Двинскую и не узнал, совсем другая стоит сейчас на том месте, где я работал когда-то молодым. Говорят, земля пребывает во веки веков. Нет. Земля пребывает в мгновеньях. В прекрасных, мгновеньях, которые каждый человек уносит с собою — это его богатство. А иначе скучно было бы жить на нашей планете… Что дальше, говорите, было? Работа. Работа и работа, сооружение каналов и рисовых полей. А работать я, как говорится, старался. Люблю в каждое дело вкладывать все свои силы и умение. И не потому, что я такой хороший. Просто иначе не могу… Однажды доставил рекорд по всему всесоюзному тресту. Признали меня лучшим экскаваторщиком. И послали на совещание стахановцев в станицу Красноармейскую. А там избрали в президиум. На сцене Браун подвел меня к Дмитрию Петровичу и сказал: «Вот это тот самый Бормотов и есть. Это он поставил рекорд. Знакомьтесь». Жлоба осмотрел меня с ног до головы, похлопал по плечу: «Славный парень, добрый казак. Спасибо тебе, хлопче, за работу». Взял под руку и повел к столу президиума, посадил рядом с собою и стал расспрашивать о нашей бригаде. Что я ему говорил, не помню. Был ровно в бреду. Только слышал, как поскрипывала новенькая кожанка Дмитрия Петровича, смотрел, как блестели его ордена. И помню, все мне хотелось убежать со сцены. Очень смущался. Чувствовал себя не на месте — сидеть рядом с легендарным человеком! А потом я немного успокоился, решил: буду так работать, чтоб спокойно можно было сидеть рядом с Дмитрием Петровичем, быть достойным его, его подвигов.

— И вы сдержали свое слово, — заметил я, — у вас у самого теперь Золотая Звезда, два ордена Ленина. Вы — заслуженный мелиоратор.

— Может, вы и правы, может, и сдержал, но дело не в этом. Два года работы на Плавстрое были годами, если можно так выразиться, трудовой академии… Все три машиниста нашей бригады по тем временам были очень грамотными людьми, большими мастерами своего дела, даже виртуозами. А Витю Курочкина называли артистом, настолько здорово, изящно работал он на экскаваторе. Я сказал — академия. Дело в том, что мы не только работали, строили, но и учились. Тогда еще не было организованной технической учебы. Мы сами занимались. Собирались по вечерам в шалаше и читали журналы, новые книжки по технике. Обсуждали их, думали, как технические новинки применить у себя на практике. Что интересно, читали не только техническую литературу, но и художественную. Вслух читали. И спорили, спорили. Случалось, до утра читали и спорили. Читали Льва Толстого и все примеривали ту жизнь к своей. А повесть «Казаки» стала для всех нас настоящим откровением. Мы даже собирались поехать на Терек, побродить по тем местам, где жили Лукашка, Ерошка…